Едва произошло столкновение наших команд, как противник сразу же попытался нас окружить, разрывая свой строй и распределяясь по одному бойцу на каждого из нас.
В глаза сразу же бросилось то, что девушка в отряде княжича Новицкого, владеет клинком на довольно высоком уровне и скорее всего, наша Ксения с ней в одиночку справиться не сможет.
Впрочем, её навыки для Ксении немного компенсировались поддержкой со стороны Сергея. Бьющемуся рядом с нашим лекарем Васнецову, приходилось периодически помогать боевой подруге, время от времени проводя в сторону зашедшей с тыла девчонки неожиданные атаки.
Уж не знаю, на что Новицкие делали ставку, когда взяли в группу вместо бойца поддержки ещё одного воина, но им это не удалось. Более того, тактика окружить наш отряд при равном количестве бойцов, показала свою несостоятельность уже через несколько минут.
Все дело в том, что уровень навыков противников серьёзно отличался между собой. И если сам княжич Новицкий, воин был довольно талантливый, и легко мог конкурировать с любым из нашей команды, а кого-то даже легко переплюнуть, то далеко не все в его отряде, могли похвастаться тем же.
Мне так вообще достался соперник практически моей комплекции. Слабым и неумелым бойцом его назвать было, конечно, точно нельзя. Но и особых серьезных проблем в бою, как бы он ни старался, доставить мне у него не получалось. Дождавшись, пока парнишка немного устанет махать клинком, я без труда подловил его на выпаде. Сделав шаг навстречу и пропустив меч противника между рукой и туловищем, я лёгкой подсечкой повалил парня на землю и оказавшись на нём сверху, успел нанести целых пять ударов по голове, прежде чем вмешался судья и придержав меня за клинок телекинезом, выдернул его в сторону.
Отметив, что все ребята с переменным успехом, но справляются со своей задачей, я поспешил на помощь Михаилу. Волков бился отнюдь не хуже княжича, но как и в бою со мной, у товарища по команде была серьезная проблема с ментальной защитой.
Этим представители древней крови и отличаются от рядовых аристократов. Дай этому парню волю, и он скуёт своей силой если не весь, то половину нашего отряда. Но в текущих реалиях это бы мгновенно привело к дисквалификации, поэтому Новицкому только и оставалось, несмотря на не в его пользу складывающийся расклад, использовать силу аккуратно. Ну а если вдобавок к этому учесть то, что я практически всё время схватки ментально его сдерживал, пока не пришлось отвлечься на своего соперника, то Михаил до недавнего времени, чувствовал себя если не комфортно, то вполне уверенно.
Едва я атаковал княжича с тыла, сдабривая свою атаку неслабым ментальным давлением, благородный поплыл. Нет, бился он, конечно вполне достойно и как мог вытягивал ситуацию, но исход схватки, был уже предрешён.
Совсем скоро, со своим соперником разделался и Васнецов, следом же, он за каких-то полминуты умудрился обезоружить наседавшую весь бой над Арментьевой девчонку, после чего дела у противников стали совсем плохи.
— Победа присуждается команде Васнецовых!
По субъективным ощущениям, первый бой во втором этапе нам дался сложнее, всё-таки Новицкие шли после поражения. Хотя, как оказалось, проиграли они довольно серьёзным ребятам и в грязь лицом не ударили.
— Поздравляю, ребята. — неожиданно произнёс княжич, протягивая руку Волкову. — Достойный бой. Зря вас недооценивают.
На сказанное оставалось только лишь улыбнуться. После чего, обменявшись рукопожатиями с бывшими противниками, мы по приказу судьи спешно покинули арену.
Возвращаясь назад к своей палатке, мы неминуемо проходили мимо душевых и установленных в ограниченном объёме умывальников.
— Картина маслом! — улыбнулся я, не скрывая радости в голосе комментируя увиденное. — А я думал в третьем туре будем воевать в противогазах.
Шутка ли, но часть аристократов, всё-таки проиграли борьбу своей чистоплотности, и таки перешагнув через себя и своё отношение к подобному труду, принялись стирать бельё и одежду.
— Любо-дорого смотреть со стороны, как золотая молодёжь империи, наверняка впервые в жизни, что-то подобное делает своими ручками. — не стесняясь быть услышанным продолжил я потешаться.
Впрочем, благородные были заняты своей работой и стоявший легкий шум, вокруг этого мероприятия, оставил мои остроты без лишних слушателей. Ну почти.
— О, а вот и те, кто вчера так испугался своего противника, что решил и вовсе не выходить на арену. — послышался сзади ядовитый тон знакомой аристократки.
— Кх…кх… — несколько раз демонстративно громко вдохнув носом, я следом раскашлялся, изображая лёгкое удушье. — Боюсь, теперь я узнаю вас по запаху, госпожа Черкасова. — не оборачиваясь бросил я, а затем развернувшись на одной ноге, заглянул в глаза княжне и добавил. — Хотел бы сказать, что вы цветёте и пахнете, но к сожалению, тот вечер уже позади… Сегодня только…
— И правда, что с вами случилось, ребята? — перебила меня Меньшикова, отмечая как закипает её подруга.
— Да проспали просто. — вальяжно отмахнулся Сергей, который традиционно всегда общался с Валерией. — Ничего страшного в общем. Зато сегодня бодрячком.
Пока ребята беседовали, а мы с отрядом ждали Сергея в сторонке, остальные девушки из команды Меньшиковых подошли к умывальникам и взяв оттуда несколько тазиков, принялись набирать воду.
Встав напротив Черкасовой я победно улыбнулся и не смог сдержать себя в удовольствии прокомментировать этот момент:
— Аль в глазах мне чудится или дева высокородная, дабы более не стращать своими «благоуханиями» простой народ, таки решилась ручки свои белые в мыльной воде обмочить, да простирнуться?
— Ты своей смертью, Обломов, не умрёшь. — бросив в мою сторону недовольный взгляд, произнесла княжна. Правда того гнева, который она извергала обычно на всех и вся, почему-то уже не было.
— Приятно, что ты удосужилась про меня узнать. — улыбнулся я, отмечая, что девушка набрала воды и собирается уходить. — Мыло вон возьми, чем стирать то будешь… — добавил вздохнув.
Прикусив губу, девушка, несмотря на небольшое раздражение, всё-таки воспользовалась советом.
Возвращаясь в свою палатку, мы с ребятами решили переодеться и вновь принять душ, пока людей не так много. После чего, следом же подготовиться к завтрашнему дню, чтобы вечером уже спокойно отдыхать.
Едва мы уже переодетые вышли из палатки в направлении душа, как неожиданно, буквально как гром среди ясного неба, прямо напротив себя я увидел её. Высокая, стройная, со светлыми волосами и красивыми голубыми глазами, она улыбалась и смотрела на меня так, что я не сдержался и широко улыбнулся в ответ.
— Лёшка… так вырос!
Глава 19
— Алло, сын?
— Приветствую, отец. — поднявшись на ноги и покинув палатку, промолвил в трубку молодой парень пятнадцати лет.
— Поздравляю с победой и выходом в третий тур! Я горд за тебя. — произнёс грубый мужской голос. — Я смотрел бои — твои навыки серьёзно возросли.
— Спасибо, отец. Я рад, что ты всё видел. — искренне признался аристократ, расплываясь в улыбке.
Следом в их диалоге возникла неловкая пауза, которую нарушил сам глава семейства.
— В общем, не знаю как тебе сказать, хоть и предупреждал тебя заранее, что так может случиться… — стараясь смягчить момент, начал мужчина.
— Всё нормально, папа. Говори как есть. — вмиг посерьёзнел парень.
— Был звонок. Ваш соперник на следующий этап известен. — кратко, сжато и последовательно стал выдавать информацию говоривший. — Если сдаём этот этап им, то в ответ получаем несколько очень нужных нам подписей, чтобы без проблем вести дела в Москве, согласие на допуск к разработке спорного месторождения угля и ещё ряд небольших преференций, которые я выторговал вдобавок. — после короткой паузы, он добавил. — В общем, весьма солидно, выгодно и дальновидно.
— Ты уже дал согласие? — едва сдержав обиду в голосе, бросил в ответ молодой аристократ.
