в демонах в отряде. Тут стражники скорее походили на солдат новобранцев, в чьё расположение внезапно прибыл генерал.
Привыкли, что ничего экстраординарного не происходит, и расслабились? За такими-то стенами в безопасности… Похоже, что так. Тех, кто жил в городе, видимо, проблемы внешнего мира мало интересовали. Во всяком случае у меня сложилось такое впечатление.
Это было так знакомо и так по-человечески, что я невольно усмехнулся. Но не стал ничего говорить, хотя своих солдат я сейчас жёстко выстроил бы. А потом пропесочил. Ну и вставил бы фитиля для профилактики, чтоб не расслаблялись. Но тут воины не мои, так что пусть у их начальства головы болят, а я здесь по другому поводу.
Наконец прибежал начальник — судя по количеству шипов на голове, большой начальник. Такой же голый, как и другие воины.
Он замер перед остановившимися альтан хамгалчид. Но смотрел не столько на зверей, сколько на наездников, особенно на демонов, сидящих верхом.
По нему было видно, что бедняга никак не мог решить, что делать: приветствовать прибывших или наоборот дать от ворот поворот, а наглых демонов, посмевших оседлать альтан хамгалчид подвергнуть жестокому наказанию, чтобы впредь неповадно было.
Пришлось прийти начальственному демону на помощь. И я, конечно же, сделал вид, что татуированный мне ничего не говорил — раз не спели поминальную песню, то правитель жив. Даже если все демоны почувствовали его смерть.
Хотя, не все. Никто из моего отряда не почувствовал. Так что, будем действовать как будто всё идёт как надо. Но на всякий случай будем начеку.
— Уважаемый, — с высокой спины зверя обратился я к начальнику. — Я прибыл по приглашению вашего правителя Их Эзэн Болсон Дайны Бурхана. Не могли бы вы проводить меня к нему. — И на всякий случай добавил: — Эти люди и демоны сопровождают меня.
— А альтан хамгалчид… — начал было начальник.
— Они тоже сопровождают меня, — ответил я.
— Но они в городе… — попробовал он повлиять на ситуацию.
— Они со мной! — ответил я, добавив в голос металла.
И сразу же вежливо улыбнулся.
Моня широко зевнул, поднял голову, осмотрел площадь. Потом поёрзал в поисках более удобного положения и снова уснул.
Я погладил малыша, и он курлыкнул в ответ.
На начальника было жалко смотреть. Похоже, он никак не мог принять решение. И не понятно было, с чем это связано.
«Ты знаешь, в чём проблема?» — спросил я у Аргха.
«Альтан хамгалчид не допускают в город. У нас с ними договор, они стражи на плато, но в город им пути нет», — ответил демон.
«Вот как?» — удивился я и снова погладил Моню.
Понятно, что звери слушаются этого малыша. И привели они нас сюда потому, что на то была его воля. Узнать бы, что им руководило.
Но это потом, а сейчас нужно было добиться, чтобы нас пропустили и устроили встречу с правителем.
А потому я решил снова прийти на помощь начальнику.
— Уважаемый, — сказал я. — У нас был долгий и тяжёлый переход. Хотелось бы уже завершить это дело.
— Но я не могу устроить вам встречу с правителем, — растеряно ответил начальник.
Ему, несмотря на его высокий рост, приходилось смотреть на меня снизу вверх, и это, по-видимому, сильно дезориентировало его.
— Найдите того, кто может, — жёстко ответил я.
Пока мы разговаривали с начальником, на площади собралась целая толпа разряженных демонов.
Разглядывая их, я понял: одежду носили демоны, не имеющие отношения к военной службе. А голыми были именно воины. Интересно, почему так?
А ещё я увидел демониц.
Сразу вспомнился уличный театр с ряженными обезьянками. Если бы уличный драматург хотя бы раз в жизни увидел демонических женщин, его спектакль был бы совсем другим!
Хотя там, на улице города, жители которого живут в постоянном страхе и напряжении, тот сюжет был идеальным. Настоящая правда о демоницах никому там была не нужна — нужна была разгрузка, возможность отдохнуть, отвлечься. И больше ничего.
Демонические женщины были прекрасны! Их чуждая красота манила, завораживала. Такая женщина не будет бегать за мужчиной и уговаривать его, чтобы он её поимел. Наоборот, любой мужчина будет готов положить к её ногам весь мир, лишь бы она отнеслась к нему благосклонно.
А если учесть, что женщин у демонов, во всяком случае сейчас на площади, было значительно меньше, чем мужчин, то конкуренция тут была не слабая.
Мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы не пялиться на женщин, а продолжать разговаривать с начальником.
— Найдите того, кто может, — повторил я, нисколько не заботясь о самоуважении и самочувствии начальственного демона. Раз вышел вперёд, отвечай!
Мне определённо нравился это закон — любой, независимо от того, кто его родители, в каком он возрасте, насколько здоров, может вызваться и взять на себя ответственность, ну и отвечать потом за свои дела. Ну а если кишка тонка или не хочешь, то подчиняйся тому, кто может и хочет.
То есть, социальный лифт, во всяком случае у военных, выстроен отлично! У любого демона есть шанс подняться. И у всех равные возможности. Всё зависит только от таланта и желания.
Я попробовал примерить такую модель на свой мир и понял, что у нас такая затея провалилась бы. Потому что у демонов из-за их ментальной или духовной связи всё на виду — все решения и все поступки. А у нас каждый себе на уме. То есть, демоны в гораздо большей степени социальные существа, чем люди. Люди скорее индивидуалисты. Хотя без социума ни один человек не сможет. Самое страшное наказание у людей — это заключение в одиночную камеру. Или как раньше — изгнание.
Я представил изгнанного демона, и у меня мороз пробежал по коже — никому не пожелал бы такой участи. Это же хуже, чем смерть!
«Изгнанному никто не споёт поминальную песню», — подтвердил мои мысли Аргх.
«И имя его будет потеряно…» — продолжил я мысли демона.
Пока я размышлял, начальственный демон справился со своей растерянностью и ответил мне уже совсем другим тоном:
— Вас и ваших сопровождающих разместят в лучших гостевых покоях дворца. Вы сможете принять ванну, поужинать. Вашу одежду приведут в порядок. Сейчас уже поздно, отдыхайте. А завтра вам сообщат о встрече с правителем.
— А как же альтан хамгалчид? — спросил я.
— Их тоже разместят, — ответил начальствующий демон. — Следуйте за провожатым!
Он махнул рукой, и к нему подбежал молодой воин.
Начальник что-то негромко сказал ему, тот кивнул и, повернувшись к нам, поклонился:
— Прошу вас! — сказал он и пошёл по улице.
Провожатый шёл не спеша.
Альтан хамгалчид потихоньку шли следом.
Я понимал, почему так медленно. Покои должны успеть подготовить. И
