Похититель ни при каких обстоятельствах не мог позволить себе пролить кровь родных похищенной, в то время как те были в праве убить его. Ну и зачем забирать женщин, если ни одна из них ни за что не согласится стать женой охотника? Убивать их тоже не имело смысла. Вот и ограничились тем, что забрали детей, а женщин предоставили их судьбе.
Во взаимоотношениях аборигенов и черт ногу сломит, чего уж говорить о Дмитрии, который за прошедшие два года так и не смог понять их до конца. Отсюда и неверная трактовка произошедших событий. Агрессоры, они как бы и не агрессоры, а стремились только восполнить свои потери за счет повинных в этом сауни. Бред, одним словом.
Но в практичности местным не откажешь. Дмитрий тоже не отказался бы, чтобы на месте этих женщин оказались бы дети. Разумеется, взваливать на свои плечи такую прорву народа, который нужно будет перевоспитывать глупо. Эдак и пупок развяжется в попытках объять необъятное, но с другой стороны всем этим красавицам нужно еще найти и кормильцев. Ну и откуда набрать столько мужиков?
Многоженство это в какой-то мере конечно выход, но всему есть предел. В местных условиях, суметь прокормить такую ораву не простая задача. Впрочем, Дмитрию удалось решить данный вопрос за счет возможности добывать мамонтов. Не сказать, что их жесткое мясо отличается изысканным вкусом, но оно позволяет выжить. А как быть местным, для которых убить подобную гору просто нереально.
Как бы то ни было, а едва начавшийся поход пришлось прекратить и возвращаться на заставу. На берегу ручья они задержались ровно на столько, чтобы накормить порядком изголодавших женщин. Дмитрий решил отвести обнаруженных беглянок на заставу и оставить их там. Запасы продовольствия имелись, как и средства для ловли рыбы, так что лишний десяток никакой проблемы не создаст, а вот они похоже получили дополнительную рабочую силу на будущее.
Женщины вполне справлялись при работе на огородах, а наличие картофеля, делало возможным чтобы они сами могли позаботиться о себе и детях. Конечно он рассчитывал, что в этом-то году поест картошки вволю, но как видно снова придется довольствоваться только обрезками. Весь урожай опять пойдет в семенной фонд. Ну и ладно.
Оставив на заставе обнаруженных женщин, оно продолжили поиски и уже на третий день пути они обнаружили то что искали. Нет, не живых людей, а их останки, разбросанные по большой территории. Трупы были сильно потрачены зверьем и птицами. Они и обнаружили-то их благодаря кружащимся в небе стервятникам, а когда приблизились, то разогнали пару стай шакалов и еще одну собак.
Бойцы будучи опытными следопытами смогли воссоздать картину произошедшего. Здесь было около двух десятков тел, все женские. И потрудился над ними ни кто иной, как барха, этот загадочный и непонятный человеконенавистник. Напав на группу людей, он убил всех до кого успел дотянуться, а потом догнал остальных. Если бы женщины побежали в разные стороны, то шанс у них еще был бы, но испуганные, они побежали в сторону леса, стараясь держаться друг друга. До деревьев не добрался никто. Оборотень нагонял их и убивал одну за другой. Последнее тело лежало буквально в сотне метров от опушки.
Остаток дня прошел в подготовке и проведении похорон. На землю уже опускались сумерки, когда запылал большой погребальный костер. Бойцы молча взирали на языки пламени пожирающие останки тел. Глядя на них Дмитрий понимал, что их сердца сейчас переполняет ненависть к соседям, которые явились виновниками произошедшего. С одной стороны они вроде все сделали по законам предков, не проявляя излишней кровожадности. Но с другой… Женщины оставшиеся в одиночестве, без защиты, без оружия, одни, посреди степи, полной опасности… Они были брошены на растерзание хищникам.
Ох ребятки, ребятки. Дмитрий их прекрасно понимал. Он и сам испытал нечто подобное в своей прошлой жизни, когда они обнаружили троих солдат срочников с перерезанным горлом. Но что делать? Идти и резать всех подряд? Можно и так. Но эдак можно себя потерять и превратиться в настоящего зверя, если не остановиться у грани. А где та грань начинается? Это у каждого свое и что-то подсказывало Дмитрию, что вот этим парням до той грани куда ближе чем ему, все же дети природы.
Нет, он не был сторонником всепрощения и придерживался правила око за око, но отморозком тоже себя не считал. По сути, ведь хакота и магаки не преступили своих обычаев, по которым кстати, жили и сауни. Окажись последние на месте первых и все повторилось бы, тут не могло быть никаких сомнений. Так что все по честному. С другой стороны, это просто рассуждения, а вот они реальные трупы. Легко рассуждать, когда ведешь подсчет простых цифр, но когда видишь вот такое… Ну и как теперь быть с математикой?
Стоп, стоп, стоп. Ты чего заводишься парень? Заводишься. Именно, что заводишься. Ну давай, пошли всех резать, чтобы неповадно было. У твоих бойцов получится куда лучше, чем у кого бы то ни было в этом мире. Выследили небольшую группу, вырезали, и пошли искать других. Глупость.
Да, погибших жалко, но ни ты, ни твои бойцы в этом не виноваты. Да и не продержаться слишком долго. В конце концов выследят и отомстят. Как результат, загубишь на корню то, что собирался сделать. Ну и что, просто так проглотить? Так ведь решат, что сауни теперь слабаки. А они разве не решили? Брось. Это тупик. Нужно жить дальше. Но силу свою при случае все же показать нужно. Это будет предостережением тем, кто с наступлением осени решит погреть ручки за наш счет. Только бы суметь удержать парней, не то понесется вскачь, не удержишь.
* * *
Топор в последний раз ударил по стволу деревца, послышался треск, потом шелест листвы кроны, проходящей между соседними деревьями. Ствол так и не достигнув земли закачался под острым углом, зацепившиеся ветви удержали его от окончательного падения. Возможно будь он толще, и тяжелое дерево продавилось бы до конца, но этот не обладал подобной массой. Ничего страшного, сейчас заговорят топоры, высвобождая пленника и еще один хлыст поступит в распоряжение строителей.
Дмитрий хотел поначалу изготовить саперные лопатки, так сказать двойного назначения. Чтобы и копать и рубить. Они в армии это практиковали. Оно и для рукопашной схватки вещь порою незаменимая, и топор с собой носить не нужно. Очень удобно. Вот только его ждало разочарование. Для этого нужно было хорошее железо, а его-то как раз было мало.
Порой удавалось получить вполне пристойный материал, не сталь, но все же хорошо подающийся закалке. Но его было совсем мало, поэтому он шел на инструмент и оружие. В чем тут дело и почему при, казалось бы одинаковом процессе получается разный результат он понять не мог, но факт оставался фактом. Иногда из рук металлургов выходило качественное железо.
Дмитрий решил отказаться от лопат двойного назначения и они носили с собой как их, так и более массивные топоры. Разумеется это неудобно, но лучшего варианта он пока не видел. Вот если появятся излишки, тогда можно будет и подумать.
В голове что-то крутилось о многократной проковке, при помощи чего удавалось получить хорошую сталь, но процесс этот должен был быть муторным даже при помощи механического молота. А потом, там все дело вроде как было в какой-то добавке, но в какой он не знал. Отчего-то вспомнилось слово флюс, но что именно используется в качестве него тоже решительно непонятно. Господи, ну что нам мешает хорошо учиться в школе? Скольких бы проблем получилось бы избежать.
Все лишние сучья обрублены и он с Харкой понес получившийся хлыст на опушку, где его у них приняли другие. Они уже закончили вкапывать столбы и начали крепить к ним жерди из тонких стволов. Дмитрий осмотрел получающуюся конструкцию и удовлетворенно кивнул. Вроде вырисовывается.
Он как-то не интересовался, каким именно образом охотники ловили зобов и лошадей, но сам решил использовать загоны. А что? Милое дело. Отбивать часть стада и загонять к определенному месту охотники умели в совершенстве. Навести животных на коридор из жердей, широкий в начале и узкий перед самим загоном особых трудностей для них не вызовет. Потом проход перегораживается еще тремя жердями и вуаля. Спокойно выбирай животное и начинай его отлавливать, не опасаясь, что оно даст деру. Да тут за один раз можно было загнать столько животных, что останется только один вопрос — как это богатство доставить до Нового.
Кстати, вопрос очень даже не тривиальный. Когда животных приводили охотники, то на каждую голову было задействовано по двое мужчин. В их случае получилось бы не больше пяти взрослых особей. Молодняк можно просто привязать к матерям. Маловато будет. До поселка около двух сотен километров, а может и больше. Тащиться в такую даль со скромным уловом, как бы не очень-то и хотелось. К тому же не следует забывать о том простом факте, что не все животные приживутся в неволе.
