Мне будто бы удалось целиком и полностью изучить это воспоминание, но перейти через него к другим я не смог. Тогда ещё спросил у Геллы не получится ли у неё просто считать информацию из моей головы. Она ответила, что не может вытягивать эти воспоминания, потому что они нормально не связаны с основными частями моей личности. Сначала я сам должен их усвоить и ассимилировать, только процесс особо не шел. Не удивлюсь, если эта память вообще мне больше не пригодится. Сгниет где-то на задворках моей черепушки рядом с тригонометрией и дискриминантами. Таков уж этот проклятый мир. Здесь невероятно ценные и уникальные вещи могут просто пропасть где-нибудь среди куч дерьма хазгат.
— Милый, хватит пожалуйста. Сейчас надо в поход отправляться. У тебя в ближайшие недели не будет возможность напиться и слушать грустную музыку.
— Да, да.
Наш отряд начал движение. Скейл просто сказал: «Пора».
— Никаких тебе пафосных речей напоследок, — усмехнулся Рок. — Машина.
— Сраная жестянка, — сквозь зубы процедила шедшая за ним Игла.
Последние несколько недель она была мрачнее тучи. Я даже удивлён, что коренной обитатель этого мира способен так глубоко переживать утрату близкого человека. Тут же здец 24/7. Думал они уже привыкли, а оказывается, что даже у них есть пределы терпения.
По итогам Хастл и ко шли спереди, затем Скейл, потом мы. Меня такой расклад полностью устраивал. Пусть железнозубый довольствуется мнимым первенством, но по факту он лишь больше рискует.
Хотя при силе нашего отряда едва ли кто-нибудь в близлежащих землях нам противник. Однако мы пойдем дальше. Туда где шавкодранки срать бояться. И вот там идти первым уже не рекомендуется.
Первый день похода прошел достаточно обыденно. Мы шагали по знакомым лесам. Иногда разговаривали на отвлеченные темы. Рок рассказывал истории из орденского прошлого.
— Мечи начали с одного города, затем ещё парочку отжали и надолго остановились. Но уже когда я мальчонкой был — пошла экспансия. Города нас не любили. Многим там и так хорошо жилось. А вот деревня встречала с распростертыми объятиями. Буквально. Бабы на шею вешались, мужики в ножки кланялись. Для них орден это хоть какая-то определенность. Защита от монстров, соседа и самое главное сраных горожан, которые втридорога купят у тебя еду, а если не продашь, то могут взять силой. Именно через деревни мечи отжимают города. Посылают отряды, которые принимает крестьянская голытьба. Берут под контроль дороги, ставят лагеря. И деревенские начинают отыгрываться на городских. Отказываются продавать еду, не дают ходить караванам. А когда городские приходят на разборку, то кроме крестьян с кривыми копьями их ждет пара десятков орденских. В городах ополчение посильнее. Наемники есть. Только вот городские редко хорошие вояки. Они умеют обороняться и собирать дань с голытьбы. Многие уже на первом этапе начинают переговоры. Выясняют что и за какую цену хочет от них Орден. Но поначалу многие брыкались. Был даже городишко, где отрядец мечей посадили на колья. Только за первым отрядом приходят ещё и ещё. Блокада продолжается. Если городу какие маги помогают, то подтягивают жрецов. Так и вымаривали город за городом. Сначала было тяжко, а потом пошло-поехало. Дымоводье вон так быстро сдалось, что мы сами не заметили. Даже наши доносчики не успели толком сообщить.
— А что с плакальщиками? — спросил я. — Они тоже быстро растут?
— Эти нытики? Нет. Богиня то, богиня се. Они слишком привязаны к своему главному храму. У них все по-другому. Плакальщики скорее племя, чем банда.
— Что ты имеешь ввиду?
— Когда был в Ордене и мы расширялись, то кроме деревень и городов натыкались на племена. Людей, которые малым числом жили в изоляции. Кому-то жрецы помогали, кто-то сам справлялся. Знаешь, очень смешно с ними было. Понавыдумывают разной чуши: духи, шаманы, идолы. Ложные боги. Магия и так существует, а они еще себе мозги навертели. Убогие. А самое главное, что они меняться не умели и не хотели. Мол так жили наши предки. По-другому никак нельзя. Кого-то Орден подчинил силой, а некоторых просто резали. Оставляли только детей, которых забирали в рекруты. Плакальщики чем-то похожи на тех людей из племён. Тоже живут как живут и меняться не хотят. Но в отличие от убогих из мелких племен их магия работает. Поэтому и целы до сих пор.
— Значит, их богини не существует? — на всякий случай уточнил я.
— Нет, конечно! — усмехнулся Рок. — Рыдающая и всех жалеющая девка? Да она бы уже усохла оплакивать каждого подохшего. Плакальщики сидят на какой-то магии. Не точки-заряды, но что-то у них есть.
— Так. Допустим. А Корнерог что? Тоже выдуманный?
— А хер его знает, Крайт. Ты вот про жреца и красную мазь рассказал, а я ведь этого не знал. Может быть, кто из орденских повыше в курсе. Самая верхушка. Нынешний Алый Клинок, например. Я слышал, что у жрецов есть заповедные места. Рощи, леса, чащи. И что это не просто суеверия или лаборатории для хранения химикатов. Там под землей огромные корни, а в них тоннели. И все там живое. Стены, пол, потолок.
— Хм, у меня тут теория возникла внезапно… — мрачно произнес я, наблюдая серые небеса сквозь кроны кривых деревьев. — А что если жрецы Корнерога и сам Корнерог это мясной лорд?
— Чего⁈ — удивился Рок, а слушавший нас Арайт аж повернулся и произнес:
— Расскажите больше.
— Ну были мы на Дворе Жилокрута. Как я понял этот монстр сросся с зданием. Там внутри его кости сквозь этажи проходят и даже немного мяса осталось. То есть он вымахал в настоящего гиганта. Что мы знаем о жрецах? У них нет древней магии, но они мастера химикатов и умеют менять свои тела. Что если жрецы — части гигантского, очень древнего Лорда, который разросся под землёй?
— Ну ты загнул, Крайт. Ядреная ересь. Мне нравится. За такую тебя орденские зарубили бы на месте.
— Ну просто многие моменты сходятся. Кто-то мне говорил, что жрецы — потомки людей Первого Цикла. Тех, кто смог пережить катаклизмы и последствия войны. Мясные лорды с этим бы справились лучше всего. У них были сотни лет на эволюцию. Возможно, кто-то один сумел измениться и не потерять некоторую часть рассудка.
— Если так, то зачем мясному лорду уничтожать магию? — спросил Рок.
— А хер его знает, — пожал я плечами. — Живых мясных лордов пока не видел.
На следующий день мы набрели на небольшую деревню. Туда в разведку пошли Рвач и один из дружков Хастла. Вернулись через минут сорок, сообщив что жрецов внутри нет. Отлично. Значит наши метки смерти никто не учует. Вскоре в деревню пошла атиХастловская оппозиция, то есть мы. Припасов докупить. Грабить деревню не стали, но судя по кислому выражению лица старосты, Рок назначил отнюдь не честную цену. По словам местных мечи и жрецы давно не заходили. Похоже всех стянули на войну. Неужели Орден идет в ва-банк? Готов терять текущие позиции, чтобы нанести удар по главному врагу? Хотя тут мечи все легко отыграют, если на карте не появится новый соперник.
Мы решили дальше идти по дороге. Враждебных патрулей все равно нет. Скейл согласился, когда узнал, что орденские откочевали воевать с магами. Хотя по словам Первого полномасштабной войны пока нет. Стычек стало больше, больше проблем с хазгат, но мечи еще не поперли всей силой. Армию собираются или у них план, требующий времени на подготовку?
