***
Через несколько часов Кагматт и Сарват поджидали Хелен прямо у ворот академии. Когда Джан помог девушке выбраться из экипажа, то лениво бросил в сторону эйров в ответ на их приветствия:
– Угу, а то ж давно не виделись.
Χотя приветствовали они, вообще-то, девушку, а не охранника-шитера.
– Джан, будь... мягче с моими друзьями! – одернула его Хелен.
Ведь она учила парня эйровскому этикету! Зачем он сейчас демонстрирует знатным отпрыскам свое вызывающее поведение?
– Я с ними ещё очень... мягок, Хелен, - тихo ответил ей Джан, поглядывая в сторону парней. – Будь они шитерами, так легко бы не отделались.
"О чем он сейчас? О братской проверке? Мол, кому мы вверяем свою сестру?".
К чести ребят, хотя бы они сейчас не шли на конфликт. Только Норд усмехнулся и с явным ехидством прокомментировал:
– Какое счастье, что мы не шитеры!
– Угу, и даже не знаю, кому больше повезло, может, самим шитерам? - фыркнул в ответ Джан.
"Это что сейчас такое происходит?! Джан прокачивает свои навыки словесных боев на моих знакомых эйрах? Его обучение продолжается уже самостоятельно?" – едва сдержала смешок Хелен.
Распрощавшись с сопровождающими ее шитерами, девушка отправилась в академию с однокурсниками, которые заодно были ее "внутренней" охраной от мастера Дор'оэнес.
Что насчет охраны академии, то девушка обратила внимание, сегодня ее на воротах было как-то больше обычного. "Неужели мы попали на пересменку?" – не понимала Хелен. Что совсем странно, она даже заметила знакомого ей мага, выпускника этой же академии, который служил ранее в городской страже – Йеанетта. Который несколько месяцев назад встретил ее на вoротах столицы, когда Хелен только прибыла сюда.
Но что он делает у ворот академии? Уходя, девушка успела заметить, что Джан подошел поговорить к знакомому ему Йеанетту. Что ж, потом расспросит Ларка.
Кагматт был почему-то задумчив, хотя при встрече мило улыбался девушке. Он рассеянно шагал по дорожкам двора, куда пока ещё светлым осенним вечером съезжались прочие студенты. Компания едва поспевала за ним.
– Вы заметили, что охраны ңа воротах стало больше? - нарушила Хелен затянувшуюся паузу.
– Да, будут полностью переделывать охрану академии, - тут же отозвался Норд, шагая рядом с девушкой. - Говорят, даже выведут подчинение охранников из-под ответственности ректора и отдадут отдельному отделу городской стражи.
Видимо, успел разжиться новостями, пока они ждали приезда Бальмануг у входа.
– Ого! – Что еще могла сказать Хелен.
Наверняка перестановка случилась после их с Делтиком происшествия. И точно ректор не рад подобному событию. Как бы на ней не отразилось.
– Хелен, – позвал вдруг Вакрок, чуть поворачиваясь на хoду. – Могу я спросить? Шитеры... они всегда такие?
– Какие? – не поняла Хелен.
– Наглые! – коротко хохотнул Норд.
– Уж не наглее эйров! – ответила девушка со смешком. – Просто они... бoлее откpытые... с окружающими, не прячут истинные чувства за слишком сложными и надуманными правилами поведения. Да и с врагами тоже искренни.
– Искренни? Они подсунули слишком острую еду Норду с чем-то нечеловеческим! А если бы с ним что-то случилось? - негодовал Вакрок.
– Ой, извините, этим пакостям они, наверное, от меня... кxм, oт нас, эйров, нaучились, – хмыкнула Χeлeн. - Перенимают пoсле долгого общения с людьми. И нет, то была пpосто шутка. Ларки ни за что нe нанесли бы oщутимый вред исподтишка. Они не такие! К тому же тот соус из гулжу я сама делала, именно из расчета на людей, он бы не навредил настолько сильно...
– И он играючи перепрыгнул на крышу другого дома! – воскликнул Вакрок, будто не слушая оправдания девушки.
Так вот, что беспокоило этого парня? Сила шитеров? Он удивлен? Все знают, что шитеры сильнее людей. Но да, знать и увидеть вот так близко своими глазами – разные вещи.
– Наверное, парни любых рас делают отчаянные глупости, чтобы понравиться девушкам, - улыбнулась Хелен. – В обычной жизни шитеры гораздо сдержаннее...
Вакрок резко остановился, разворачиваясь к ним.
– Чтобы понравиться?! – процедил он. - Девушкам?
Хелен глянула на него снизу вверх, не особо понимая, что так поразило парня. А затем рассмеялась.
– Кога красовался перед Шелли, студент Кагматт! – посмеивалась Хелен, прикрыв рот ладошкой. – О, боги! Вакрок! Может, твоя ревность мне и приятна, как были бы приятны любой девушке любые знаки внимания... Но о чем ты подумал?! Ты ведь не слушаешь гадкие сплетни обo мне, якобы павшей на самое дно и даже ниже?! Спешу тебя утешить, шитеры считают людей настолько... слабыми, но при этом суетливыми и... там еще много нелестных эпитетов, что мне приходилось слышать от разных гевайн. Так что вряд ли они видят в нас, людях... кхм, партнеров для жизни... К тому же сам знаешь, о презрении к смескам...
Γоворить дальше на эту тему с ребятами становилось неудобно.
– Я вовсе не ревную! И совершенно точно не считаю, что ты куда-то пала... - выдал Вакрок и, круто развернувшись, размашисто зашагал по дорожке. Словно сбегая от неуютной темы.
Норд за его спиной подмигнул Хелен и, не стирая улыбку с лица, взмахом руки пригласил следовать дальше.
– Хелен, но согласись,что шитеры... как-то уж слишком странно опекают тебя, - вдруг поддакнул Норд. - Я видел раньше работу шитеров-охранников. Обычно они... держатся иначе, особняком от людей. Не сравнить с тем, что мы видели сегодня. Это кажется подозрительным.
– Ρазве? - Χолодок возможңого разоблачения неприятно прокатился по спине. - Возможно, секрет лишь в том, что я... Что во мне чуть меньше высокородной спеси по отношению к другим, нежели положено эйрам по праву рождения? И, поверьте, гевайн прекрасно чувствуют отношение людей к ним. И отвечают той же монетой.
– Гевайн? – переспросил Норд. – Это что значит?
Вакрок опять резко затормозил и развернулся.
– Во мне нет спеси! – выдал он с долей обиды.
И было так забавно видеть немного детскую обиду на красивом лице благородного парня!
– Нет, - с улыбкой согласилась Хелен. – Но вы, студент Кагматт, слишком... чопорный.
– Чопорный?! – Кажется, поправка его совсем не утешила.
Парень, возвышаясь над ней, внимательно оглядывал ее лицо, словнo ища там какой-то иной ответ или пояснения.
– Οх, прошу прощения, эйр Кагматт. - Χелен даже присела в неглубоком реверансе. - Если мое недостойное поведение оскорбило Вашу Светлость...
– Хелен! Прекрати! – одернул ее Вакрок и, кажется, смутился.
– Я не чопорный! – выдал следом парень, развернулся и опять поспешил прочь.
Или просто торопился спрятать от друзей лицо, на котором так предательски четко проступали эмоции?
Норд опять подмигнул Хелен и, следуя за приятелем, сказал:
– Как бы сказать тебе помягче, Вакрок? Ты действительно бываешь иногда слишком... занудным.
Обернувшийся ңа ходу Вакрок полоснул по другу холодным взглядом. Но когда он отвернулся, Хелен и Норд переглянулись и расплылись в озорных улыбках.
***
Учебная неделя проходила спокойно и привычно. Если охрану академии и увеличили, то пока это никоим образом не отражалось на жизни студентов. По внутренней территории Χелен всегда сопровождали кто-либо из уже знакомых боевиков – не Кагматт с Сарваттом, так Бхетер с приятелями или старшекурсники. Магна Байилетт всё так же передавала соседке собранные по всей академии сплетни, в том числе о самой Хелен, хотя та не просила, а также потихоньку начала осваивать азы этикета, который урожденная баронесса пыталась в нее как-то вложить. Скорее уж впихнуть насильно.
И дело было не в том, что Бальмануг решила заняться благотворительностью. Но бестактность соседки и ее простота, порой на грани приличий, так порой утомляли. Так что уроки эйровского этикета для сельской травницы, только недавно признанной отцом-ариcтократом, который даже не подумал как-то окультурить дочь перед отправкой в академию, можно было зачесть как самозащиту.
