того, чтоб государство уверено развивалось, нужно очень много мастеров.
— Тут ты прав. Давай показывай, что там ещё?
— Вот это у нас единый эталон длины в десяти экземплярах.
Князь явно не ожидал, но предпочёл промолчать.
— Вот у нас пробная броня из стальных калёных колец. Полной защиты не гарантирую, но удары вскользь и стрелы на излёте удержит.
— Тяжёлая.
— Это да, но куда деваться. Это у нас модель токарного станка. Этим станком можно делать круглые деревянные изделия и посуду, гнутую из меди и серебра. А вот эта модель позволит быстро точить ножи и другие режущие предметы. А это у нас приспособление для изготовления напильников…
* * *
От князя Серый вылетел голодный как волк. Кормила князя жена, которая, с её слов, не нанималась кормить всех приходящих к князю, поэтому он поспешил в ближайший трактир, где с удовольствием отдался поеданию пищи. Забавно было смотреть на то, как княгиня спорит с мужем, но в порядки чужой семьи лучше не влезать, и Серый сам убедил князя, что не стоит беспокоиться о нём, так как трактир буквально через квартал.
Ночевал он в деревне у нового моста, а с рассветом умчался в сторону дома.
* * *
— Как съездил, дорогой? — Верба встречала Серого светящимися от счастья глазами.
— Всё в порядке. Князь выслушал наши планы и обещал помочь людьми и лесом.
— А что от нас?
— Обучать мастеров, и чем больше, тем лучше. Так что, пока снег не сошёл, буду ковать и придумывать новые машины. Прорисую и просчитаю размеры и чертежи, а там, как снег сойдёт, начнём строить.
* * *
Весна в этом году была поздняя, в Литейное успели привести массу леса, и прибыли три бригады строителей. Серый загрузил бригадиров чертежами, и мужики уже осваивались на своих участках работы. Сам же боярин нагрузил свой полётник очередной партией изделий и повёз их в Полянск.
Ровно год прошёл с тех пор, как он впервые попал в этот город, а событий произошло столько, что и на десять лет хватит. Не все из них были приятными, но общая тенденция Серого устраивала.
Не долетев до города милю, он спустился на землю и, достав прихваченную с собой шкуру, накрыл ей полётник, чтоб было непонятно, что он под ней тащит.
Добравшись до детинца воеводы, он поздоровался с ратниками и, загрузив на руки продукцию, поднялся к нему в светлицу.
— Заходи, заходи, боярин, — встретил его у двери воевода. — Давно тебя жду и вижу, что ты свои штаны дома не просиживаешь.
— Когда просиживать? Работы столько, что не знаю, за что хвататься. Сейчас стройка на всё лето. Князь людей даёт, будем новые цеха ставить, да мастеров обучать. У меня трое парней уже вовсю молотками стучат. Ещё чуть, и от них тоже мечи поступать начнут.
— Это хорошо. Мы как раз свежую сотню набирать начали. У тебя сейчас сколько? — воевода вопросительно глянул на висящие рядом клинки.
— Тут двадцать три.
— Замечательно. Почти на две дюжины.
— А тут какие новости?
— Да всё как всегда. Три дня назад на заставы народ отправил, так стало потише.
Резкий шум на улице привлек их внимание, и они поспешили к окну.
— Что там? — крикнул воевода.
— Тоурлендцы, и много, — донеслось с улицы.
— Пойдём, — бросил фразу Ясень и стремительно поспешил к двери.
Они практически сбежали вниз, и, оседлав коней, поскакали к городским воротам.
* * *
Вид с крепостной стены открывался впечатляющий.
— Много-то как… — проговорил Ясень. — Видать серьёзно на нас обиделись.
— Моя вина, воевода, — повинился Серый.
— Отчасти. То, что это ты их армию перебил, они не знают, а вот показать свою слабость права не имеют, вот и припёрлись доказать, что они сильны.
— Главное, что как специально время подгадали.
— Это верно. Три дня назад тут было полсотни бояр и на тысячу больше солдат.
— А сейчас? — поинтересовался Серый.
— А сейчас одиннадцать бояр с целителями и тысяча сто восемьдесят солдат.
— А их тысяч восемь?
— Скорее всего десять, и не меньше сотни одарённых.
— Надо гонца к князю посылать.
— Люди уже выехали, но тут путь неблизкий, так что будем биться.
Тем временем вражеская армия расположилась в четырёх сотнях шагов, и сходу одарённые взялись за штурм ворот. С обоза подъехали телеги с камнем, и огромный булыжник стремительно впечатался в створки ворот, которые откликнулись глухим гулом.
— Достанешь? — спросил воевода.
— Очень далеко, но попробую.
Серый достал метательный штырь и, сконцентрировавшись, метнул его в альтоньера.
Вопль боли оповестил Серого о том, что он попал, но было непонятно, куда и насколько это смертельно, поэтому он тут же метнул ещё один штырь, и на этот раз альтоньер упал. Серый улыбнулся, и тут же нестерпимая боль разорвала голову и наступила темнота.
* * *
— Сейчас, ещё немного и доползём, — услышал он рядом женский голос и ощутил, как комья земли набиваются за шиворот. Его тащили волоком — это он понял, но жуткая боль в голове не давала думать ни о чём, кроме этой боли.
Не удержавшись, он застонал.
— Сейчас, боец, потерпи, — произнёс тот же голос.
Сейчас растянулось минут на пять, но вот его аккуратно спустили в окоп…
— Какого хрена! Откуда окоп? Где я? — рой мыслей взорвал голову, и она откликнулась тупой болью.
— Помогите, товарищи. Надо с раненого снять гимнастёрку и смыть грязь, — распорядился тот же девичий голос.
— Живуч, Дятлов. Как же вы его, Катенька, нашли? — раздался молодой мужской голос.
— Так всех проверяла, а у Дятлова, смотрю, на шее жилка пульсирует. Его самого-то телами завалило, одна голова снаружи и была.
— Везуч, Дятлов, — проговорил тот же мужской голос.
То, что он теперь Дятлов, Серый понял, а вот насчёт везения… По крайней мере бойцы, стягивающие с него гимнастёрку, так его тряхнули, что его голова откликнулась дикой болью…
— Аккуратней, товарищи, — тут же попросила Катенька.
На периферии звякнуло пустое ведро, но девушка не стала ждать, а попросила бойцов поддержать товарища и начала обмывать его голову и лицо из своей фляги.
Катенька оказалась невзрачной на лицо, но крепкой на фигуру девушкой. Её лицо украшало множество конопушек, и рыжие пряди волос постоянно выбивались из-под пилотки.
— Как вы себя чувствуете, боец Дятлов?
— Голова болит и ничего не помню.
— Вам, наверное, прикладом в голову ударили?
— Не знаю, возможно, — ответил Серый.
Девушка смыла с лица и головы грязь и, намочив какую-то тряпку, начала обтирать его тело в доступных для этого местах.
— Вот, Катенька, вода, — раздался голос молодого парня.
— Спасибо, боец Игнатов. Помогите мне наполнить
