Алёшка перехватил мой изучающий взгляд и возмущённо проронил:
— С меня за каждую содрали по тридцать рублей! А чего их ловить-то? Приманку в клетку бросил, и сиди, жди где-нибудь в лесочке. Надеюсь, мои траты окупятся.
— Окупятся, — бросил я и поспешил подстраховаться: — Если, конечно, Шурик всё правильно рассчитал.
— А чего это сразу я? — блеснул тот глазами. — Вместе рассчитывали. А то сразу меня крайним сделаете.
— Не бухти. Давай начинать, — азартно бросил я и потёр руки. — Только сперва надо объём моего резерва проверить.
— А чего его проверять? — удивился Санек, поставив сумку на сухой клочок пола. — Он равен начальному состоянию уровня престола третьего ранга.
— Ты знаешь, братец, чую, что силы во мне прибавилось, — хмуро произнёс я, отгоняя от себя видение безногой Анастасии.
— С чего бы это? — хмыкнул Шурик, выгнув брови. — Так не бывает.
— А вдруг? Надо проверить, — упорствовал я.
— Так, Александр, делай, что говорит старший брат, — встал на мою сторону Алёшка.
— Я старше, чем он! — негодующе выдал Шурик, кивнув на меня курчавой головой.
— Ладно, тогда слушай меня. Быстро проверяй резерв Ивана, чтобы не было… этих… как их… эксцессов… во! — важно выпалил Лёшка и поднял указательный палец.
— Командиры нашлись, — пробурчал парень, но всё-таки стал доставать из сумки книги. Он приволок с собой половину библиотеки академии. — По Туману разложения будем высчитывать. Ты сколько за сегодня успел сделать с ним пергаментов?
— Десять, — ответил я, похлопав ладошкой по пузу. Мои заклятия покоились под рубашкой.
— Придётся потратить парочку. Согласен? — уточнил Сашка, косо посмотрев на меня.
— Угу, — кивнул я, отчаянно надеясь, что сила Николая в полной мере осела во мне, хотя — вряд ли, наверное, часть её всё же рассеялась.
Между тем Шурик тяжело вздохнул, хрустнул пухлыми пальцами и приказал мне использовать одно заклятие. Я порезал мизинец ножом куту и активировал его. Туман разложения мигом вырвался из пергамента, повисел немного в воздухе и пропал.
— Как ты себя чувствуешь? Появилась тянущая пустота в груди? — поинтересовался братец, всем своим видом показывая, что мы напрасно тратим время и заклятия.
— Нет, — отрицательно покрутил я головой, прислушиваясь к себе.
— Странно, — выдохнул Санек. И в его глазах загорелся научный интерес. — Тогда активируй следующее заклятие.
Я поступил так, как сказал Шурик, но опять ничего не почувствовал. И лишь после использования четвёртого Тумана разложения что-то такое появилось в моей груди.
Шурик к этому времени уже пошёл лихорадочными пятнами. И он сдавленно пролепетал, глядя в книгу:
— Иван, ты не разыгрываешь меня? Ты, правда, только сейчас почувствовал пустоту?
— Ага. Вот тебе крест, — честно ответил я и перекрестился.
— Немыслимо… — выдохнул брат, запустив пальцы в волосы. — Да как такое возможно? Ну не бывает же так!
— Чего ты там бубнишь, как бабка? — прорезался голос Алёшки. — Говори, чего да как.
— Ежели Ванька не кривит душой, то у него… — тут палец Шурика ткнул в какую-то строчку на странице книги, — резерв сильно выше начального. Он застыл где-то на уровне близком к среднему. Но такого просто не может быть! Для подобного рывка нужно минимум года три!
— Тьфу, — разочарованно сплюнул я. Сила Николая, действительно, не вся усвоилась во мне. Часть её куда-то улетучилась. Или же резерв Румянцева для его лет был весьма слаб.
— Тьфу?! — охренел Санек, так широко раззявив рот, что я даже увидел его гланды. — Тьфу?! Да кто же ты такой?!
— Я — Иван Корбутов. Чего ты ко мне привязался?! — повысил я голос. — Лучше вон пересчитай силу, которая потребуется для создания портала. Сколько теперь придётся принести в жертву горгулий, учитывая мой новый резерв?
— Вот именно, — поддакнул Алёшка, который мало что понимал в происходящем. Его больше волновал итог: получится портал или нет?
Шурик же окинул нас возмущённым взглядом, пожевал губы, словно хотел что-то сказать, но потом смирился и стал корпеть над бумагами.
Вскоре он высчитал новые параметры портала и пробубнил:
— Потребуются четыре горгульи. А ежели бы дело происходило на кладбище — то и того меньше.
— А я, кстати, знаю сторожа того кладбища, которое находится на острове рядом с Царьградом, — почесал в затылке Лёшка и с ностальгической улыбкой добавил: — Мы как-то раз с ним знатно выпивали и девок тискали…
— Я приму к сведению твою дружбу с таким полезным человеком, но сейчас уже поздно менять место. Давайте создавать портал, — нетерпеливо протараторил я, протянув к Алёшке раскрытую ладонь.
Тот вытащил из кармана пузырёк со смесью Азова и передал его мне. Я схватил тару, смешал содержимое со своей кровью и стал выводить на полу руны. Шурик же тщательно проверял их за мной.
А когда все колдовские знаки оказались выведены, мы положили внутрь получившегося круга четырёх горгулий и их тела тоже покрыли рунами. После этого я решительно капнул чистой кровью на руну-активатор. И мы все дружно отскочили к ступеням лестницы. Хотя мне можно было и не отскакивать. Я в любом случаем почувствовал бы чудовищную слабость. Она пронзила меня с головы до пят. И я едва не упал. Благо, опытный Лёха успел подхватить меня.
В это же время тушки горгулий рассыпались невесомым пеплом. А на месте рунического круга появился густой туман насыщенного мертвенно-серого цвета. Он не выходил за пределы магических символов, а в высоту достигал двух метров. И клубился, клубился, точно живой.
— Получилось… — прохрипел Санек, выпучив глаза. — У нас получилось!
— Не говори гоп, пока не перепрыгнул, — мудро изрёк я, отстранился от Лёшки и подковылял к извивающемуся туману. — Сколько у нас есть времени?
— Минимум — минут десять, — ответил Шурик, облизав губы. — Но лучше поторопитесь.
— А это точно портал? — усомнился Алёшка, боязливо дотронувшись до тумана. Тот никак не повредил его руке.
— Сейчас проверим, — бесстрашно проговорил я и взял одну из двух лопат, приволочённых сюда Лёшкой. Она на фоне слабости показалась мне довольно тяжёлой. — Пошли.
Алексей послушно взял другую лопату и вытащил из кармана револьвер. И мы вдвоём шагнули в туман. Он оказался холодным и липким. Благо, что он никак не навредил нам. Портал, действительно, оказался порталом.
После секундной серости наша удалая парочка оказалась на Чёрном погосте. Я узнал эти места. У подножия холма шумел знакомый лес, вдалеке завывали волки, а небо затянула вечерняя мгла.
— Фух, — облегчённо выдохнул Лёха, держа лопату побелевшими пальцами. — Сработало.
— Т-с-с, — прошипел я, увидев мага земли. Он стоял на том самом месте, где его настигла смерть. — Кореш твой восстал.
— Угу, — угукнул брат, без страха глядя на мертвеца. — А смерть ему к лицу. Цвет кожи хоть стал бледным, а то жёлтый был, как дыня. Сейчас я его…
Он поднял руку с револьверов, намереваясь пристрелить зомби. Но я слегка ударил его по локтю и торопливо выдохнул, взволнованно рыща взглядом по кладбищу:
— Не торопись. Тело лича куда-то пропало. Я его вон там убил. Видишь, где железный прут от ограды валяется?
— Ага, — нервно выдавил Алёшка и логично добавил: — Но если он выжил, то всё равно почует, что тут появились живые… так что…
Лёха всё-таки нажал на спусковой крючок. Пуля пронеслась полтора десятка метров и выбила мозги из черепа мага земли. Тот рухнул на могильную землю, точно чудовищно уродливая кукла.
— Так будет спокойнее, — пробормотал брат. — Пошли, Иван, за ларцом. И глядим в оба. Ежели лич появится, то ты его сразу своим колдунством. Хорошо?
— Ага. У меня ещё есть целых шесть Туманов, но только одно исцеление. Оно с прошлого раза осталось, — проинформировал я Корбутова, внимательно осматривая погост. Вроде бы больше никто не восстал.
— Авось, хватит, а то и вовсе — не придётся применять, — с надеждой бросил Алёшка и рысцой потрусил к заваленной мной лисьей норе. Оказывается, он хорошо запомнил, где она находится.
