— А когда последний раз? — Поинтересовался я.
— Восемь лет назад, — довольным тоном ответил мужчина. — В то время не было для меня достойных соперников, может сейчас появились, но сомнительно.
— Серьёзно? — Наигранно удивлённо спросил Сандэр. — Господин великий воин, а сколько вы всего раз в турнирах участвовали?
— Много, но это неважно. Вон, Мортен тоже в турнирах часто участвовал, а выигрывал только раз.
Рикс говорил ещё об одном члене нашего отряда, он единственный из всех ходил с двуручным мечом. Угрюмый мужчина, я всего пару раз видел, что он улыбается. Да и вообще, молчаливым был, никогда первым не начинал разговор.
— А что он угрюмый такой? — Спросил я, постоянно насупленный.
После моего вопроса, все разом помрачнели.
— Жену у него убили, наверное, после этого такой, — всё же ответил Сандэр.
— Кто? — Спросил я.
— Паладины, они её изнасиловали, а она возьми, и руки на себя наложи, так вот. После этого он и примкнул к нашему господину, когда всех троих воротков прирезал, в бега подался, он же южанин.
— Рикс, ты семь раз становился чемпионом, неужели тебя аристократы на службу к себе не звали? — Сменил я тему, видя, что все разом поскучнели, видно у всех хватало неприятных моментов в жизни.
— А как же, — тут же повеселел мужчина, он очень гордился своими достижениями и мог часами об этом говорить. — Постоянно звали.
— А короли тебя к себе в помощники не звали? — Тут же спросил Сандэр.
— Нет, врать не буду, — даже не смутился воин. — Но вот аристократы постоянно, всем хотелось иметь такого бойца в своей охране.
— А почему не пошёл?
— Проблем с ними больно много, — поморщился мужчина. — Я же простолюдин, вот и каждый передо мной показывал из себя неизвестно что. Несколько раз хозяев менял, а потом решил, что лучше ездить из королевства в королевство и зарабатывать этим себе на жизнь. Ты даже не представляешь, сколько чемпионам за победу платили, так что хватало.
— А почему прекратил этим заниматься? — Поинтересовался я. — Проигрывать часто начал?
— Проигрывать, я? — Возмутился мужчина. — Нет, конечно, просто имел дурость ещё один раз к одному аристократу на службу пойти, закончилось это плохо.
Судя по довольной улыбке воина, я бы не сказал, что так всё плохо закончилось, как он говорит.
— А что случилось? — Всё же пришлось уточнить мне, потому что воин скалился и молчал.
— Ну, я же тебе объясняю, дворяне всегда себя считают лучше простолюдинов, причём во всём. Вот на одной пирушке до меня и пристал сыночек какого-то графа. Нажрался как свинья и начал говорить, мол, простолюдины не могут быть лучше и мне просто везёт на поединках или судьи помогают. Не первый раз с подобным столкнулся, поэтому просто отмалчивался и улыбался. Только вот этот сопляк видно воспринял моё молчание как-то по своему, и при всех вызвал меня на поединок, до смерти. Причём, вроде бы аристократам невместно с простыми смертными на дуэлях даться, а этот сильно перебрал с выпивкой.
— И что? — Спросил я. — Убили.
— Убил, — кивнул воин. — Не специально, коенчно, этот придурок, хотя, нужно отдать ему должное, кое что он умел, сам напоролся на мой меч. Помочь ему не смогли, умер во дворе при кучи свидетелей. Вроде бы я и прав был, но вот дожидаться, когда его папаша или убийц наймёт или яд мне в еду подсыпет, не стал. Той же ночью сбежал, ну а потом на службу к господину Арису пошёл и знаешь, вообще не жалею. Он тоже дворянин, но нет в нём такой гнилее, которая имеется у остальных людей этого сословия. С тех пор с ним и хожу, он, кстати, тоже сам меня нашёл в какой-то забегаловке, мимо проезжал.
— Как я погляжу, он всех вас сам нашёл?
— Нет, только меня и Мортена. Да и меня он скорее всего просто узнал, всё же я известная личность, даже сейчас иногда люди узнают. Подошёл и предложил службу, в обмен на свою защиту, так вот. С ним весело, никогда скучно не бывает, разве только сейчас.
— Тебе надо было тому аристократу сказать, что нужники хорошо чистишь, — выдал Анар, который до этого только слушал рассказы, ему, как и мне, нечем было похвастаться. — Пусть бы он доказывал, что и в этом лучше тебя.
Вот такой разговор у меня состоялся с воинами, впрочем, их было много, в основном про их приключения в молодости. Кстати, про дела тёмного они никогда не говорили, я как-то спрашивал, но мне сказали, что лучше бы помалкивал и сразу забывал о том, что он делает.
Потом нашли себе ещё одно занятие, начали обучать меня письменности, я сам изъявил желание. Выбирали поленья, на них писали буквы и я запоминал. Конечно, учителя из воинов были так себе, потому что они хоть все и знали местный алфавит, но вот писать без ошибок не умели. Один раз едва не подрались, Рикс написал слово, а потом долго и упорно из-за пары букв спорили, остальные доказывали, что там ошибка, а Рикс с этим не соглашался. Хотя, алфавит я всё же смог выучить, плохо, но хоть как-то, да и время убили.
Больше месяца мы проторчали в этой деревни, потом погода начала налаживаться. Мороз по-прежнему стоял крепкий, но уже не было ветра, так что Арис приказал нам готовиться к выходу. Приступили мы к этому делу с большим энтузиазмом, хоть и работы особой не было, бедным собраться только подпоясаться. Выходить решили через три дня, не знаю, почему тёмный именно так решил, ему виднее, а наше дело просто всё подготовить, что мы сделали за пару часов. Даже сходили и посмотрели дорогу, по которой нам нужно было идти, глубину снега измерили, а его тут было много. Впрочем, Рикс сказал, что мы пойдём по реке, а там не так всё печально.
Обычно ночью я сплю довольно-таки крепко, очень редко стаю, но видно вечером перебрал с травяным отваром. Вот организм и погнал меня в нужник. Когда уже возвращался обратно, то решил выглянуть в окно. Причём позже, я всё же понял то, что не моё это было решение, как будто убедили меня в этом. Дело в том, что до окна добраться трудно, нужно обойти стол, пару кроватей моих товарищей, после чего вернуться обратно. Учитывая, что в доме было темно, проделывать такой маршрут ночью было глупостью, поэтому не знаю, что на меня нашло. Ладно бы оно мне по пути попалось.
Фигуру человека, которая была метрах в двадцати от дома, я заметил сразу, на улице было светло, как и всегда, когда нет туч. Человек, едва только его увидел, резко развернулся и посмотрел мне в глаза, заставив вздрогнуть. Глаза у него были зелёного цвета, но, думаю, не это меня напугало, просто страх начал быстро возрастать, переходя в ужас. При этом я не мог отпрянуть в сторону, как будто гипноз какой-то просто стоял и смотрел на это существо. У меня, наверное, даже волосы дымов встали, а по телу потёк холодный пот.
Тем временем ужас становился всё сильнее и сильнее, хотелось закричать и просто убежать, но я не мог этого сделать, просто не было сил отвести глаза в сторону. Не знаю, наверное, мне суждено было бы умереть от разрыва сердца, но тут в дуэль наших взглядов вмешалось новое действующее лицо, точнее морда. Это был какой-то хищник, сильно похожий на тигра, только крупнее и полосы на спине были не поперёк, а вдоль туловища. У хищника тоже были зелёные глаза, да и полосы были зелёного цвета и при это они ещё и светились.
Всё это я заметил, когда хищник, наверно случайно, закрыл своим телом человека, подойдя ближе к окну, тем самым разорвав наш зрительный контакт. Только тут я смог шарахнуться от окна, обо что-то споткнулся, уселся на задницу и начал отползать назад, прямо так, не вставая. Во что-то упёрся, но это меня не остановило, раздался грохот на весь дом, видно я что-то умудрился опрокинуть. Естественно, после этого все проснулись, кто-то зажёг свечу и тут все обнаружили меня, с ужасом на лице смотрящего на окно.
— Эй, ты чего? — С тревогой в голосе спросил меня Рикс и потрепал за плечо. — Кошмар что ли приснился?
В обычной ситуации они бы просто надо мной посмеялись, но видно внешний вид сильно впечатлил бывалых воинов.
