что погиб, а еще два — для него. В первом я подробно расписал, что делать в ближайшие пять лет. А во втором, которое надлежало открыть через пять лет, рассказал все о том, как попал в это время. Включая тайну армагов и то, как с ними надлежит бороться окрепшим к тому времени «Дерзким». Так себе, конечно, процедура, оставлять такого рода письма, от нее так и веет могильным холодом, но одновременно я ощутил, как это здорово, что теперь есть те, кто сможет в случае моей гибели сражаться с высшими демонами…
Три дружно зевавших архимага клана «Звукового удара», занимавшегося открытием порталов за деньги, ждали меня в двенадцать ночи рядом с клановым зданием на лужайке, не покрытой барьером. Я был в маске, но их вообще не волновала моя личность. Главное, что я оплатил портал, и им не терпелось побыстрее меня отправить и завалиться спать. За необычное время пришлось доплатить сотню золотых сверху, но мне эти деньги включили в квитанцию об оплате портала.
Храм хозяина судьбы оказался совсем не красивым. Серая коробка без окон сорок метров в длину, тридцать в ширину и десять в высоту. По виду Храм был высечен из гранита и больше напоминал огромное надгробие на могиле какого-то титана. Я усмехнулся — скорее всего, это такой намек на то, что место это опасное, и легкомысленным посетителям в нем делать нечего. Уверен, что захоти его создатели, у них бы нашлись деньги и на красивые колонны, ажурные окна и арки, и на лепнину.
У единственного входа, состоявшего из огромной, метров пяти в высоту одностворчатой двери, было возведено легкое деревянное строение, в котором сидела охрана. Жара в этой местности стояла круглогодично, даже ночью температура не опускалась ниже восемнадцати градусов, так что никакой надобности в более солидном сооружении у них не было.
Трое магов, каждый из которых был архимагом, внимательно изучили предъявленную мной записку о праве на вход и признали ее годной.
После этого архимаг, стоявший по центру троицы, махнул рукой в сторону входа, и все трое, утратив ко мне всякий интерес, расположились на скамейке у своего здания.
Я с усилием потянул огромную дверь и шагнул в темноту, в которой даже при помощи моего артефакта на ночное зрение ничего не смог разглядеть.
Сделал два осторожных шага, нащупывая пол под ногами, чтобы не споткнуться, после чего дверь за мной скрипнула, закрываясь, а затем все пространство внутри озарило светом.
Насколько Храм был невзрачен снаружи, настолько оказался красив изнутри. Как ни странно, при прямоугольной форме снаружи, пространство внутри было круглым. На потолке горели сотни магических светильников, все стены были покрыты резными барельефами, каждая из линий которых была заполнена золотом или серебром. Охотники и монстры… Нелюди и люди… Сотни картин сражений.
Пол под ногами мерцал, как в ночи в ясную погоду мерцает звездное небо. Великолепное зрелище, казалось, что небо и земля поменялись местами. Вот только была одна деталь, что его портила…
Огромная груда высохших человеческих тел возвышалась слева от входа. Прямо в истлевшей одежде. Со множеством артефактов на шеях. Учитывая, что сюда приходили на испытание не простые маги, а очень опытные или богатые, а иногда и то и другое, — несомненно, там лежало много чего интересного. Но я и шага не сделал в ту сторону — скорее всего, это первое испытание. Начнешь копаться в костях, пытаясь присвоить артефакты, — ничем хорошим это явно не кончится. Чужую добычу нужно уважать, ни один монстр своего без боя не отдаст. А этот храм — фактически аналог могучего монстра с невероятными способностями на своей территории. Так что нет, я туда точно не полезу…
Отметил, что в куче полно трупов в одеждах архимагов, и нескольких грандмагов тоже заметил. Да тут все серьезно, если даже грандмагов на испытании умудрились уморить… Кстати, зачем все это тут на виду лежит? Проверить крепость психики претендента? Интересно, сколько людей, увидев, скольким не повезло до них, тут же повернули назад, наплевав на то, в какую сумму им обошлось разрешение сюда попасть?
Но в моем случае запугать меня этой горой истлевших трупов не получится. Я отнесся к ней с юмором. Будь я обычным парнем с обычной историей — может, сейчас бы и нервничал. Но после того как выжил на всех тех полях сражений, где сражался по щиколотку в крови, среди убитых товарищей… Чужие трупы меня вообще больше не волнуют…
Прямо по центру круглого зала было нечто вроде стелы, блестевшей золотом. Четыре метра в высоту, грани метр на метр. Направился к ней, потому что больше ничего в зале и не было.
Подойдя поближе, услышал голос в голове:
— Зайди внутрь стелы со всем оружием и артефактами, что будешь использовать…
Ну, на первый взгляд кажется, что стела монолитная, но, судя по указанию, это не так. Только подошел и прикоснулся к стеле, как рука тут же провалилась внутрь. Надо же, даже сейчас она кажется монолитной… Просто не вижу теперь своей руки, она словно по локоть в камне. Интересная иллюзия.
Забрался внутрь целиком и сразу же увидел уютную выемку размером два на два метра. Одна проблемка — в ней также валялся истлевший труп в одеянии архимага. Вот тут уже выбора не было, прикасаться к трупу или нет, — судя по всему, он тут лишний. Аккуратно подхватив под мышки весящее максимум треть прежнего веса тело, отволок его к куче других тел и положил с краю. Похоже, претенденту прошлого месяца не повезло… Ну что же, бывает. Уверен, что его тоже предупреждали, что надо вовремя остановиться… Иссушило его тело, конечно, очень сильно, словно он в пустыне полгода на жаре провалялся. Но кто его знает, может, тут какой-то особенный микроклимат, способствующий мумификации трупов. Главное — не проверять это на себе…
Вернулся обратно, тут же полностью забрался внутрь стелы. Ну что же — теперь остается только ждать… Вдох, выдох, все, я готов… Долго терзаться в ожидании не пришлось. Понеслось!
Сразу опознал локацию, в которой оказался, — забыть ее невозможно… Царпы, или энергетические цыплята — не те противники, которых можно забыть, однажды увидев. Риск для жизни такой, что и они сами, и все, что вокруг, отпечатывается в памяти намертво. Ну надо же, какую опасную первую локацию для меня выбрали! Что же дальше запланировано?
Действовал по самой эффективной схеме, на рефлексах, не задумываясь. Выставить водяной щит, дождаться, когда царп скатится по нему вниз, —
