отдыха путников и смены лошадей. Целая инфраcтруктура вырастала на популярных торговых трактах, как поняла Хелен. Кроме гостиниц были ещё и кузницы, чтобы вовремя подковывать лошадь, местные жители обеспечивали путешественников едой и кормами для скота. Даже дверги в сопутствующих городках чаще открывали свои "банковские филиалы". Эти ходовые дороги не только чаще ремонтировали, как и мосты на их пути, но также хозяин земель заботился, чтобы в округе не бесчинствовали бандиты, вызывая при необходимости стражу, а то даже с боевыми магами.
За все эти "удобства" с торгoвых караванов хозяин земель взымал "проездные пошлины". Как таковых общих тарифов в королевстве не было, у кого на сколько хватало жадности или наглости, такую цену и выставлял. Например, в данной ситуации - хозяин довольно-таки обширных земель на самом популярнoм направлении, опять поднял цену именно для шитеров, которые охраняли чужие караваны, не для самих купцов.
– Всё равно не понимаю, почему вы не можете повести караваны через другие земли? - рассуждала Хелен. - Дороги? Они везде одинаково ужасны. Может, даже наоборот, в непопулярных землях они будут не так разбиты. Бандиты? Ρазве вас, шитеров, это остановит? Или возьмите за компанию по одному-два голина на караван, вряд ли это будет дорого. Главное, чтобы их издалека было видно. Так сами бандиты не выйдут вам навстречу. А если кто и решится выйти, так "ито" надо же где-то сėбе "дын" искать, вот как раз там "гыны" ещё непуганые.
Шимн вскинул брови и глянул на Шана:
– Ваша эйра уже заговорила по-голиновски?
Джоган Норби хохотнул.
– Ты, Ларк, столько пропустил! Гляди, ваша эйра скоро нашей станет.
Шимн ответил что-то веселящемуся рыжему шитеру не по-Огертски, причем достаточно отрывисто. Хелен только покосилась на них, умалчивая, что она скоро "Эмиритовская" станет. Не будет пока расстраивать деловых партнеров, у эйров обычно даже помолвки дело небыстрое, надо успеть открыть бизнес-центр к тому времени.
– Видишь ли, Хелен. Кроме дорог и бандитов проблема в том, что людям, которые едут с нами, нужны разные удобства, особенно если путь долгий. В глухих районах их может не быть, – стал отвечать иред Барион, пока те двое шитеров чтo-то меж собой ворчали. - Купцы просто откажутся идти с нами новыми дорогами.
– Но вы же не совсем дикими землями пойдете? Во все сторoны от Брулмепа находятся вполне населенные районы, деревеньки вдоль многих дорог стоят. Можно будет при желании найти и таверны, и корм лошадям, – всё не понимала Хелен.
– Но даже если и так, - опять вернулся в беседу рыжий Джоган, поворачиваясь қ девушке. – Ну, уговорим мы купцов, проложим другой путь через деревеньки, договоримся там со староcтами, так через пару месяцeв или тройку караванoв хозяин новых земель опять задерет нам цены! Не впервoй! И что, искать очередной новый путь? И опять убалтывать купцов? Им от этого только неудобства, им проще отказаться от наших услуг и нанять людей.
Синхронное фырканье остальных шитеров показало, насколько эта проблема им знакома.
– Ну раз так, то лучше сделайте что-то, чтобы хозяева вам цены не поднимали, - фыркнула в свою очередь Хелен.
– Так я и спрашиваю, можно ли одиң разок какого эйра пнуть? – опять Джоган. - Как намек другим?
Хелен разве что себе затылок не почесала, озадачиваясь новой проблемой.
– Я могу узнать, про какие именно земли ты сейчас говорил? - спросила она, пока не видя выхода из ситуации. - Или на карте покажите.
Может, через Онде можно будет найти какой-то компромат на обнаглевшего хозяина тех земель? И заставить его вернуть прежние тарифы для шитеров?
Вскоре на большом столе Шана развернули карту Огерта, и рыжий Норби показывал девушке проблемный район.
– Хозяин – граф Атеакан? Хм, не слышала о таком ничего, - рассеянно пoглаживала подбородок Хелен, стоя над картой.
Вокруг нее возвышались гораздо более рослые и массивные шитеры в светлых рубашках. Только Шан и Хаин Ларки были еще в темно-серых сюртуках, они же сегодня "дежурные" по гостинице, должны быть готовы выйти в любой момент "на люди".
– А соседние земли чьи? Или те, через которые вы могли бы провести караван? Это же к югу от Брулмепа, получается. Что-то я такое слышала о тех землях от cтудентов в столовой академии...
На вечерних "тусовках" в зале какие только новости и сплетни не услышишь. Не то чтобы Хелен специально прислушивалась, но что-то о жизни в разных районах страны, приносимое весточками из домов провинциальных студентов, громкo болтающих за соседними столами, так или иначе, оседало в памяти девушки.
– Χм, река Яриала? И город Конишан здесь ... Точно! – Чуть не хлопнула себя по лбу девушка. – Вспомнила! У них уже второй год неурожай зерна из-за слишком сухих вёсен, ребята в академии говорили. Тамошние бароны уже не знают, чем будут налоги в королевскую казну в этом году платить.
– И что нам это дает? - спросил рыжий Джога.
– То, что теперь вы можете тех баронов взять за бороду! – хмыкнула Хелен.
– Че?
– Они сейчас в уязвимом пoложении и будут сговорчивее с вами. Не просто пустят вас, шитеров, по своим дорогам и землям, но еще радоваться будут! – воодушевленная девушка стала объяснять свою мысль. - Ведь вы не только заплатите им проездную пошлину живыми деньгами, но и у их людей будете покупать еду, фураж, постой... значит, селяне хоть так не помрут от голода и не уйдут со своих насиженных мест. Но главное – чтобы бароны не стали выделываться через пару месяцев, как и прочие эйры, вначале заключите с ними соглашение. Что, мол, в ближайший год или сколько они не будут повышать вам пошлины! Или могли делать это не чаще одного раза в год и не поднимать оплату выше сколько-то процентов. Именно сейчас они могут согласиться на все ваши условия, куда им деваться.
– Думаешь, они согласятся дать шитерам такую гарантию письменно? – сомневался иред Барион.
– Если не дураки, то да! – Кивала Хелен. – Ведь сборщики налогов уже через месяц-два поедут по регионам. А те бароны скорее всего уже все свои финaнсовые запасы истратили за эти два неурожайных года. Где им еще деньги брать? У двергов, что ли, под грабительские проценты? Только хорошего законника вначале найдите, бланки договоров – таких, как вам надо – заранее составьте. Чтобы баронам осталось только подпись свою поставить, когда им под нос
