— Так Леора — настоящий талант! Она ранг Младшего Магистра всего в 30 лет получила! — возразил Петер.
— И я — талант! Хочешь оспорить? — Селин вскочила на ноги и грозно на него посмотрела. Копна рыжих волос взметнулась вокруг нее, точно стая ядовитых змей.
— Пожалуй, нет, — Петер стушевался от ее боевого напора и примирительно поднял руки.
Девушка презрительно фыркнула и грациозно опустилась на место.
— Второй вариант — заключить договор с одним из промышленных предприятий, — продолжил лектор. — В таком случае — вам предстоит отработать те же 5 лет на выбранном заводе. Однако в отличие от военной службы, стоимость техник развития вам придется возместить — деньги будут удерживаться из вашей заработной платы.
—Доминанты также нужно будет выбрать из заранее согласованного списка. Он находится в приложении к каталогу, — добавил он.
— Хм, а это уже вариант! — обрадовался миролюбивый Петер. — И работу искать не нужно! Идеально! — он явно почувствовал облегчение от решившейся проблемы.
Рыжая Селин брезгливо сморщилась и неприязненно покраснела, отчего количество веснушек на ее лице резко увеличилось.
— Удел слабаков! — фыркнула она.
Я же решил не ввязываться в контракты с отработкой. Подчиняться армейским дуболомам или гражданским идиотам — разница не большая. После Агеона я испытывал лютую неприязнь к любому начальству. Уж лучше взять этот контракт испытателя и посвятить свободное время практике и собственному развитию. К тому же деньги у меня есть и, в худшем случае, мне потребуется не более двух камней с «неизвестными свойствами».
* * *
В обитель Персептрона я зашел двадцать восьмым, предварительно выслушав восторженные впечатления от уже побывавшей там Селин.
— Это невероятно! Ты заходишь внутрь, и…такое чувство, будто тебя пронзают взгляды тысячи голодных глаз! Они тянутся к тебе, проникают в самую душу и… и…будто хотят сожрать! Высосать все соки из бессмертной сущности! — всплеснув руками, выдала она.
— Глаза и сожрать? Что за чушь! Ты случаем головой не ударилась? Может там, на входе порожек высокий и ты… — не поверил Петер.
— Это ты при рождении головой ударился! И вообще — сам убедишься! — фыркнула рыжая.
Приняв информацию к сведению, я спустился к кафедре и вошел в указанную дверь. Жильё Персептрона выглядело как полноценный гексагон, пять стен, которого были покрыты тысячами демонических камней, заключенных в прозрачные стеклянные оболочки. Хм, со стороны это и правда, выглядело, как…глаза. Но не живых, а скорее стеклянных, тех что вживляют чучелам разных редких тварей. Доминанты едва заметно мерцали, создавая атмосферу тревожности и ожидания чего-то необычного. Я вошел в центральный круг и недоуменно оглянулся: что делать-то? В этот момент свет в помещении полностью погас, а я ощутил чье-то незримое, холодящее кожу, присутствие. Комнату заполонил низкий клокочущий гул, будто я попал в утробу огромного зверя или…механизма. Со спины мне почудилось резкое движение, и я оглянулся — место двери заняла шестая, матовая и черная как беззвёздная ночь, стена. На первый взгляд пустая, но именно от нее исходило непонятное назойливое внимание. Увлекшись разглядыванием любознательной тьмы, я не заметил как «голодные глаза» начали свой мистический хоровод. Они разом потухли, а потом быстро-быстро наподобие стробоскопа принялась мерцать, создавая странные гипнотические узоры. В голову ударил пришедший извне приказ: «Смотри!» и я подчинился. Я всмотрелся в игру света и тени, моё сознание немедленно поплыло и устремилось вверх, точно дым от церковной ладанки. В следующее мгновение я осознал, что нахожусь на ментальном плане.
Здесь всё выглядело еще более фантасмагорично — стены исчезли, сменившись туманными завесами, а тысячи глаз превратились в разноцветные икринки, с шевелящимися внутри зародышами. Я сощурил глаза и присмотрелся: внутри шаров дергались эмбрионы каких-то несуразных уродливых тварей. От них шли явные эманации угрозы и чужеродности. И это собираются подселить в наши тела? По спине пробежала армия мелких мурашек. Точно ли маги знают, что делают? Я впервые усомнился в их адекватности. Может быть правы были те болтуны, боящиеся превратиться в демонов?
От каждой икринки тянулась тонкая, едва заметная нить-пуповина, уходящая куда-то вверх. Я поднял глаза и увидел висящий в паре метров над собой огромный матово-черный шар. Я смотрел на него, а он… на меня. Угрозы я не чувствовал, от шара шли волны эманаций интереса, азарта и неопределенности. Такое чувство, что передо мной кот или…ребенок, к которому в руки попала неизвестная добыча и тот не знает, как к ней относиться — играть, бояться или может быть…сунуть в рот?
В следующую секунду "шар" на что-то решился и в моей голове соткался странный образ спрута с тысячами щупалец, по которым к «икринкам» текла энергия.
«Без питания — умрут» — в моей голове появилась чужая лаконичная мысль.
«Пер…сей? Ты живой?» — удивлённо спросил я. Нематериальные слова вырвались из моего рта стаей мыльных пузырей и устремились наверх к Шару.
Как оно вообще может разговаривать? Это же машина или…в голове мелькнула странная догадка — шестая стена. Стена, на которой по всей логике должны стоять доминанты хаоса, и которых там не было! Выходит, чтобы уравновесить систему, эти психи посадили на цепь какую-то хаотическую тварь и заставили работать?
«Ты демон?» — спросил я.
Вместо ответа существо выплеснуло на меня целый поток образов: безумное море хаотически меняющегося пространства, яркая вспышка, тьма и боль. Затем, лишенный чувств пленник, осознал себя внутри этого шара. Вокруг множество людей и механизмов, тело пленника оплетают заклятья, у него появляется возможность видеть и действовать. В конце он показывает «картинку изнутри черного шара» — аурный сгусток неопределенного цвета, окутанный мириадами черных мушек и разноцветных энергетических нитей.
На демона это не похоже, что-то по хитрее…что-то вроде стихиального элементаля, только хаотического? Возможно ли такое? В теории относительно хаотических планов я совершенно не силен. Зато я понял, чем являются "черные мухи" — нечто подобное я уже видел, когда изучал стейлоновского смерда. Похоже сложная система из витражей. Однако странно, что Селин забыла упомянуть беседу с "машиной"…
"И зачем ты мне всё это показываешь? " — спросил я. Сомневаюсь, что он рассказывает свою историю всем подряд.
"Хочу заключить сделку, ты поможешь мне, а я тебе" — лаконично ответил хаотик.
Не успел я задать очевидный вопрос, как в мою голову хлынула новая волна образов. Сотни красных аур неофитов, разноцветные энергетические каналы в их телах и девственно чистая внутренняя структура. Последним шёл я — красно-серый силуэт с мелкой искрой неопределённого, меняющегося каждую секунду, цвета внутри. Она едва заметно мерцала и появлялась то в одном, то в другом конце моего аурного тела. Будто играла в прятки.
Похоже, подарочек, доставшийся мне от убиенного демона, никуда не делся и, существо, запертое в теле этой машины, его нашло.
"Я должен выдавать всю информацию о неофитах, но могу и кое-что утаить…" — сказал Персептрон.
"И что ты хочешь взамен?" — спросил я.
"Они думают — я не разумен, всего лишь хитрая переменная в нагромождении магических уравнений…но если узнают правду — уничтожат. Если узнают, что в тебе есть семя хаоса — уничтожат. "
Вот тут он ошибается, его странным разум слишком далёк от понимания человеческой морали. Его может быть, и уничтожат, как угрозу, а вот меня — точно запрут в лаборатории и сделают подопытным кроликом. И сильно сомневаюсь, что это будет лучше смерти…
"И…наверное, ты хочешь сбежать от "них"?" — догадался я и мысленно напрягся: за такую диверсию со мной могут сотворить нечто и похуже смерти.
"Я не способен существовать на вашем плане, вне этого вместилища…" — в моей голове вновь промелькнул матовый шар. "Я практически ничего не знаю о вашем мире…" — в мыслеречи хаотика заскользила явная печаль. "Мне нужна информация…"
