вдруг посмотрел на меня внимательно и спросил:
— Как думаете, Владимир Иванович, вам не тесно в вашей должности?
— Хотите предложить мне повышение?
Лазарев не ответил, а поднялся, коротко кивнул и вышел в боковую дверь, за которой скрылся император, а я воспользовался основной.
В холле Гласса уже не было, и я решил не задерживаться в этом хаосе и суете ни на минуту больше положенного.
Меня ждала моя команда. Они были в курсе сегодняшнего приема и жаждали узнать, что сказал сам император.
Да и мне хотелось с ними обсудить идею с рукопожатием. В любом случае неволить не буду. Стычки и конфликты мне на осеннем балу не нужны.
От мыслей об организации своих людей для такого торжества я перескочил на справедливое замечание Аркадия Семеновича по поводу хорошего ателье.
Здесь мне будет нужна консультация Лерчика. То место, где мне шили мундиры, не совсем подходило по профилю. Хотя я бы еще раз взглянул на их рекламные буклеты, зря, что ли, они мне их прислали?
Почти у самых дверей меня остановил один из охранников и вежливо попросил подождать.
И буквально через мгновение ко мне выскочил мальчишка в форме посыльного и передал тонкий конверт.
Поблагодарив его, я запрыгнул в ожидающую меня карету и приказал следовать до военного управления.
У меня уже руки чесались разобраться с побегом Соколова.
Пока думал о маге, развернул письмо и знатно обалдел, увидев одну короткую строчку, написанную ровным каллиграфическим почерком. Жаль, что подписи не было.
Я повернулся к окну, но перед моими глазами все также стояли несколько слов:
«Будьте осторожны. На вас объявлена охота»
Послание заставило меня задуматься. Кто мне угрожает и почему это известно человеку из императорского дворца?
Я внимательно осмотрел записку. Плотная, дорогая бумага, с водяными знаками. Уверенный и аккуратный почерк. Человек, который это писал, не торопился и был спокоен.
Секретарь? Наиболее вероятно. Он мог услышать какой-то разговор.
Но какой ему смысл предупреждать меня?
Ещё оставался Лазарев. С одной стороны, он вел себя пренебрежительно. Я видел, что он не верит в мою затею с рукопожатием. И в то же время, его вопрос про должность совсем не вписывался в эту картину. Но он мог преследовать личные цели, не связанные с этой охотой. Исключать его из списка нельзя было.
Император? Нет, маловероятно. Он сказал бы это мне в лично.
Что ж, придется быть в разы внимательнее и постоянно наблюдать за ситуацией. Понять бы, кто объявил охоту. Маги? Люди?
Все сразу?
Я скривился, бумажками такую угрозу не ликвидировать. Что же остаётся? Делать свою работу и делать ее хорошо! Эгерман я или погулять вышел⁈
Если кто-то за мной охотится, то я буду только рад встрече.
Столкновение с Соколовым научило меня быть осторожнее, но это совсем не значит, что я терпеливо буду сидеть и ждать. Наоборот.
Я сделаю так, чтобы охотник превратился в жертву.
* * *
Военное управление встретило меня непривычной тишиной. Ни одного новобранца, ни одного нервного юноши со стопкой анкет, ни офицеров с докладами. Даже Светочка, и та отсутствовала.
Именно ее пустой стол меня взбудоражил сильнее всего. Я-то привык считать, что Светлана к нему привязана!
Я с трудом нашел дежурного, который сидел в своем крохотном кабинете и заполнял отчёты.
— Ваше высочество! — молодой офицер вскочил и вытянулся по стойке смирно.
С ним мы познакомились совсем недавно. Лихой парень, любящий подраться, но при этом ответственный и скрупулезный. До сих пор не могу понять, как все это в нем сочетается. Именно благодаря этим качествам, он уже месяц практически не вылезает из дежурки.
Его умение вести документацию всегда было на высшем уровне, как и умение найти себе неприятности за пределами управления. Говорят, он со всей душой умеет работать кулаками и с бумагами.
— Здравствуй, Юрий, опять дежуришь? — спросил я, приветственно кивнув ему. — Подскажи, куда все подевались? Никого не могу найти.
— Никак не могу знать! — бодро выкрикнул он.
Я внимательно посмотрел на него. Добрался ли до Юрия Соколов?
А если и да, то как это выяснить?
Ладно, зайдем с другой стороны. Я вытащил письмо, которое я получил с утра, и показал дежурному:
— Ты писал?
Он удивленно моргнул, начал разглядывать бумагу и вдруг захихикал.
Я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. Ведь смех без причины, признак… работы мага разума!
Тряхнув дежурного, я посмотрел ему в глаза и жестко спросил:
— Что именно он тебе приказал?
— Уведомить вас, — моргнув, ответил Юрий.
— Он всё ещё здесь?
— Никак нет, ваше высочество! Никакого Соколова на территории здания нет!
Я не мог себе позволить поверить ему. Соколов не простит мне удара в лицо и одиночную камеру. В этом я был уверен.
Поэтому запросил ключ от хранилища медальонов. В голове уже начинал складываться план действий.
Время шло на секунды, если Соколов все еще в здании, то любой, абсолютно любой человек, мог оказаться в его власти. И не приведи святые наместники, разумник задумал дурное.
Дежурный без вопросов отдал мне ключ, не переставая хихикать.
«Зараза!» — разозлился я на Соколова.
Едва я это подумал, как почувствовал за спиной движение.
Юрий, до этого спокойно стоявший, выхватил короткий кинжал и с широкой улыбкой бросился на меня.
— Игра началась! — завопил он и тут же застыл живой статуей.
Магия меня сегодня не подвела.
«Соколов! Придушу!» — подумал я, плотно закрывая дверь дежурки и поворачивая ключ в замке. Так и я, и Юрий будем в безопасности.
Один есть. Но сколько ещё осталось? И все ли хотят меня убить?
Я не мог накрыть куполом все управление без посоха. А он остался в замке.
Я снова от души выругался, но в тот же момент понял, что можно останавливать время отдельно в каждом кабинете. Так, я смогу сохранить резерв и буду готов к неожиданностям.
В то же время бросаться на амбразуру я не собирался. И поэтому после того, как забрал медальоны, я отправился в сторону тренировочного зала. Мне нужна моя команда.
Пока шел по пустым коридорам, думал о странном совпадении. Едва я получил записку про охоту, то на меня стали нападать люди.
Я тряхнул головой, нет. Эти события никак не связаны. Охоту могли начать из-за моего желания избежать конфликта между людьми и магами, а разумник выступал в роли обиженного, страстно желающего отомстить мага.
