- Проклятье, - устало схватился за голову Ренан. – Ну почему, почему все так неудачно складывается?!
- Нужно оповестить темных альвар и сильдов, - задумчиво произнес Зиргрин.
- Советник Арнис уже распорядился об этом.
- Тогда все не так уж плохо.
Ренан резко поднялся из-за стола, взглянув в сторону практически незаметного Лилея, тщательно записывавшего все происходящее. Умение сафанитского убийцы оставаться незаметным было ничуть не хуже, чем у теней.
- Немедленно подготовить церемонию официального приема правителей пяти стран! Мы больше не можем ждать с созданием Альянса! Придется разбираться с формальностями уже после объединения.
- Как прикажет Ваше Величество, - обмахнул себя бумажным веером Лилей, стрельнув глазками в сторону могучей фигуры черного архана, сильно окрепшего со дня своего спасения из темницы.
- Ах, мне придется вернуться за отцом в Ариндал, - вздохнула Мирала. – Он хотел прислать сюда в качестве дипломата моего двоюродного брата, но я напросилась вместо него, желая вновь увидеться со своим женихом. Вероятно, это была моя ошибка.
- Наш Князь, хоть и в такой форме, уже присутствует, - произнес Хорм. – Но что насчет сильдов? У них есть вообще какой-либо правитель?
- На самом деле, это тоже я, - невесело усмехнулся Зиргрин. – Даже не спрашивайте, расскажу, как это получилось, в другой раз. Думаю, если сильдов будет представлять моя супруга, Лирилил, это будет разумно.
Парень, еще произнося эту фразу, уже связался с Лил, передав ей все происходящее. Она согласилась представлять свой народ. Остальные пернатые тоже против не были. Общество сильдов вообще оставалось крайне анархичным. Подчиняться они были готовы только Зиргрину, как наследнику Сарса и будущему Хранителю. Но Лирилил, как супруга архана, их тоже с натяжкой устраивала. Хотя, конечно же, вряд ли кто-то станет слушать ее приказы.
- Супруга-сильда? – нахмурился тем временем Хорм, для которого эта новость затмила все.
Арханы в некоторых случаях были расистами до кончиков когтей. Допустить, чтобы благородная кровь крайне малочисленного клана Белых была разбавлена с птицами…
- Хорм, мы обсудим это наедине.
- Как прикажет князь.
Вскоре принцессу Миралу со всеми почестями провели к портальной площадке, с которой она убыла обратно в Великий Лес. Военачальник также удалился решать срочные проблемы.
Ренан, ощутив себя лишним, отправился в свои покои, позволив Зиргрину поговорить с Хормом наедине. Незримо сопровождая своего хозяина, покинула кабинет и королевская тень.
- Я жду объяснений, Зиргрин, - взглянул на парня Хорм, оставшись наедине со своим учеником и спасителем. Сейчас он отбросил от себя официоз, так как наедине он им был просто не нужен.
- Что ты знаешь о Хранителях? – неожиданно поинтересовался парень.
- Не очень много. Ариндал, кажется, один из них. Именно поэтому он значительно сильнее Ирши, хотя они оба – высшие элементали.
- Сарс, который когда-то отдал свою сущность, чтобы спасти мне жизнь, тоже был Хранителем. И эта его роль перешла мне по наследству. Вот почему сильды считают, что я должен покинуть архан и остаться с ними.
- Как… как такое произошло? Небеса, сильд, который был в рабстве у нашего народа, являлся существом, сопоставимым с Ариндалом?
Хорм был единственным, кто знал о том, кем на самом деле был тот элементаль, что пожертвовал собой ради Зиргрина. Архан сам ему рассказал.
- Не совсем. Сарс когда-то был проклят за то, что почти убил Морского бога, из-за чего потерял почти все свои силы. Ариндал мне многое объяснил. Когда будет возможность – я все запишу.
- Но… почему же он выбрал тебя?
- Потому что я Проклятый богами, Хорм. И, как Хранитель, Сарс это увидел. Ему показалось, что я – самый подходящий наследник, так что он связал меня кровной клятвой и сделал то, что сделал.
- Что? – этот вопрос был задан шепотом. Хорм смотрел на своего воспитанника широко открытыми глазами, не желая верить в то, что слышал. – Но как ты можешь быть Проклятым? На тебе ведь точно не было печати…
- Она была, - спокойно ответил Зиргрин. – Но я и сам до последнего не знал, где. Поставивший печать бог сделал ее скрытой.
- Ты помнишь прошлую жизнь?
- Да.
- Но почему не говорил никогда об этом?
- Чтобы на меня все смотрели, как на тварь болотную?
- О, Ирша… Она знает?
- Знает.
Хорм, словно истукан стоявший перед сидевшим в кресле парнем, сжал покрытый латной перчаткой кулак. Если богиня приняла его, то он не должен быть моральным уродом, как другие Проклятые. Да и не похож Зиргрин на такого. Даже несмотря на то, что с ним сделали в прошлом.
- Что… Какой твой грех?
- Самоубийство, - тихо ответил парень, впервые опустив глаза.
- И все? Просто самоубийство?!
- Иронично, но оказалось, что даже кровавый тиран заслуживает новой жизни. А вот самоубийца – нет.
- Тогда становится понятно, почему на тебе сошлось столько событий этого мира.
- Я – как магнит для неприятностей. Но знаешь, сейчас у меня нет сожалений.
- Это нужно скрыть от остальных любой ценой, - определился со своими чувствами Хорм. – Мне все равно, что ты Проклятый, но другим…
- Неважно. Ты же понимаешь, что из меня плохой князь. Как только Зангер подрастет, я отрекусь от венца в его пользу.
- Зиргрин, что же ты делаешь? Твой покойный отец не перенес бы, услышь он твои слова…
- Суровая правда лучше сладкой лжи. Я пока не решил, чего хочу, но уж точно не править. Внутри моего основного тела находится печать Хранителя. Вероятно, мне придется полностью переродиться в элементаля после того, как я закончу с тем, ради чего меня вытащили из того места… Что будет после? Хорм, я ведь понятия не имею, чего хочу. Всю свою жизнь я выполняю навязанные кем-то задачи. Ничего для себя, понимаешь? «Клетка», служба королевской тенью, потом Маир, даже женитьба, которой совершенно не хотел, участие во всех этих политических играх, вынужденная забота о сильдах, печать Хранителя… Как же я устал… Устал от того, что не принадлежу себе…
Внезапно Хорм резко подошел к Зиргрину, подхватил его за плечи с кресла и крепко обнял, прижав к металлическому нагруднику своего доспеха. В этом поступке ощущалась отцовская забота о своем ребенке. Зиргрин не был ему родным сыном, но стал даже ближе, чем родня.
- Ни о чем не думай, мой князь. Ты сделал уже достаточно, так что никто тебя не упрекнет. Спокойно живи так, как сам захочешь. И если решишь стать богом… В Иршире появится еще один главный храм.
Это рассмешило архана. Приступ меланхолии, навеянный натурой элементаля, начал постепенно проходить. Парень аккуратно отстранился от Хорма.
- Спасибо тебе. За то, что понял.
- Мы не чужие. Конечно же, я поддержу тебя, что бы ты ни решил. Но ответь мне на один вопрос. Где твое основное тело?
- В другом мире… И, судя по всему, в ближайшие года два-три я не смогу сюда вернуться. Знаешь, меня возвратили в то время, в котором я погиб… Представляешь, моя семья из прошлой жизни приняла меня…
- Расскажи, что это за мир?
- Он сильно отличается от этого, - начал рассказ парень. – Из рас там есть только люди. Магии почти нет, но вместо нее развивается техника…
Когда Ренан раз за разом упрашивал Зиргрина рассказать о прошлом мире и той его жизни, парень всегда находил отговорки. Но вот Хорм… Он сам не понимал, что ощущает к своему наставнику, но именно Хорм первым узнал о существовании у него аватара, именно Хорму он по-настоящему доверял среди всех архан.
Вскоре во дворце развернулась кипучая деятельность. Прибывали официальные делегации, возглавляемые правителями стран-членов будущего Альянса. Одновременно в Керм начали входить союзные войска, движущиеся наперерез ашмарской армии. Здесь были элегантные эльфы верхом на тонконогих трехрогих лошадях, вооруженные в легкие латы с серебристыми клинками у поясов. Параллельно пешком и верхом на огромных пауках шли их темные собратья со свирепыми выражениями на покрытых шрамами лицах. Все они были одновременно не только воинами, но и магами-малефиками, способными поддержать союзников мощнейшими заклинаниями. Это были лучшие подразделения князя Раирига, которые ранее не участвовали даже в войне с орками и темными магами, оставаясь в резерве.
