— И как загнать его в камень? — почесал голову Даргох.
— Хм-м, затолкайте как-нибудь! — почесал бороду старейшина.
Очевидно, в ауле не знали, как обращаться с душами демонов, да и у нас опыта было мало.
— Эй, Облачница, хватай его свои прутиком, — пришла Дарраке идея в голову. — Только огнем окутай, иначе не выйдет.
Сати послушалась и обхватила тускнеющую ауру монстра ивовым клинком, предварительно окутав оружие багровым огнем. У служительницы Ордена действительно получилось таким образом таскать ауру, хоть и приходилось прикладывать усилия. Энергетический конструкт извивался и остро желал выбраться из пут. Затолкать душу в подходящий по размерам валун тоже оказалось не самой простой затеей. Но с помощью такой-то матери, рокха и отрыжек хургла нам удалось справиться. Душа демона вошла в камень, и выбираться наружу пока не собиралась. Успеет ли шаман закрепить достигнутый успех — это уж другой вопрос. Впрочем, проблема нас не касалась.
Естественно, ингредиенты с демонической многоножки, в частности жвала — являлись наиболее ценными трофеями. Однако старейшина высоко оценил нашу помощь в уничтожении угрозы и помощи людям. Помимо прочего мы и Бальзамом поделились немного, плюс защитили туши морозным зельем. Так что оба желтых жвала достались нам. Ингредиенты были на две ступени лучше минимальных требований, так что можно ожидать хорошего качества Пилюль.
Телами павших полакомились дикие духи — людей и здесь предпочитали сжигать. Останки собирались в глиняные урны с указанием имени и складывались в погребальной пещере. Порой лишь духовная Суть позволяла выяснить, чей прах лежал на земле.
К ночи в ауле стартовал стихийный пир. Жители поминали павших, делились впечатлениями и радовались победе над ужасом горных подземелий. Теперь нескоро придется идти на зачистку пещер от многоножек.
— Знаешь что, Ублюдок Ли… — по-дружески положил мне руку на плечо Дархог.
— Кочегар Ли, — поправил я.
— Кочегар, так кочегар… — пожал плечами глава семейства. — Ты помог защитить нашу деревню от напасти, а потому будешь желанным гостем в нашем доме. Но если с моей Дари что-то случится… — добавил он с угрозой.
— Скорее это с врагами Дарраки что-то случится, — хмыкнул я. — Мы часто сталкиваемся со слугами Орока, монстрами и прочими финиками, поэтому я не могу ничего обещать. Ваша дочь выбрала меня и вполне довольна, насколько я могу судить.
— Верно, па!
— Ладно, она уже взрослая девочка. Своя голова на плечах, рокх.
— Кочегар Ли, благодарю за славный бой, — махнул мне Урнес. — Жаль, что мы не смогли закончить поединок. Предлагаю остановиться на ничьей.
— Заметано, — кивнул я братцу.
— Босс сражался словно настоящий аракиец, хоть и мелкий! — воскликнула девушка.
— Я не мелкий, это просто вы чересчур крупные…
— Ха-ха-ха! Размер не главное, брат Кочегар! — рассмеялся Дархог, после чего подлил саке мне в кружку. — Пей до дна, Отсекатель Жвал!
[Чебуль]
Люди порой забывали про своего питомца, так что ему приходилось самому искать себе укрытие. Хургл забрался в узкую расщелину, когда из пещер полезли огромные многоножки. В его сознании сочетались: боязнь за свою жизнь, опасения насчет хозяина и желание чем-нибудь полакомиться. Впрочем, последнее преследовало прожорливого хургла постоянно.
Завидев из расщелины летающие повсюду искорки, Чебуль выбрался наружу, принялся хватать светлячки и с удовольствием пожирать. Искорки дарили некое внутреннее насыщение и удовольствие, притупляя голод. Когда пал последний людской враг, Чебуль тихо пробрался между ногами и начал воровать могучие демонические искорки. Вскоре хургл почувствовал себя полным, но остановиться не мог. Поглощал одну частичку за другой.
В какой-то момент он почувствовал, что сожранные светлячки просятся наружу, а его тело объял суровый жар. Чебуль бросился вниз со склона, окутанный серым пламенем. Найдя бочку с водой, он с наслаждением погрузился в нее и остудился. У зверей переход происходил легче, чем у людей, но это все равно было не самым приятным испытанием.
Оклемавшись, хургл забрался на крышу здания. Теперь ему следовало найти хозяина, что было не слишком сложно сделать благодаря его чуткому нюху. Чебуль направился исследовать аул и внезапно наткнулся на страшное чудище: местного кота серой касты. Животное было раза в три крупнее него, но Чебуль не стал отступать. В данный момент он чувствовал себя сильнее, чем обычно.
Кот и хургл столкнулись друг с другом, превратившись в комок когтей, клыков, хвостов и шерсти. Чебулю удалось откусить кончик уха, но и кот потрепал его когтями. Тогда хургл пошел на хитрость и столкнул врага с карниза. Чудище плюхнулось прямо в бочку с водой, после чего сразу заработало лапами. Выбравшийся мокрый кошак выглядел донельзя жалко. Он не стал связываться с ненормальным хурглом более. Будет знать, кто в округе хозяин!
Издав презрительный клич, Чебуль, достигший багровой касты, отправился на поиски хозяина. Зверьку показалось, что прыгать теперь стало намного легче. Хургл научился покрывать огромные расстояния благодаря огненным хлопкам из своих лапок. Вскоре ему удалось найти глупого двуногого, который вечно влипал в неприятности. В лесу, в котором хургл жил ранее, таких страшных монстров он никогда не встречал. А тут: что ни день, то очередной жуткий гигант, от которого следовало бежать без оглядки, а не пытаться сражаться.
Местные двуногие его не сильно жаловали, так что он как обычно примостился на плече у хозяина и принялся выпрашивать угощения, иногда нагло вырывая из рук у зазевавшегося человечка вкусные кусочки. Спустя несколько часов все двуногие гиганты отрубились, к удивлению Чебуля. Хозяин со своей самкой — той, что сразу невзлюбила хургла, принялись перетаскивать их по кроватям. В какой-то момент Чебуль остался совершенно один. В зале, полном недоеденных деликатесов! Хургл решил, что обязан не дать еде пропасть. День оказался полным замечательных сюрпризов!
Глава 17
[Ли Кон]
На следующий день мы обнаружили хургла в главном зале, объевшимся так, что он был не в состоянии передвигаться. Поздним утром к дому Чонджул явился слегка помятый после празднеств старейшина деревни. Он пригласил наш отряд к площади — небольшому пятачку в центре села под сенью раскидистого дерева, похожего на дуб. Здесь состоялась короткая церемония награждения всех защитников деревни, включая и нашу троицу. Трофеи представляли из себя жвала многоножек, их филе и хитин. Некоторые части тела здесь все же употребляли в пищу. Мы свою награду уже получили — в виде жвал демона, однако нас решили поощрить дополнительно.
— Знаменитый Сумасшедший Кочегар Ли и его команда показали себя с лучшей стороны. Если бы не их выучка и умения, жертв было бы в разы больше. Посему предлагаю наречь их героями Унд-Шорал и поделиться нашими знаниями духовных техник. Уверен, пламетворцы будут использовать кипящую Кровь во благо.
— Но это же Ублюдок Ли! — выкрикнул один из зевак.
— Че ты там вякнул, рокх?! — показала ему кулак Даррака.
— Ты же сама так его зовешь постоянно, — пробормотала Сати.
— Да, но сейчас на кону духовная техника…
Старейшина от своих слов отказываться не стал, несмотря на робкие протесты. Против дочери семьи Чонджул выступать никто не желал. Видимо, помнили о том, что у нее есть два славных братца, мастера ульдханг, и суровый отец по прозвищу Скала. Нам с Сати выделили учителя по имени Дорак ступени Рекрута: пожилого седовласого старца с неряшливыми космами и густой бородой. Настоящий викинг на пенсии. Он был не слишком доволен тем, что на него навесили учеников, но смирился с решением главы.
— К обеду приходите к утесу последней надежды, — буркнул Дорак. — Буду готовить варево…
Не дожидаясь ответа, учитель направился восвояси.
После торжественной процедуры награждения отличившихся к нашей компании подошел подросток. Тот самый, которому намедни Даррака помогла подняться и немного подлечила ссадины. Кажется, его звали Торн. Подросток, несмотря на свой юный возраст, был уже немного выше меня. Порой я себя чувствовал здесь лилипутом в стране великанов.
