— Больше я ничем не заведую, — ответил ему хитрой улыбкой землянин.
— Хитрозадый, да? — прищурился Зиддал. — Неплохо. У тебя имеется задел выжить в этой заднице. Говорят, ты одеждой торгуешь…
— Из дорогих тонких тканей. Хочешь купить?
— Мне штаны нужны и рубашка, — продолжил Зиддал.
— Не проблема, организую. Чем платить будешь?
— Прикрою тебя от Верховного.
— Приемлемо, — согласно кивнул Жан-Поль. — Чего ожидать от Верховного и его окружения?
— Чего угодно.
— Звучит угрожающе. Прямо чего угодно?
— Это архидемон, парень. От архидемонов можно ожидать чего угодно. Но я, как и обещал, постараюсь, чтобы твоё знакомство с Верховным как минимум закончилось без травм.
— Если не секрет, какие у него силы?
— Это не секрет. Он из серых демонов, а это значит, что очень быстрый. В условиях этого мира скорость многое решает.
— Спидстер, значит, — полной грудью вздохнул Жан-Поль. Он вспомнил того спидстера, из-за которого тут оказался. Если Верховный такой же шустрый, то с нынешними возможностями ему с ним не справиться. — Не люблю спидстеров…
— Никто не любит.
В итоге их путешествие закончилось во дворце. Жан-Поль пока шёл по украшенным резьбой по камню коридорам, насмотрелся на красивые пано, которыми были украшены залы. Он узрел столько разнообразных существ, что рябило в глазах. Во дворце обитали и демоны разных мастей, суккубы и существа, похожие на людей.
В просторном тронном зале на каменном троне восседал серокожий демон с полной пастью клыков. Его внешность не внушала трепета и страха, поскольку он был ниже Жан-Поля на полголовы. Худой и жилистый, с острыми когтями, с вертикальными зрачками с жёлтой радужкой. На нём были надеты штаны, куртка и сапоги из красной кожи, отчего складывалось впечатление, будто он ненавидел краснокожих демонов и пускал их на производство одежды.
— Великий, — начал Зиддал, — я привёл к тебе нового жителя нашего города.
— Любопытно, — Верховный плавным хищным движением перетёк в стоячее положение, после чего подошёл к французу.
Жан-Поль под его взором ощутил на себе неслабое давление. Мана начала течь рекой на поддержание маскировки ауры. Напор возрастал, как и поток маны на маскировку. Но вскоре давление ослабло и вернулось к базовому значению.
— Интересно… — продолжил серокожий демон. — И кто же ты такой?
— Верховный, — вместо землянина ответил человек-обезьяна, — это эльф.
— Обычный эльф? — вкрадчиво вопросил архидемон.
— Нет, конечно, — остался спокойным Зиддал перед его оскаленной пастью, — вы же сами знаете, что в этот мир обычные существа почти не попадают. Если же попадают, то быстро погибают.
— И как же тебя зовут, эльф? — вновь надавил на него своей силой архидемон, отчего снова возрос поток маны на поддержание маскировки.
— Жан.
— Мне понравились твои мечи, эльф. Отдай их мне!
— А больше тебе ничего не отдать? — Жан-Поль ответил ему взором матёрого убийцы. Он начал готовить заклинание ускорения времени. С мечами ему совершенно не улыбалось расставаться. — Может, тебе ещё отдать ключи от квартиры, где деньги лежат?
— Дерзкий! — радостно оскалился Верховный. — Люблю смелых разумных. В таком случае предлагаю проверку — если ты выстоишь, то получишь награду. Если проиграешь…
— Верховный, — подал голос Зиддал, — если убивать подданных, то народ начнёт разбегаться по другим городам и вам будет некем править.
— Это не убийство, а поединок для проверки сил, — ответил ему довольным оскалом архидемон.
— Жан, — обратился к нему бог спокойствия, — лучше отдай мечи.
— Сегодня отдашь мечи, а завтра потребуют отдать жену и свою жизнь, — был он твёрд в своём решении. Его одолевал страх, но при этом он не собирался отступать и отдавать свои трофеи. — Это моё! И я никому не позволю завладеть своим оружием.
— А ты мне нравишься, — выглядел очень довольным архидемон. — Было бы дело в моём мире, я бы выделил тебе место среди высших.
— Угу… И что дальше? — Жан-Поль приготовил чары ускорения времени. Всё его нутро трепетало от чувства опасности запредельной силы.
— Мы сразимся, эльф. Мне редко доводится встретить противника, готового к сражению со мной.
Чуйка взвыла. Жан-Поль мгновенно активировал чары ускорения времени на максимуме, который был ему доступен. Разум в нынешнем состоянии позволял при максимальном разгоне воспринимать информацию в двадцать семь раз быстрее обычного. Соответственно, настолько же он ускорил время. Тут же отток маны стал весьма существенным. Он понимал, что надолго его не хватит, поэтому следовало закончить поединок быстро.
Архидемон двигался почти в два раза быстрее него. Движения Верховного смазались. Лишь чуйка спасла землянина. Благодаря ей, он почувствовал, куда придётся атака, и начал уклоняться раньше, чем у него вырвут сердце и душу.
Вместе с этим он схватился за рукояти мечей. С шорохом роликов они начали покидать ножны. Чуйка взвыла, заставляя Жан-Поля снова уклоняться от атаки архидемона раньше, чем она случиться. В процессе приходилось корректировать свои движения, поскольку противник, рожа которого выглядела невероятно довольной, успевал сменить вектор атаки. Демон ловил кайф от сражения.
От той скорости, на которой двигался землянин, у него даже укреплённая нанитами кожа горела огнём. Зачастую его движения превосходили скорость звука, отчего по тронному залу разносились громовые хлопки. Но больше подобных хлопков было со стороны архидемона, который двигался ещё быстрей. В глаза парню будто бросили горсть горящих углей — это пыль попадала в них и причиняла неприятности. Но имплант, который улучшил глаза, стойко противился их повреждению и исправно передавал картинку в мозг.
Наконец, мечи были извлечены из ножен. Следующую атаку архидемона Жан-Поль попытался отразить клинками. Он использовал преимущество своей чуйки, почувствовал, куда будет нанесена атака, и ударил левым клинком на опережение. Но демон был быстрее, поэтому начал уклоняться от атаки землянина. Но и это было учтено, поэтому в место его следующего перемещения был нанесён удар правым клинком. Лишь чудом за счёт невероятной гибкости Верховный сумел уклониться, после чего разорвал дистанцию.
— Как интересно! — застыл он. — Ты медленный, но чуть не достал меня… Очень интересный противник.
Он снова бросился в атаку, но Жан-Поль сместился с его пути раньше, чем архидемон снёс ему голову отросшими когтями. При этом землянин заработал мечами на пределе возможностей организма и начал напоминать миксер. Клики со свистом рассекали воздух. Каждый удар сопровождался громкими хлопками.
Архидемону пришлось снова разрывать дистанцию. Он сощурился, и снова бросился в бой. Он оббежал Жан-Поля со спины. В этот момент силы француза были напряжены до предела. Его ясновидение вышло на новый уровень. Чуйка перешла с уровня предчувствия на демонстрацию возможных вариантов развития событий. Парень видел сразу несколько вариантов атаки со спины, которые он не успевал отразить.
Жан-Поль начал действовать далеко на опережение с учетом всех вариантов атаки. Стоило архидемону обогнуть его и атаковать когтистой рукой в сторону сердца, как на её пути появился клинок, на который его ладонь насладилась, будто бабочка на иглу энтомолога. Второй клинок воткнулся ему в живот.
Глаза Верховного округлились от изумления. В следующее мгновение он соскользнул с мечей и отскочил назад. Раны почти мгновенно затянулись, но он смотрел на воина с непередаваемым удивлением на лице.
Несколько мгновений чуйка Жан-Поля бесилась. Его разум атаковали картины того, как его тело разрывают на куски множеством разных способов, а душу вырывают из тела и пожирают. Мана была практически на нуле. Ещё мгновение, и ему не хватит сил на поддержание ускорения. Ему оставалось одно для сохранения души — активировать всё плазменные гранаты, чтобы не позволить вырвать душу и отправиться на перезапуск, пока пламя будет мешать архидемону захарчить его суть. Но в следующее мгновение чуйка успокоилась.
