чемпионата школы, чего греха таить. Одноклассники бросаются к нам, обнимают, жмут руки, виснут на шеях. Девчонки визжат, парни хлопают по плечам. Я прикладываюсь к бытылке с питьевой водой, а мои мысли крутятся вокруг душа и раздевалки. Волосы слиплись от пота, на губах соль.
Многиз из наших окутаны исцеляющими аурами.
Передо мной мелькают лица Окси, Вейл, Софии, Любочки Белкиной, Вали Извольской… На Максе повисает фитоняшка из класса «А» в коротких шортиках и спортивном топе…
Я почти физически ощущаю, как растет личный рейтинг.
Глава 15. Бамбуковый Лес
— Ветер крепчает, — сказал Глеб.
— И что? — не понял я.
Прочие демонологи покосились на меня со странными выражениями на лицах. Словно я сморозил чушь несусветную и должен убить себя об стену, пока не поздно.
— Духи расшалились, — терпеливо пояснил наставник.
— Носятся по зарослям, — добавила Сандра. — Убивают всех, кого видят.
Я, развалившись в продавленном кресле, мрачно смотрю в окно. Мы уже несколько часов торчим в этом доме, защищенном артефактами и заклинаниями. Пережидаем бурю. А еще какой-то хмырь из Пандема запаздывает. Уйти без него нельзя — политика нашего конклава слегка изменилась. Теперь мы дружим с азиатами против британцев. Все обеспокоены угрозой вторжения хтонов. Правда, никто из моих спутников не понимает, что я играю на три фронта.
В нашей дружной компании я — единственный, кто впервые оказался в Бамбуковом Лесу. Думаю, это следствие моего стремительного восхождения по иерархической лестнице ордена. Экзамен я благополучно сдал, и теперь на моем плече красуется стилизованный под уробороса знак бесконечности. Намек на то, что одаренные высших рангов никогда не останавливаются в развитии. Да, забыл сказать. Эта татуировка усиливает защиту от одержимости, так что в сочетании с моими пассивками… ни одна тварь из Бездны в меня не влезет.
Сейчас конец декабря.
Нормальные люди готовятся к новогодним праздникам или просто сидят по домам — правительство замутило длинные выходные. Я же торчу тут, на задворках Юго-Восточной Азии. То ли Камбоджа, то ли еще какая хрень. Географию этого мира я знаю еще недостаточно хорошо. Здесь нет сезонов в классическом понимании. Ну, зимы там или лета. Только дождливый и засушливый периоды. Но это — в регионе. Бамбуковый Лес живет по собственным правилам. Даже климат подчиняется демонической воле.
Сейчас наша группа состоит из четырех человек. Я, Сандра Тимановская, Глеб Сатин и Родион Курзанцев. Тот самый, что считается вторым по силе экзорцистом в конклаве. Родион, кстати, был одним из тех, кто во время битвы с хтоном над Афинами помогал поддерживать круг изгнания. Курзанцев выполнял какую-то важную задачу в Ледяной Аномалии, когда его выдернул Тобенгауз. С тех пор наш конклав гудит, как пчелиный улей. Все сидят по домам, ждут приказа. Никто не уходит в рейды, не зарабатывает деньги. Верный признак подготовки к войне.
Курзанцев — сухопарый и низкорослый человечек, отдаленно напоминающий тайца. Сложением, не лицом. Наружность у этого мужика славянская, но вот загар и повадки выдают заядлого путешественника. Взгляд спокойный, подернутый легкой дымкой отстраненности. Есть у Курзанцева раздражающая привычка — смотреть во время разговора сквозь собеседника. Вам кажется, что Родион видит за вашей спиной некое чудовище. Возможно, так оно и есть…
Даже не верится, что еще пару недель назад я валялся в бассейне «Симфонии неба», а километром ниже синел океан. После завершения круиза мы с Полиной вновь очутились в заснеженном и насквозь промороженном Неоме. Я решил сменить общагу на квартиру, подаренную Адамсами. Расставаться с милыми соседками было жаль, но ставки поднялись слишком высоко. Ниимб знает, где я живу. Призыватели тоже знают. И мне это не нравится.
Новая квартира расположена в современном ЖК. Все магазины, фитнес-клубы и даже тренировочный полигон — под рукой. Тут же кафешка, ресторан, собственная служба доставки. Даже почтовые и банковские отделения имеются. Круглосуточная охрана, строгое ограничение доступа для посторонних. До наших с Полиной школ далековато, но у меня же есть телепортация…
И вот я здесь.
В аномалии.
За окном шумит ветер, колышется зеленая штриховка. Бескрайние бамбуковые заросли. Локация, оккупированная демонами, насколько мне известно, растянулась на десятки километров в разные стороны. Деревушки, затронутые изменениями, давно опустели. Кое-где встречаются опорные пункты ордена демонологов, а по границам аномалии рассеяны представительства могущественных кланов. А еще в окрестностях Бамбукового Леса рассредоточены турбазы и кемпинги для отъявленных психопатов с деньгами. Власти Пандема, как я слышал, неплохо зарабатывают на идиотах.
Мне нравится мое новое положение, но за него придется выплатить определенную цену.
Формально я вошел в аномалию в составе рейдерской группы демонологов. Вот только задача, которую нам предстоит выполнить, поставлена кланом Адамсов. Углубиться в Лес, найти базу ЕМ, соединиться с карателями и экспедиторами Департамента Тайных Дел. Всей этой дружной толпой мы обрушимся на полигон Ингов, где проводятся эксперименты по созданию хтонического оружия.
А теперь следим за руками.
Когда мы выйдем из дома, группа разделится. Мы с Глебом и Сандрой двинемся на поиски карателей. С ними, как сказал Крафт, идет волшебник из клана Хантеров — призыватель, вставший на сторону Московии. А вот Курзанцев и опаздывающий азиат — темные лошадки. У них есть персональное задание от Тобенгауза, которое не разглашается. Я подозреваю, что эта парочка будет снимать барьеры расширения.
Вот как, скажите на милость, Адамсы смогли это пробить?
Старейший и наиболее авторитетный конклав планеты прогнулся, нарушил все предписания основателей. Демонологи выставили барьеры, чтобы хтоны не могли пробраться в наш мир. Это страховка на случай возобновления войны с Ниимбом. А мои правительственные кураторы, судя по всему, хотят уничтожить лабораторию Ингов, но заполучить ловушку с хтоном и присвоить все разработки конкурентов.
Я помню разговор с Крафтом.
Большой босс из ДТД не доверяет Хантерам. Как и Тобенгауз. Я должен присматривать за призывателем и не позволять ему вести свою игру. У Тобенгауза своя линия — он намерен уничтожить все кланы призывателей, включая Го. А Нергал хочет, чтобы я научился проникать в Бездну. Для этого надо отыскать призывателя Ингов, находящегося сейчас в Бамбуковом Лесу, убить его и освоить нужную технику. По всему выходит, что я должен оказаться рядом с этим мужиком в момент его смерти. Иначе не сумею воспользоваться навыком поглощения и провалю задание. Нергал подобных ошибок не прощает.
Если расставить приоритеты, то на первом месте — воля моего бога. Дальше, в порядке убывания, — инструкции Крафта и личные хотелки Тобенгауза.
Да уж.
Я в буквальном смысле иду по лезвию бритвы.
В Камбодже сезон дождей закончился еще в ноябре. Декабрь тут теплый — двадцать пять по Цельсию. Плюс-минус. Вот только мы не в Камбодже, а в гребаной аномалии. Местные демоны решили, что ветры и дожди — это
