не это было важно, а то, что артефакт явно боевой. Хм, крест? Я такие видел у одного святого ордена в своём мире, но этот похуже будет.
— И что это?
— Боевой Крест Инквизитора, — провёл он пальцами по артефакту, отчего три изумруда на нём слабо вспыхнули. — Император восстановил нас и дал прощение.
Последние слова он произнёс так, будто выплюнул.
— Дай угадаю, — хмыкнул я. — Он весь разговор повёл так, будто он ни в чём не виноват и ничего не смог сделать. Во всём виноват его отец, а он белый и чистый. Вон, одарил тебя, вернул оружие и дал «прощение», поручив воссоединиться с остальными Инквизиторами и работать на него. Я ничего не упустил?
Глаза деда удивлённо распахнулись, говоря о том, что я попал в точку.
— Как ты понял? — хрипло спросил он.
— Это было ожидаемо, — пожал плечами. — Его предшественник, если судить по твоему рассказу, обошёлся с нашим родом и твоими товарищами, как мудак.
— Ты говоришь об императоре, внук, — сухо, но без огонька попытался укорить он меня.
Я вздохнул.
— Плевать мне, кто отец Александра, да и на самого императора тоже. Он — человек и правитель, но не вся империя. Вот на империю мне не плевать. В этом вся разница. Я понимаю, почему ты завёл этот разговор, — не дал деду вставить слово. — Ты что-то задумал и прощупываешь мою лояльность, но не стоит. Да, Александр полезен, в данный момент, во всяком случае, но мы с ним не друзья и никогда не станем. Он сам или его предшественник — неважно, но его род довёл наш до того, что мы имели ранее. Одна война с тремя родами тому показатель. Думаешь, я не копал в этом направлении? Копал и ещё как! И знаю, с чьей подачи эти коршуны решили нас уничтожить. О твоей ссылке из Москвы и говорить нечего, но там Александр поступил… слабо. Мог отправить нас в какую-нибудь Сибирь поближе к Эпицентру, но поступил иначе. Впрочем, что так, что эдак, с его точки зрения это было наказание. Та самая обида, оставшаяся по велению отца.
— К чему ты ведешь? — подался дед вперёд, а его вопрос был сказан больше для проформы, чтобы поддержать разговор.
— К тому, что род Беловых ничего не забыл и не простил, — оскалился я. — В свете ближайших событий ссориться с Александром нам не с руки. Прямое столкновение потянем, — на этих словах в его глазах появилась неуверенность. — Я не шучу. Если ему взбредёт в голову что-то нам сделать, то он очень об этом пожалеет. Чисто физически на нас не надавить. Остаются иные варианты, но что-то делать он больше не будет. Шаг с Инквизиторами тому подтверждение. Император хочет дружить, меня он пытается держать поближе к себе, но нихера у него не получится. Проще говоря, нам нужно держать нейтральную позицию.
— Ты прав, — кивнул дед. — Мои братья выходили на связь, и по их информации империю ждёт война. Сейчас Александр держит всё под контролем, но если его трон покачнётся, то империю ждёт раскол.
— Именно поэтому и нейтралитет, — пожал я плечами. — Он будет пытаться использовать нас в своих целях, а мы будем использовать его. Плюсы мы уже получаем, врагов у нашего рода нет, а если такие и имеются, то скрываются. Кстати говоря, дар у Александра интересный. Что-то связанное с оружием, да ещё и развивающийся в битвах.
— С каждым потомком императорский дар становится сильнее, — подтвердил дед мои слова и не слишком уверенно, будто боясь ответа, спросил: — Ты бы смог его победить в серьезном бою?
Я хохотнул, закинул в рот помидорчик черри и ответил:
— Победить? Я бы его раздавил! Александр силён, опытен и очень хорош, но в бою со мной проиграет.
Несколько секунд дед смотрел на моё довольное лицо, о чём-то задумавшись. Я не мог прочитать его мысли, но эмоции уловил в полной мере, а потому решил поставить точку.
— Что бы ты ни задумал, — широко улыбнулся ему, — я встану на твою сторону. Мы — семья, а за своих я порву любого. Даже Императора.
Кивнув, он вновь задумался, а когда я закинул в рот уже четвертый помидорчик черри, заговорил:
— Ты верно заметил, что Александр — человек и правитель, но не вся Империя. Именно Империи я и мои братья служим и служили даже когда на нас началось гонение. И ты верно сказал, что ничего не забыто и не прощено. У императора власть, но он по сути лицо государства. Его решения можно оспорить, и сделать так, чтобы он отрёкся от престола.
— Для этого нужно единое согласие Совета Родов, — понял я его мысль и нахмурился. — Только при едином мнении такое можно провернуть. Но даже если добиться этого, то вместо Александра на трон сядет его старший сын.
— Это в том случае, если власть останется у главной ветви императорского рода.
Я замер, так и не закинув в рот очередную помидорку.
— У главной ветви… К чему ты ведешь? О бастардах? Разве у Александра есть такие?
— У всех императоров они есть, — улыбнулся дед. — Александр в молодости был не очень разборчив в связях, дар бил в голову, и он часто торчал в каких-нибудь походах. Гонял монголов, бил персов и турков, с амерами сталкивался…
— Продолжай.
— Находясь в изгнании, мои братья нашли одного из его бастардов, — удивил он меня. — Парень — вылитая копия Александра, к тому же он пробудил императорский дар. Слабенький пока что, но Соломон взял его под крыло и обучает. До текущих событий он был их возможностью вернутся домой. Теперь же…
— Вы хотите не прощения, а мести. — Догадаться тут было не трудно. — Но как вы уговорите Совет?
— Александр многим встал поперёк горла, — хмыкнул дед. — Родовитые хотят больше власти, он им её не даёт, вот и происходят трения. Если показать им возможность, что нынешнюю власть можно сменить, то они ухватятся за неё двумя руками. Разумеется, они будут действовать в угоду лишь себе, плетя свои интриги вокруг будущего императора, но рядом с ним мои братья, и у них ничего не получится. Что-то благородные, конечно, получат, но не весь список желаемого.
— Империю
