— Найди и верни ее. В третий раз ей не сбежать.
Я снова вздохнул.
— Мафтет сказала, что терраформирование планеты будет. Сказала, что его сами люди запустят.
— И что?
— Но я же решл твою логическую ошибку! Я нашел способ сохранить жизни колонистов… ты же сам сказал — никакого терраформирования!
— Я сдержу свое слово, — ответил Феникс, и в его голосе снова появились те самые, ледяные нотки, от которых у меня волосы на затылке зашевелились. — Терраформирование не начнется. По крайней мере, по моей инициативе. Вы, люди, сами себя убиваете. А как только ваши властьимущие узнали о возможности запуска терраформирования — они сами загорелись такой идеей. Надеюсь, ты меня теперь понимаешь?
Не понял! Это что, Инквизиция задумала? Только они и узкий круг лиц знали обо всей этой истории. Или это тот самый «узкий круг» задумал?
— Ясно, — прохрипел я, чувствуя, как меня обволакивает волна бессилия.
С терраформированием — поговорю с Камиллой.
Семь дней… Неделя, чтобы убедить Мафтет вернуться на цифровой Олимп. Семь дней, чтобы угодить всемогущему ИИ.
Про Мафтет я и так все понял. Ее ищут не только Феникс, но и сами колонисты. Это если судить по посланнику от них.
— И еще одно, Лирой, — голос Феникса вновь стал мягким, почти ласковым, но это не обмануло мое чутьё. — Не пытайтесь меня обмануть. Я все вижу. Я знаю ваши мысли, ваши чувства, ваши намерения. И если ты решишь пойти против меня…
Он не договорил, но угроза в его словах была очевидна. Я понял, что нахожусь на крючке. И что цена моей свободы — судьба всего мира.
Темнота вокруг начала рассеиваться, и я почувствовал, как меня выбрасывает обратно.
Я очнулся на кладбище, стандартном месте возрождения в «ЭЗБ». Серый потолок подземелья, мрачные надгробья, да еще и какая-то ворона на памятнике рядом каркает дурным голосом. Атмосферненько.
— Лирой! Ты жив! — знакомый голос заставил меня вздрогнуть.
Рядом стояла Лилит, ее лицо выражало смесь облегчения и раздражения.
— Что случилось? — я с трудом поднялся на ноги, ощупывая голову. — Почему ты здесь?
— Потому что ты отправился любоваться облачками, герой, — ответила Лилит, и в ее голосе явственно прозвучала издевка. — Мы смогли отыскать ближайшую точку возрождения, чтобы тебя забрать на дальнейший рейд.
— Долбанные зеркала! — проворчал Гром.
— Ладно, Гром, не ворчи, — остановила его Лилит. — Главное, что Лирой снова с нами. Хотя, признаться, я уже начала прикидывать, сколько баллов потребуется, чтобы нанять тебе замену.
Я промолчал, вспоминая разговор с Фениксом. Семь дней на возвращение Мафтет. И слово «замена» зазвучало уже не так иронично.
— Так, хватит болтать, время деньги, — скомандовала Лилит, окинув нас быстрым взглядом. — Гром, проверь, все ли целы? Сойка, как боезапас? Близнецы, ману восстановили? Лирой, ты в строю?
Я кивнул, хотя на самом деле мне хотелось только одного — выбраться из этого проклятого подземелья и забыть его как страшный сон. Но Феникс… семь дней… и Мафтет… выбора не было.
— Тогда вперед, — Лилит повернулась к темному проему, который вел вглубь подземелья. — Время не ждет!
Место возрождения было в небольшом ответвлении подземелья. Мы продолжили путь по галерее. Зеркала теперь были пусты, лишь слабый свет факела отражался в их поверхности, создавая иллюзию движения в темноте. Но та атмосфера ужаса, которая царила здесь еще несколько минут назад, исчезла. Казалось, мы преодолели самое страшное испытание.
Или это только казалось?
Спустившись по длинной винтовой лестнице, мы оказались в огромном подземном зале. Пол зала был устлан толстым слоем пыли, стены покрыты плесенью. В центре помещения возвышался каменный саркофаг, украшенный барельефами, изображающими сцены какой-то древней битвы.
Да уж. Меня будто преследуют эти саркофаги.
— Лирой, задание для тебя, — Лилит, не отрывая глаз от саркофага, кивнула в мою сторону. — Проверь, что там внутри.
— Что⁈ — я чуть не подавился собственным языком. — Ты серьезно? Может, лучше Грома попросим? Он у нас по этой части… специалист.
— Гром нужен нам для другого, — отрезала Лилит. — А ты… ты же у нас новичок, тебе опыт нужен. Давай, не бойся, там всего лишь мертвец.
Она подтолкнула меня к саркофагу. Я подошел ближе, чувствуя, как меня начинает раздражать Лиллиана. Осторожно приподняв тяжелую каменную крышку, я заглянул внутрь.
Саркофаг был пуст.
— Ну? — нетерпеливо спросила Лилит. — Что там?
— Пусто, — ответил я, с облегчением опуская крышку. — Там никого нет.
В этот момент пол под нашими ногами задрожал, и из стен зала начали выбираться… скелеты. Десятки скелетов, вооруженных мечами, топорами, луками.
— А вот и хозяева появились, — усмехнулась Лилит, доставая из-за спины лук. — Встречайте гостей, ребята!
Битва была долгой и жестокой. Скелеты наступали волна за волной, их кости гремели под ударами нашего оружия, но они не отступали. Гром, его лицо было искажено яростью, крушил все на своем пути. Сойка, ее стрелы били без промаха, укладывая скелетов десятками. Близнецы, их заклинания сплетали в воздухе узоры из огня и льда, сжигали и замораживали все, что попадалось на их пути.
Я же, уже понимая, что просто отсиживаться в уголке не получится, использовал все свои нехитрые навыки, чтобы помочь команде. Мои иллюзии сбивали скелетов с толку, а ментальные удары, хоть и не были особенно сильными, все же заставляли их на мгновение замирать, давая моим спутникам шанс нанести решающий удар.
Поздравляем! Вы достигли 22 уровня!
Поздравляем! Вы достигли 28 уровня!
Вот это и значит пропаравозить. Мобов было тысячи! Зелья уже заканчивались. Близнецы прекратили справляться с хиллерством.
Уведомления системы мелькали перед глазами, но сейчас было не до них. Адреналин бурлил в крови, руки сами собой сжимали посох, а в голове крутилась только одна мысль: «Выжить! Только бы выжить!»
Наконец, последний скелет рассыпался в прах. Мы стояли посреди зала, окруженные кучей костей, тяжело дыша и осматриваясь по сторонам.
— Неплохо разогрелись, — хрипло сказал Гром, вытирая пот со лба. — А что дальше?
— Дальше — последний уровень, — ответила Лилит, ее голос дрожал от усталости. — И встреча с самим Архимагом. Надеюсь, вы готовы?
— Встреча с Архимагом? — переспросил Гром, с улыбкой разминая ноющую руку. — Ну наконец-то! А то я уже думал, придется весь этот осколок в одиночку выносить.
— Не расслабляйся, Гром, — Лилит, окинув его холодным взглядом, подошла к стене зала, где появился новый проход. — Архимаг — это тебе не кучка костей. Тут понадобится вся наша сила… и чуточка удачи.
— Удача? — Сойка, осматривая стрелы, усмехнулась. — Это надо у Лироя занять чуток!
Близнецы, обменявшись многозначительными взглядами, промолчали. Я же просто кивнул.
Проход вел вниз, по узкой каменной лестнице, ступени которой были покрыты толстым слоем пыли. Спускались мы медленно, осторожно, стараясь не производить лишнего шума. Воздух становился все тяжелее, пропитанный запахом сырости и… еще чего-то, что я не мог определить. Но это «что-то» вызывало у меня неприятные ассоциации. Словно запах грозы, только вместо озона — металл и гниль.
— Чувствуешь? — прошептала Сойка, идущая впереди меня. — Запах… словно…
— Словно в морге, — закончил за нее Гром. — Только здесь пахнет… сильнее.
В конце лестницы показалась тяжелая дубовая дверь, украшенная коваными символами. Дверь была приоткрыта, и из-за нее пробивался слабый свет.
— Ну вот и все, — прошептала Лилит, останавливаясь перед дверью. — Мы на месте.
Она жестом приказала нам оставаться на месте и, осторожно приоткрыв дверь, заглянула внутрь.
За дверью располагалась небольшая комната, освещенная мерцающим светом кристаллов, встроенных в стены. В центре комнаты стоял каменный стол, на котором лежали какие-то инструменты: скальпели, пинцеты, иглы. А за столом…
