— Линейка кораблей чуть ли не полная копия того что разрабатывал Ник. Политика этого союза, очень напоминает манеру Ника сначала стрелять, а потом вести переговоры. Стремительный, буквально взрывной рост экономики с весьма необычной социальной политикой, выраженный уклон в сторону расовой дискриминации. Создание внутренней жесткой иерархии и вертикали власти.
— Слишком много совпадений чтобы быть обычными случайностями, — заключил император. — Надо усилить наблюдение и получить больше информации. Я уверен в том, что при орбитальной бомбардировке планеты Эдем, где Ник Ас Сварг организовал себе уютное гнездышко, он выжить не мог. Но в истории Аратана есть один эпизод, о котором мало кто знает. На императора Эльса Ас Кьярда было совершено покушение. Считается что неудачное. В действительности покушение удалось, но император возродился в теле своего собственного клона. В архивах есть намек на то, что тут не обошлось без участия хранителей. По слухам, достоверных сведений об этом нигде нет, при возрождении императора был использован древний артефакт, который называется «Ловец душ», и владели этим артефактом именно Хранители.
— Но Хранители совсем отстранились от дел Содружества.
— Это новое государство, Тройственный Союз, может быть, как раз проектом Хранителей, как альтернатива нынешнему Содружеству. Уж слишком все у них гладко получается. А если так, то я не удивлюсь, что и Ник Ас Сварг тоже может быть в этом замешан.
Бездомный бродяга
В числе прочего я стащил у пиратов два стазис-контейнера. Не старые и вполне исправные. В какой-то момент подумал, что не плохо бы прихватить и пару тушек самих пиратов, или рабов, но мне вдруг стало противно от самой мысли что я повторю тот фокус с захватом чужого тела, который провернул Аор Вин. Хоть у меня и есть для этого все технические возможности. Готовя побег из будущей империи Аора, я постарался предусмотреть все варианты развития событий, и наш разговор с Аором о деградации Искры, той самой бессмертной души, не желал покидать мои мысли.
Но самой важной добычей с пиратских кораблей стали карты, мало того, что актуальные на ближайшие три сектора, так еще и с подробным описанием маршрутов, особенностей, закладок, схронов и оборонительных систем, если таковые имелись. У бывшего земляка Михаила в сейфе я обнаружил кристалл данных с подробным описанием координат живых планет. Бывших имперских колоний и даже диких, что позволяло мне сделать выбор и присмотреть себе уютное местечко, не утруждая себя поиском и разведкой.
Работорговля не единственный источник доходов в пиратском братстве, легче сказать, чем они не занимаются. Все что можно продать с выгодой, идет в дело. Захватить, отобрать, украсть — пиратам законы не писаны. Моральные принципы отсутствуют даже в отношениях друг с другом, так что, если бы у меня была совесть, я бы не испытывал угрызений за то, что сдал их аратанскому флоту.
Теперь, что касается планет найденных и разведанных пиратами. Некоторые из них, с целью пограбить, эти бармалеи посещали довольно часто, иные реже. Но был и список мест о которых они знали, но соваться туда не спешили. К одной из таких планет под названием Эдар, Михаил даже оставил короткую, но емкую сноску «Рептилоиды». Не посещали пираты эту планету по двум причинам, очень мало ресурсов, которые бы заинтересовали пиратов, и крайне агрессивное, дикое, местное население. Ну и как ограничивающий фактор, еще и большая удаленность от мест обитания самих пиратов. Те самые рептилоиды вели себя по отношению к незваным гостям невероятно жестоко, что совсем не удивительно, а при попадании в плен мгновенно погибали по неизвестной причине. По описанию планеты климат и состав атмосферы там для человека вполне пригодный.
Разумеется, что новая, неизвестная до сих пор раса меня очень заинтересовала. Живя в Содружестве, я никогда не слышал о подобных существах, хоть их описание в сносках было довольно скудным, так что навестить эту планету мне показалось интересным и даже важным. Аппаратура для исследования биологических видов у меня есть, причем не самая древняя. В моем распоряжении медицинская капсула десятого поколения, мобильная лаборатория, биосинтезатор и несколько стабилизированных нанофабрик созданных для работы с живыми существами включая людей. В запасе имеется несколько десятков новых нейросетей двенадцатого поколения. Так что исследовать новый мир я буду не с голыми руками.
Тот факт, что пираты знают об этом месте меня не очень-то и беспокоит, особо отсвечивать и громко о себе заявлять я не собираюсь. Найду тихое место и займусь своими делами. Есть идеи как усовершенствовать мое тело, но для этого нужна обустроенная лаборатория и производство. Так что на ближайшие несколько лет я буду занят.
Планета Эдар находилась в очень отдаленном и весьма странном месте. Звезда возле которой вращалась эта обитаемая планета была чуть ли не на самом краю галактики, если учитывать тот факт, что Млечный путь галактика относительно плоская, то нужная мне звезда находилась очень высоко над ее диском, а это фактически на краю. Придется проскочить девять секторов. Дорога туда, с моими возможностями, займет примерно месяц, с учетом вынужденных остановок на заправку и корректировку курса.
Я уже привык быть один. Много лет избегаю общения, минимизирую контакты. Фактически о моем истинном внешнем виде и состоянии достоверно знает только Аор Вин, но он не будет ни с кем делиться этим знанием. Сейчас он думает, что я все еще в системе Аюна, на крохотной пустотной станции «Малютка». То тело, в котором я оставил высокоранговый Искин копирующий мое поведение, и даже способный поддержать беседу, действительно когда-то было моим, пока я не построил более надежный и усовершенствованный вариант. Искин запрограммирован таким образом, что в случае угрозы обнаружения подмены, он попытается осуществить побег. Гипердвигатель ему не активировать, но я уверен, что при нынешнем своем положении молодая империя Аора Вина сбежать шустрому Искину просто не даст. Бедолагу непременно прихлопнут, уничтожат, лишь бы он не достался потенциальному противнику. Насколько бы дружескими не казались наши беседы, я уверен, Аор все равно считает меня бесхозным оборудованием. Лицемерит, позволяя мне, а точнее моей копии думать, что он самостоятельный, независимый и свободный. Как бы ни так. Для «молодого дарования» я просто вещь, собственность. Он меня ненавидит, считает паразитом, который просидел в его теле больше десяти лет, так что как только мой двойник перестанет приносить пользу от него избавятся.
Разгон, прыжок, пока повисаю словно неподвижный объект в гиперпространстве, могу отвлечься и переключить все потоки сознания на внутренние ресурсы. Сейчас, когда у меня нет недостатка в энергии, виртуальный мир вокруг меня теперь уже не ограничивается одним единственным помещением с большим круглым окном. Нет, теперь внутри меня существует виртуальная планета в натуральную величину. Да, планета по факту не больше известного мне Плутона, и законы физики в моем собственном пространстве величина не стабильная, но на моем Плутоне, как еще одной отсылке к теме всякой нежити, есть континенты, океаны, моря, острова. Теоретически в этом виртуальном мире можно создать все что угодно. Но увы, для того чтобы это сделать придется задействовать все имеющиеся в моем распоряжении ресурсы. Так что пока там только планета с водой и сушей. Ни животных, ни растений. Эта планета мне была нужна для проведения симуляций. И коль уж все равно ее создал, то так и оставил.
В те моменты, когда корабль погружался в гиперпространство, я сбегал на эту планету и задавая различные физические параметры проводил симуляции, работал над проектами. Именно поэтому мне не требовалось общение. Социальное поведение присуще живым существам, любая форма коммуникации, это условие выживания видов. Связано это с инстинктами, гормонами, или безусловными рефлексами, не имеет значения. Общение, взаимопомощь, наследование приобретенных навыков, все это свойство смертных. У меня сохранилось много привычек и схем поведения, которые я унаследовал от живого тела. Вопрос моего бессмертия не актуальный. Я не хочу жить вечно в этом теле. Я лишь пытаюсь найти ответы на вопрос, когда наступит тот момент, в который я переступлю грань от живой Искры, бессмертной души, к бездушной машине. Такое существование, ведь жизнью мой путь назвать нельзя никак, может длиться долго, но не бесконечно. Это хороший опыт, результаты которого я несомненно смогу сохранить хоть в каком-нибудь виде, это большие возможности, ведь фактически я очень мощный и высокоранговый компьютер, способный поддерживать огромное количество процессов одновременно. Но все это тупиковая форма существования, если она не направлена кому-то во благо. Находясь в этой форме я способен поддерживать сложнейшие проекты, создавать технологии, проводить масштабные исследования, ни одно из которых мне лично просто не нужно.
