— Понимаю… — Хмыкнула она. — Чём больше власти, тем больше… странностей… — Явно сдержавшись, закончила она свою фразу.
— Угу… — Кивнул я.
— Ладно. — Качнула она своими длинными волосами. — Там наш император скоро подъедет, и было бы неплохо, если бы ты проводил его, до выделенного ему дома.
— Император? — Приподнял я бровь. — Он же только завтра должен был приехать?
— А он и приедет завтра. Официально. — Весело посмотрела она на меня. — А не официально, тебе стоит поспешить… Хотя… сначала иди переоденься… — Оценивающе, осмотрела она меня.
— Ясно. — Вздохнул я, направляясь к своему поместью. — Хотя… — Вспомнив о небольшой детали, повернулся я к тётушке, что с лёгкой усмешкой смотрела на меня. — А какой дом ему выделили? И он же явно не через главные ворота приедет? И как он выглядит?
— После того, как переоденешься, подойти к северным воротам, там тебя встретят и всё объяснят.
— Ясно.
* * *
— Значит ты и есть, тот самый, знаменитый Чжан Лунван? — После часа ожидания у ворот, и десяти минут расшаркивающих приветствий, обратился ко мне правитель этой империи, когда мы остались наедине, ну относительно наедине, кинул я взгляд на свиту императора, что плелась далеко сзади.
— Да, господин.
— Можно просто Ган Мин. — Улыбнулся старик, и да, это был реальный старик… Я бы сказал — древний старик… Внешне ооооооооочень древний… Даже и не скажешь, что он культиватор, скорее он похож на простого человека, дожившего лет до двухсот…
— Как скажете. — Поклонился я ему.
— Ну, что скажешь? О войне. — Прямо в лоб, спросил он, идя медленным шагом и глядя прямо вперёд. — Откровенно.
— Ммм… — Неожиданный вопрос… И что ему ответить? Что я действительно думаю? Или официальную, что думает отец и клан? — Я надеюсь, что всё пройдёт по плану, и закончиться очень быстро. — Относительно нейтрально ответил я.
— Быстро… Да, я тоже на это надеюсь. — Вздохнул он. — Всё же хочется, передать следующему поколению, целую империи, а не осколки от неё…
—… — Промолчал я на его неожиданное откровение, но спустя минуту тишины, всё же решился задать вопрос, который меня давно волновал, раз уж он предложил откровенную беседу. — Простите, господин…
— Гхм…
— Простите, Ган Мин. — Исправился я, под внимательным взглядом старика. — Можно узнать, почему вы решились на это войну? Вы же так долго старались сохранить мир на этой земле… И должен сказать очень успешно.
— А ты как думаешь? — Мгновенно, словно ожидал этого вопроса, спросил он у меня. — Какие у меня причины?
— Возможно, вы, понимая, что война будет так и так, решили проконтролировать её ход? Чтобы минимизировать ущерб. — Высказал я своё основное предположение.
— Хмм… — Усмехнулся он, не смотря на меня. — В основном верно. Но можно, я задам встречный вопрос?
— Да, конечно. — Кивнул я, размышляя о том, насколько же этот император вежлив… Даже удивительно, особенно если помнить, что это за мир…
— Чжан, как много ты знаешь о политике? — Продолжая медленно идти вперёд, спросил император, заложив руки за спину. — О политике этой страны.
— Если честно, то немного… — Признался я. И я действительно практически ничего и не знал, да и откуда? «Чжан» ею не интересовался от слова совсем, его главными интересами были: развлечения, информация про тёмные секты, да и культивация, вот и всё. Ну а у меня до недавнего времени, не было ни особой возможности, ни особо желания ей интересоваться. Так что, только поверхностные знания — в основном о главных кланах империи, и нашем к ним отношение.
— Понятно. — Кивнул он. — Но ты знаешь о великих кланах нашей империи, и о том, что за время моего правления не было ни одной крупной войны, между кланами?
— Да.
— Тебе не кажется это удивительным? — Повернулся он ко мне, но прежде чем я ответил, продолжил. — Каждый из этих кланов, считает себя самым великим, могучим, несокрушимым. Единственным, кто достоин называться великим. А все остальные, по их мнению, это просто временное недоразумение… Место которым в анналах истории. Но при этом, в империи уже практически тысячу лет, ни одной крупной войны. Можно сказать, это тысячелетие — тысячелетие мира.
— И всё благодаря вам. — После нескольких секунд паузы вставил я.
— Да. Благодаря мне. — Неожиданно не стал изображать он скромность, и просто признал свою заслугу. — Но у всего есть обратная сторона. И в этом случае она в том, что пожар конфликта не исчез, он просто чуть потух… — Задумчиво продолжил император. — Да и не может он никуда исчезнуть… Покуда есть амбиции, будут и конфликты… И каждый раз, когда мне удавалось гасить эти амбиции, они никуда не исчезали, а просто прятались до поры до времени… И даже больше, они накапливались, с каждым годом всё сильнее и сильнее. Пока был мир, кланы развивались, но чем сильнее они развивались, тем чаще они сталкивались друг с другом, за ресурсы, за власть, за влияние. И каждое из этих пересечений, было словно дрова в костёр общей ненависти и обиды. И рано или поздно, но костёр превратится в пожар, который охватит всю империю… Кланам НУЖНА война.
— Вот как…
— Да. А ещё я стар. — Усмехнулся император, покачав головой. — Очень стар. И в этом главная моя проблема… И моя ошибка… Всё слишком сильно завязано лично на мне. И в тот момент, когда трон займёт мой наследник… — Недоговорив, вздохнул он. — Поэтому пусть лучше всё произойдёт при моём правлении. Пусть все винят меня… А когда всё закончится я приму всю ответственность на себя, и уйду с трона.
— Вы… — Вздохнул я, не зная, что на это сказать, ведь в этом мире «уйду с трона» для императора, фактически синоним, уйду с этого мира…
— Поэтому я, как и ты, надеюсь, что это будет, пусть и очень яркое, но настолько же быстрое пламя.
— Я понял. — Кивнул я, погрузившись в раздумья, пока мы в тягучей тишине, подходили к поместью, что выделили, столь дорогому гостю.
— Было приятно пообщаться. — Остановился старик, стоило нам подойти к цели нашего пути.
— Да, мне тоже. Спасибо, за разговор. — Поклонился я императору, раздумывая о том, стоит ли мне задавать ему вопрос, о моих сёстрах, или нет… С одной стороны, уже всё решено, и я очень сомневаюсь, что возможно будет переиграть этот момент, но с другой, мне их жаль… — Господин Ган Мин… — Решился я. — Можно личный вопрос?
— Да, конечно. — С любопытством посмотрел он на меня. — Ты можешь задавать любые вопросы. — Улыбкой подбодрил он меня.
— Хорошо… Я хотел поговорить насчёт своих сестёр. Об их будущем.
— Будущее может быть любым. — Неожиданно хмыкнул он. — А насчёт своих сестричек, не переживай. С ней будут хорошо обращаться, я прослежу. А как только я покину свой трон, она сможет вернуться в дом отца.
— Понятно.
— Ну а если ты продолжаешь беспокоиться, то всегда помни, что чем выше ты и твой клан заберётесь, тем в большей безопасности она будет. И не только она. — Внимательно посмотрел он мне в глаза. — Всё зависит только от тебя.
— Спасибо за ответ, я запомню. — Ещё раз поклонился я ему. — Было очень приятно с вами поговорить. И познавательно.
— Ну, увидимся на твоей свадьбе. — Улыбнулся тот, сощурив глаза. — И Чжан, война в этой стране неизбежна. Вопрос лишь в том, когда она произойдёт, и кто будет её контролировать. Вот и всё.
— Я понял…
* * *
Свадьба… Свадьба… Свадьба… Как много смысла в этом слове… До сих пор не могу поверить, что я женюсь… Просто в голове не укладывается… Я женюсь! На девушке, которую я видел, всего один раз в жизни… ОДИН РАЗ! Невероятно странное чувство — я женюсь! Интересно, это то, что называют, предсвадебным мандражём? Мне даже и медитация не помогает… Все мысли только о ней… о свадьбе, о церемонии, о гостях, о невесте, о первой брачной ночи… Я даже о войне, уже не думаю, все мысли только о свадьбе. Удивительная жизнь… Вроде только недавно попал в этот мир, а уже женюсь! Где это вообще видано, чтобы «попаданцы» женились в начале своей истории? Разве я сначала не должен спасти «девицу в беде», а потом, после долгих совместных странствий, жениться на ней? А тут свадьба ещё до того, как я впервые сразился с реальным противником, ну не считая змеи… Да ещё, к тому же свадьба с девушкой, с которой я практически незнаком…
