— Не думаю, — еле слышно пробормотал девушка и снова улыбнулась. В этот раз робко и нерешительно, — Если я не явлюсь в офис своего босса через сорок минут, то лишусь работы. Вы же понимаете как сложно найти хорошее место приличной девушке?
— Вы в своём праве, мисс, — неохотно отступил в сторону охранник, — Моё дело вас предупредить.
— Я была бы вам очень признательна… — неуверенно произнесла Кэти, — Если бы вы проводили меня до флаера. Я сейчас вызову его к дверям комплекса…
— К сожалению, в связи с текущей обстановкой, парковка транспортных средств вблизи входа в здание межъярусного лифта запрещена, — покачал головой лейтенант, — Автоматика уничтожит любое транспортное средство в запрещённой зоне.
— Как же быть? — Кэтрин смотрела на сильного мужчину перед ней полными испуга глазами.
— Подождать здесь, — повторил собеседник, но, увидев поникший вид девушки, нехотя добавил, — Или я могу проводить вас до края парковки. Там защитная зона заканчивается.
— Вы настоящий герой! — тут же, прижав руки к груди, воскликнула Кэтрин, — Я буду вечно благодарна вам за спасение моей жизни!
— Ещё неизвестно получится ли её спасти, — проворчал охранник, но девушка сделала вид, что ничего не услышала.
Идти несколько сотен метров в одиночестве ей не хотелось, а так была хотя бы небольшая надежда, что местные отморозки не станут связываться с вооружённым до зубов сотрудником транспортной службы.
Вызвать флаер оказалось делом сложным. Ни один водитель не хотел ехать в зону боевых действий даже за тройной тариф. Несколько минут Кэти безуспешно ждала ответа от системы заказа, но в итоге снова беспомощно посмотрела на своего спасителя.
— Нет подходящих флаеров, — убито прошептала она, — Что ж, придётся ждать. Вы были правы, лейтенант. Сейчас я напишу своему боссу что не выйду на работу и будь что будет.
— Погодите, мисс, — остановил её охранник, — За углом проходит линия общественного транспорта. Там ходят только автоматические вагоны и для них нет таких ограничений. Идемте. Я вас провожу.
Кэти изобразила взрыв счастья и тихо пристроилась за своим проводником. Через десять минут он усадил её в потрепанный вагончик монорельса и закрыл дверь. Имя лейтенанта так и осталось неизвестным, а его лицо стерлось из памяти вместе с закрывшейся дверью.
Через две остановки девушка покинула вагон и направилась к парковке единой транспортной службы. Где-то в отдалении гремели выстрелы и слышались крики людей. Нормальная ситуация для любого второго вечера на первом ярусе.
От запертых на все замки ворот стоянки Кэти отделяла широкая проезжая часть. В начале улицы показались фары какого-то флаера и девушка поспешила перебежать опасное пространство и скрыться в тени. К сожалению, в качестве укрытия это место выбрала не она одна.
— Куда спешишь, малышка, — раздался хриплый голос из темноты, — Неужели решила осчастливить меня своим визитом? Не зря босс говорил, что в этой дыре есть чем поживиться…
Кэтрин моментально остановилась и засунула руку в карман, где лежал одноразовый гражданский шокер. Позади рявкнул движком флаер, явно направлявшийся в её сторону. Навстречу девушке вышел помятого вида мужик с остро заточенной арматуриной в руке. Стандартное оружие для большинства уличных грабителей.
Однако Кэти гораздо больше заинтересовало не оружие и даже не рассеянный взгляд цепня, который жадно ползал по её фигуре, а небольшой вышитый на грязной куртке рисунок с изображением жуткой морды в двухцветном колпаке.
Свободная рука бандита резко выстрелила вперёд и ухватилась за отворот бежевого пиджака девушки.
— Покажешь папочке что ты для него принесла? — мерзко заржал цепень. Однако тут же заткнулся, заметив на лице своей жертвы вместо панического ужаса только холодное презрение.
— Где Джокер? — не делая попыток вырваться, жёстко спросила Кэтрин, — Мне нужно его увидеть.
— Сделай мне приятно и я тебе расскажу, — оскалился частоколом гнилых зубов отморозок. Флаер был уже в десятке метров за спиной и нужно было что-то делать.
Кэти прожгла цепня взглядом и внезапно отвесила ему хлесткую пощёчину. От неожиданности бандит её отпустил и отшатнулся обратно в темноту.
— Где. Джокер? — не двигаясь с места, повторила Кэтрин.
— Ах ты дрянь! — взревел цепень, — Да я тебя на части порву, а потом трахну все что останется!
Смутная тень рванулась вперёд, но в этот момент её подсветили фары приближающегося флаера. Секунду спустя послышался глухой удар и отморозок растянулся на капоте машины с изображением десятков карточных мастей. Хлопнули двери и мимо пробежала пара взъерошенных цепней.
— Сивый, ублюдок! Сказали же тебе не отваливаться! — пропыхтел один из них, пинками забивая вяло трепыхающееся тело в салон флаера. На Кэти при этом никто не обращал внимания. До определённого момента.
Из открывшейся водительской двери показалась седая голова. Её обладатель внимательно осмотрел несостоявшуюся жертву своего подельника и широко улыбнулся.
— Кэти, крошка! — зычно проревел он, — Отлично выглядишь! Думал я уже сдох и вижу сказочное видение.
— Привет, Старый, — тепло улыбнулась девушка. В команде Джокера был всего один человек такого возраста и спутать его с кем-то было нереально, — Этот говнюк отказался со мной разговаривать. Где твой босс?
— Недалеко, — ухмыльнулся Старый, — Работает. Прыгай в тачку — подкину до места. Я как раз к нему ехал. А то неспокойно как-то в округе…
— Да уж я успела заметить, — усаживаясь на пассажирское сиденье, усмехнулась Кэтрин.
В салоне фургона висело плотное облако табачного дыма. В задней части флаера сидело несколько цепней, которые с хохотом пинали найденного подельника. Седой помощник Джокера занял свое место и с шумом втянул носом воздух.
— Пахнешь как новенькая конфетка, — засмеялся он. Причём в голосе Старого не было привычного сексуального подтекста. Кто такая Кэти, в отличии от остальных цепней, он прекрасно знал. И берег собственное здоровье для более доступных целей, — Прогулка по верхам пошла тебе на пользу, малышка.
— Ты в курсе? — нейтрально спросила девушка.
— Слухами ярус полнится, — не вдаваясь в подробности, ответил Старый, — В последнее время заняться все равно особо нечем было, вот и слушал всякое.
— Неужели старый пёс остался не у дел? — удивлённо спросила Кэти. Флаер поднялся в воздух и лихо развернулся на месте. Позади раздались маты завалившихся друг на друга бандитов.
— Многое изменилось, детка, — серьёзно ответил ветеран Колоды Хаоса, — Очень многое.
— Например? — с интересом спросила девушка.
— Я теперь пасу отбросы, — качнув головой на матерящихся цепней ответил Старый. Гомон не утихал и старик, чуть обернувшись назад, резко гаркнул, — А ну заткнулись, уроды! — и продолжил уже нормальным голосом, — Босс ударился в бизнес. Рестораны открывает. Я его даже в пиджаке пару раз видел.
— Джокера? — не поверила Кэтрин.
— Мамой клянусь! — не отрываясь от дороги, кивнул Старый, — Может и мне тёплое место на старости лет перепадет. Если в этой дыре не лягу.
Ехать действительно оказалось недалеко. Флаер остановился у здания с выбитыми окнами. В сотне метров от нескольких фургонов Колоды топталась у своей машины пара копов. Приближаться к гостям своего района, несмотря на выстрелы и вопли доносившиеся из здания, они не спешили. Разумные ребята.
— Идем, крошка, — выбираясь из флаера, произнёс старик, — Провожу тебя. Только, ради моей древней мошонки, ничего не говори насчёт наряда шефа. Что-то он сильно нервный сегодня.
— Хорошо что предупредил, — озадаченно ответила Кэти. Что из себя представляет нервничающий Джокер она представляла смутно, но это был как раз тот момент, с которым знакомиться ближе точно не стоило.
Первый этаж развалин занимали бойцы Колоды. Никого из знакомых девушка там не заметила, хотя в лицо знала почти всех нормальных членов банды. Видимо Старый не врал, когда говорил что теперь командует отбросами. Вокруг собралась настоящая пена группировки. Вонючая и до отвращения мерзкая.
