вцепился в сосульку сталагмита и резко сократился, швырнув тело мага на себя.
Это позволило Гансу мгновенно перелететь мимо второй клешни, перекатится и тут же исчезнуть в пространстве. Жало на ощупь ударило и угадало местоположение человека, но его там уже не было. Ноксил доделал своё дело и наискось срубил чёрный доспех.
Часть плечевого пояса с головой улетело в стену и шмякнулось на землю. Дальше — зверюга. Она долго отбивалась от ребят и огрызалась, отказываясь умирать. Брогг с неимоверной силой раздробил вторую глазницу скорпиона коротким мечом, а Уппо, взяв взрывной снаряд алхимика, метким броском угодил в цель.
Вспышка и мозги твари разлетелись по сторонам, образовав в голове воронку. Тело качнулось и рухнуло, где стояло.
— Фарадж ты в порядке? — первым делом спросил Ганс.
Мечник помахал окровавленной рукой из-за укрытия.
— Куро, займись им, остальные со мной, — вормлинг тут же умчался оказывать первую помощь раненному, а Брогг с Уппо помогли перевернуть поверженного противника, точнее его верхнюю часть.
— Это какая-то шутка? — не выдержал мутант, внимательно вглядываясь в насекомоподобное тело мага.
Привычных внутренних органов не было. Вместо них одна большая трубка, напоминающая кишку, а вокруг неё всякие железы, мышцы и непонятные узлы то ли нервов, то ли ещё чего-то. Лицо поверженного врага по очертаниям напоминало человеческое, только вот без кожи. Сплошной хитин и две капельки смолянистых глаз, тоже угольного цвета.
Угадывался рот, скулы и даже лобные доли. Возможно в прошлом, несколько тысяч лет назад, это был человек, но сейчас совсем иное существо. Ганса смущало другое — враг всё ещё был жив и едва заметно открывал и закрывал рот.
Глаза вместо привычных круговых движений то набухали, выпячиваясь вперёд, то наоборот уменьшались в размерах. Похоже, у них так происходит процесс настройки зрения.
— Ты меня понимаешь? — спросил его Ганс, решив наладить контакт.
— У фаса кхадишь! — гневно сказал Тёмный и моментально лопнул свой глаз, обдав окружающих струйкой неизвестно откуда взявшейся кислоты. Если бы не отменная реакция, то все трое остались бы инвалидами.
— Ах, ты с*ка! — Хьюз крутанул танталовый меч и раздробил череп недобитка на куски.
Горстка капель попала на комбез, но не прожгла — сработало артефакторное зачарование.
— Чо с ним разговаривать, Ганс? Правильно — сам напросился.
— Гнида, ещё и наговнить перед смертью успел, — подбирая метательные ножи, сказал Уппо. — Что с тобой, Ганс? Парни, ему, кажется, поплохело. Куро!
В следующий миг предводителя пятёрки скрутило в судороге. Его тело снова заполнилось энергией, которую он не мог переварить. Подбежавший к нему вормлинг едва успел уклониться от выстрела из глаз.
— У него припадок, не подходите!
— Серьёзно? А я думал простуда, — лёжа огрызнулся Брогг, прикрывая голову руками.
Все спрятались и ждали, пока не спадёт напряжение. Для них подобные выкрутасы командира — давно привычное дело.
— Может, дадим камней ему? — кряхтя, предложил Фарадж.
— Ага, тогда точно никуда не дойдём. На тебя и так много ушло. Ничего — перебесится. В этот раз не так сильно плющит, — оценил Куро, выглядывая из-за сталагмита.
— Злой ты червяк, — вздохнул Фарадж.
— Это всё, потому что он мелкий, — гоготнут Брогг, и все засмеялись.
— Да-да шутите про мой рост, паскуды. Если бы не этот мелкий, где бы вы были, а? То-то.
Ещё один выстрел энергии заставил содрогнуться пещеру, и воины затихли. Ганс во время этой беседы был чудовищно далеко, и снова таинственное существо внутри него предложило свои услуги и он, конечно же, согласился «скормить» сильную душу чёрному сгустку внутри сосуда.
Выбора не было — ведь емировы камни нужно было беречь для работы дыхательных фильтров. Потихоньку боль стала отпускать, и Хьюз пришёл в себя.
— Ты как? — спросил грубоватый голос Брогга — первого, кого он увидел, когда встал с пола.
— Пойдёт, никто не пострадал?
Крысолюд покачал головой. Отлично.
— Тогда собирайте вещи, небольшой перерыв и отчаливаем.
Парни переглянулись, но возражать не стали. Все отлично понимали, что рассиживаться смерти подобно, потому засуетились и обыскали поверженного наездника. И вот, к радости беглецов, среди пожитков Тёмного был найден квадратный зелёный камень.
— А вот это любопытно. Ганс, что скажешь? — спросил Фарадж, остальные с надеждой смотрели на этот куб, ведь если существо разумное, значит, тоже нуждалось в столь ценном ресурсе.
Вот только какого ящера? Клоака для мусора и кислотные пещеры совершенно не пригодны для жизни — откуда тут взяться магической руде?
Ганс повертел находку в руке и спрятал в подсумок.
— Будем искать этот народец. У нас нет другого выхода.
Слова командира воодушевили остальных, ведь до этого у них не то что внятной цели, даже крошечного плана по спасению не было. А тут всё просто и понятно: найти сородичей Тёмного и «попросить» у них немного руды в дальний поход. Те, конечно, могли и не дать, но ведь и просить можно по-разному.
Алхимик Куро ножом срезал кусочек лапы скорпиона и подцепил её к поясу. Копьё кроме красивой формы наконечника не представляло интереса — оно всего лишь проводник магии. Обычная сталь, даже не зачарованная. И тут цепочка рассуждений окончательно подтвердила их догадку.
Город с насекомолюдами существует.
У них есть промышленность, собственные маги-стражи и, возможно, ещё какие-то секретные технологии, неизвестные обитателям верхних этажей подземного мира.
За скорпиона мутанту Уппо отвалило тридцать душ, а наездник оказался подобием угрозы. Выходит, это разумные полумонстры-полулюди. Об этом намекала их способность говорить и заниматься животноводством. Открывалось много интересных перспектив.
Также среди захваченной поклажи нашли твёрдое сушёное мясо, разжевать которое без помощи ножа нереально.
Поэтому беглецы строгали его как кусок древесины на мелкую крошку и с жадностью жевали. Чьё оно было — без разницы. Воду группа себе создаст, а вот без еды можно окочуриться. Поэтому никто не вредничал и досыта уминал находку.
