западные (относительно нас) города, умудрился это провернуть? Он сейчас к схватке с войсками Эсдес готовится вообще-то. И едва ли принц Севера — такой гроссмейстер геостратегии, чтобы устраивать сеансы одновременной игры на нескольких досках-фронтах разом. Если бы был таковым, то просто не стал ввязываться в открытую войну против Империи, а практиковал тот же паук-стайл, что западники.
Ну, ничего, наш ответный ход не заставит себя ждать. Скоро настанет время обрушивать старательно выстроенную экономическую пирамиду — вот и пусть неожиданно хваткий северный министр теперь пробует справиться с последствиями схлопывания СТК, с которой у них наладилась нежная любовь!
Кстати, надо ещё оставить следы, будто не они схлопнулись, а казна конфисковала деньги на войну. Чтобы бурлящий котёл взаимных претензий элитарных и не очень группировок под троном Севера, наконец, рванул.
Хотя… зачем действовать сложно? Большинство ведь не поймёт. Лучше, наоборот, громогласно заявить, что наша пирамида передаёт все вырученные деньги победоносной армии Сейки… как говорится, всё для фронта, всё для победы! И даже в самом деле подарить процентов несколько от общей суммы — с помпой, в больших красивых инкассаторских каретах, в сопровождении солдат и полицейских и так далее. А потом пусть доказывают, что людей обворовали мошенники, а не ограбило собственное государство.
Учитывая, что компания позиционируется, как совместный проект северян и западников, я даже не расстроюсь, если таки докажут, хе-хе.
Впрочем, может, я тут зря злорадствую. Еженедельное кодовое послание так и не пришло. Что намекает на возникшие у северной агентуры проблемы. Как бы они не оказались вскрыты и не попали под упреждающий удар неожиданно компетентного противника. Хитзкопф, Хитзкопф... казалось бы — ни разу не разведчик и не вояка, а вот поди ж ты! Неужели я недооценила мощь северной бюрократии и её способность работать с открытыми источниками? Надеюсь, если проблемы действительно возникли, основные центры моего влияния сумеют отсечь хвосты.
Но вернёмся к нашим, имперским баранам. Касаемо продолжения зачистки подведомственной провинции от предательского, коррумпированного и профессионально непригодного мусора: не без великого злорадства с моей стороны показательной жертвой был выбран губернатор Мартин. Экс-наместник Северного королевства, благодаря своему «выдающемуся такту», пусть и успел заработать нелюбовь со стороны большей части скарских элит, оставался слишком крупной рыбой. Всё же Бирос — пусть дальний, но потомок Императоров.
А вот Мартин на роль козла отпущения подходил отменно.
Он не только заигрался в бестолковые и бесполезные интриги, но помимо этого в изменившейся и изрядно усложнившейся обстановке показал себя как абсолютно никудышный управленец. Своими суетливыми трепыханиями, сам того не заметив, он многим оттоптал мозоли, ещё и полезного толком ничего не сделал. Разумеется, не для провинции или тем более не для её населения, на которое всем хозяевам жизни плевать, а для властных группировок.
А всё почему? Данный деятель, напрасно считающий себя хорошим интриганом, чувствовал рост напряжения — и, желая получить больше поддержки, начал суетиться, пытаясь угодить сразу всем. Вроде как всех поддерживая и не создавая никому неприятностей. Ну, кроме нас. Впрочем, столичную группу разведки за самостоятельного игрока или даже достаточно весомую фигуру он отчего-то до последнего не принимал. В итоге значимого положительного отклика «хитрец» не получил ни у кого. У всех фракций и фигур имелись свои, обычно конфликтующие, интересы. А такой «друг», который вроде бы и со всеми вместе, но одновременно ни с кем конкретно — вызывал скорее недовольство у старых партнёров и безразличие у новых. Таким образом, губернаторствовать ему оставалось недолго при любых раскладах, и мои нападки на человека, которого и так почти назначили стрелочником, не должны возбудить особенного сопротивления.
...Они его и не возбудили.
Арест губернатора Мартина прошёл на удивление гладко — даже проще, чем с любым из офицеров причастных (или не очень) к попытке нашего убийства. Растерянный мужчина приказал своей охране не препятствовать сборной группе из разведчиков и полицейских. А затем, выслушав обвинения, вместе с нами проследовал в свой особняк, где его и поместили под охрану бойцов внутренних войск, полиции и разведки.
Да, я не особенно доверяла своим союзникам, поэтому старалась устроить всё так, чтобы они контролировали друг друга.
На допросе, который состоялся несколько позже, и из уважения к должности главы провинции, не в казённом кабинете, а у него дома, я тоже присутствовала. К удивлению, Мартин не стал запираться, рассказав то, что от него хотели, практически без внешнего давления.
— Наместник Бирос — в определённом смысле очень ранимый человек, — сделав большой глоток из бокала, произнёс темноволосый в синеву мужчина и устало смежил глаза. — Он давил на меня. А напрямую отказать такому человеку я был просто не в силах. Кто бы смог на моём месте? — риторически вопросил бывший губернатор.
Если не считать некомпетентности, слабоволия, любви к мелкому интриганству и вороватости, то он сам ничего особенно плохого и не сделал, лишь следовал по течению. Его, как чиновника не хуже и не лучше большинства, которому не повезло и придётся отвечать за себя и того парня, даже можно пожалеть… до того момента, как в памяти всплывут картины из той вырезанной северными бандитами деревни. Ведь те селяне, а также множество иных людей, погибли благодаря таким вот «ни в чём не виноватым» пухлощёким чинушам с гладкими ладошками.
Нет, как бы ни пытался опытный политик — а значит и лицедей — вызвать сочувствие, это у него не удалось. О чём ему, впрочем, никто не спешил сообщать.
— Что? Убийство генерала Джона? — вскинулся он на очередной вопрос следователя. — Конечно, я ничего не знал! То есть знал, — сдался он под давлением показаний иных фигурантов, — но лишь о намерении отомстить! Я считал, что это будет показательный суд. Тем более что этот своевольный красноволосый дикарь — более чем заслужил!
— Кхм, — негромко прочистила я горло и, обратив на себя внимание, намекающе потёрла горло, сопроводив невербальный сигнал лёгкой жаждой крови.
Уже-почти-не-губернатор ныне не являлся той персоной, перед которой приходится уважительно молчать или хотя бы сдерживаться. Поэтому терпеть выпады в адрес небезразличного мне человека я не собиралась.
— Говорите по существу, пожалуйста, господин Мартин, — произношу под недовольным взглядом следователя.
Худощавому мужчине с профессионально цепким взглядом почти бесцветных глаз не очень нравилось, что ему мешают работать. Но он как раз-таки находился именно в том положении, когда приходится сдерживаться. Надо бы ему помочь и показать, что от моего присутствия есть польза.
— Ваши личные симпатии к делу не относятся, — сказала я,
