Да, кажется вот он удобный случай. Врубай движки на полную и беги пока охотничьи псы рвут друг друга. Но вот не задача, собачья свалка прямо на моем пути. Когда я планировал побег, выбор был из трех направлений. Пространство федерации, фронтир между границ империи и федерации и дикий космос. В федерации мне делать нечего без гражданства, да еще со статусом преступника осуждённого за пиратство на пожизненный срок. Дикий не изученный космос меня тоже не прельщал. Так, что фактически выбора не было. Мысленное усилие и Умник проложил зеленой линией на тактической схеме необходимый для прыжка вектор разгона. И линия разгона легла по самому краю зон эффективного огня сцепившихся в схватке кораблей. Я выругался.
Тем временем линкоры арварцев дали первый залп. Щиты флагмана федератов вспыхнули и замерцали, что говорило второго залпа им не пережить. Десяток секунд и повторный залп. Махина линкора окрасилась вспышками взрывов. Зум камер ласточки позволил насладиться величественной картиной гибели космического левиафана. Линкор был еще жив и огрызался залпами своих орудий, но его судьба не вызывала сомнений. Несколько десятков скоординированных залпов понадобилось имперцам для превращения линкоров противника в куски остывающего метала с начинкой из промороженных трупов экипажей. Но надо отдать должное галетцам. Погибая, они знатно потрепали противника. Щиты имперских линкоров мерцали на последних процентах мощности, а один парил атмосферой из нескольких пробоин в корпусе.
Саданув со злости кулаком по ложементу, я запустил двигатели и двинул Ласточку к краю поля обломков. Опасаясь быть обнаруженным, прятал корабль довольно глубоко среди обломков и теперь для выхода на курс мне понадобится минут двадцать. Дожидаться когда имперцы покончат с федератами и примутся за меня, я не собираюсь.
На тактической схеме вспыхнули новые отметки.
— Это еще кто? — спросил я.
— Судя по телеметрии тяжелые фрегаты серии «Эхонт» производства Калдарри [11], — ответила голограмма девушки, что стояла справа от меня, скрестив руки за спиной.
Тем временем новые действующие лица разразившегося в системе побоища, по дугообразной траектории пронеслись мимо имперских линкоров, выпустив волну тяжелых торпед. Атака для имперцев стала полной неожиданностью. Что-то предпринять они не успевали. Торпеды легко преодолели не плотный огонь зенитных орудий и противоракет и совершили свое черное дело. Корма любого корабля, это маршевые дюзы и чем больше корабль, тем больше дюзы маршевых двигателей. У конструкторов нет возможности, для размещения в этой части необходимого количества средств непосредственной обороны и корма всегда является ахиллесовой пятой любого судна. Один линкор разорвал на куски с детонировавший реактор. Оставшиеся два, кувыркались в неуправляемом дрейфе.
Эхонты сделав свое черное дело, врубили форсаж и встали в разгон, готовясь совершить прыжок. Эти фрегаты хоть и назывались тяжелыми, по сути, являются «хрустальной пушкой». За возможность размещения на борту пусковых установок тяжелых торпед пришлось заплатить. Эти шустрые кораблики фактически не имели ни щитов, ни брони, да их узкая специализация и не требовала подобного. Мощные генераторы маскировочных полей позволяли им безнаказанно подкрасться к противнику и дать залп, а мощные двигатели скрыться после этого. Подлая тактика, но эффективная.
Федераты заметили гибель линкоров противника и схватка вспыхнула с новой силой.
— И что это было, — спросил я у Лиски. — Какой смысл Калдарцам в этом ударе? Федератам все равно конец, а имперцы не простят такой подлости.
— Не знаю Леш. Недостаточно информации.
Не успела договорить девушка, как чернота космоса расцвела вспышками гиперпереходов. Десяток тяжелых крейсеров в окружении эсминцев и фрегатов рванули к эпицентру схватки, ведя шквальный огонь. Вновь вспышки и в систему ввались корабли Минтарцев [12]. Клин калдарских кораблей, распавшись на две части начал расходится в стороны стараясь избежать быть зажатыми в этом слоеном бутерброде.
Ласточка, окутанная маскировочными полями, кралась среди обломков, а я смотрел на вакханалию, что творилась в системе. Сотни разумных с исступлением убивали друг друга. Сгорали в плазменных вспышках, замерзали выброшенные взрывами в открытый космос. И виной их гибели был я. Да лишь косвенно и без умысла, но все же виновен. Да и размер мишени на моем лбу был намного больше, чем я представлял. Боюсь даже фронтир не спрячет теперь меня от сильных мира сего. Они не успокоятся пока не выпотрошат мои мозги или не удостоверятся, что я сдох. Необходимо срочно скинуть опасную информацию. И скинуть так чтобы всем стало ясно, что я бесполезен. Но как это сделать ума не приложу.
— Да заварили мы кашу! — задумчиво сказал я. — Нужно срочно рвать когти. Что-то нет у меня желания общаться с победителем в этой резне.
Лиска не стала комментировать мои слова.
Мучила ли меня совесть. Нет, не мучила. Да они гибли. Но можно ли их назвать людьми. С научной точки зрения, наверно да. Строение организма у всех представителей данного конфликта, если верить изученным базам по медицине, идентично человеческому. Даже разница в строении молекулы ДНК незначительна. Но несмотря на все сходства, не чувствовал я родства с встреченными здесь разумными. Возможно причина в том, что на моем пути мне встречались не лучшие представители местного общества.
От размышлений оторвал умник. На тактической схеме пульсировал маркер легкого крейсера. Он окружённый пятеркой фрегатов рвался в поле обломков встречным курсом. Щитов у корабля не было. Башни ПКО почти все были выбиты меткими выстрелами противника. Редкие залпы башен главного калибра которыми он огрызался не достигали цели. Турели орудий имели низкую скорость сопровождения цели и юрким фрегатам, что крутились вокруг него на короткой дистанции, они не могли навредить. Шустрые кораблики пользуясь преимуществом в скорости и манёвренности, методично уничтожали средства обороны фрегата, готовясь взять его на абордаж. Теряя куски обшивки и надстроек, сжигая двигатели в форсаже, крейсер достиг цели и буквально вломился в поле обломков. Поврежденные маневровые двигатели не позволили своевременно с корректировать вектор движения и зацепив острый выступ древнего линкора, крейсер вспорол себе обшивку от носа до кормы. По корпусу побежали цепочки внутренних взрывов, выбрасывая в космос бронеплиты и куски конструкций. Испуская из пробоин остатки воздуха, что мгновенно замерзал и превращался в кристаллы, крейсер стал похож на комету. Несколько мгновений и детонация основного реактора разорвала его на несколько искореженных кусков.
— Зафиксирован сброс спасательной капсулы, — механическим голосом сообщил умник и подсветил капсулу на тактической схеме.
Тем временем фрегаты арварцев оказались совсем рядом от Ласточки. Тем самым сорвав мне все планы. На малых расстояниях поля преломления бесполезны. Системы визуального наблюдения легко различают малейшие искривление пространства, а даже слабенький искин способен сложить два плюс два и вычислить положение спрятавшегося корабля. Придется вступать в бой, обозначив свое присутствие раньше, чем я планировал.
Фрегаты словно стервятники кинулись к спасательной капсуле.
— Что же там за важный перец, что они так стараются его захватить?
Сказал я, беря на прицел ближайшего противника. Ласточка еще не была обнаружена и имелись все шансы преподнести противнику неприятный сюрприз. Залп и через мгновение в корму ближайшего фрегата вгрызаются шесть сгустков концентрированной плазмы, превращая корабль в облако газа. Одновременно с этим распахнулись створки летной палубы и стартовые катапульты выплюнули в открытый космос два звена средних дронов. Обнаружив нового противника арварцы кинулись в рассыпную, стараясь оторваться. Но повезло не всем, один из фрегатов при развороте оказался достаточно близко и я активировал гравитационную сеть, значительно снижая его скорость и ограничивая манёвренность. Мысленный приказ и дроны вгрызаются в его щиты. Бывший владелец Ласточки был состоятельным человеком и дроны имели полноценных искинов на борту, что значительно повышало их боевые качества. Эти юркие машинки могли действовать организованной группой, совершать не линейные противозенитные маневры и многое другое. Они разделились на два звена, и пока одно звено при поддержке моих орудий отгоняло оставшиеся три фрегата, первое звено расстреливало трепыхающегося в грависети противника. Плотность обломков не позволяла арварцам использовать свои преимущества, высокую манёвренность и скорость. Любая ошибка могла привести к столкновению, и им приходилось придерживать своих коней. В тоже время они не готовы были бросить добычу и не оставляли попыток добраться до спасательной капсулы. Один из арварцев уходя от севшего на хвост звена дронов, выскочил из-за обломка в нижней полусфере моего корабля. Залп с учетом упреждения и еще один фрегат превратился в плазменный сгусток. Дроны хорошо его потрепали и трех орудий нижней полусферы ему хватило. Дроны развернулись и врубив форсаж рванули к следующему противнику, что активно маневрируя среди обломков пытался отбиться от первого звена. Осознав опасность, он попытался разорвать дистанцию, но скоростные характеристики дронов значительно превышают возможности фрегата и шансов у него не было. В темноте космоса расцвел бутон очередного взрыва.
