— Маг света, говорите, — присвистнул «хрен». — Это меняет дело. К сожалению, сейчас я не могу её поселить во дворце. Завтра у нас важное мероприятие, сами понимаете. Будет много гостей. Король созывает всех графов, баронов и прочих благородных, обладающих землями или же важными познаниями, на военный совет. Что касается юноши, члены королевской гвардии и так не живут во дворце. Сегодня я поселю его в гостинице, а завтра уже решим. Нет сомнений, что его примут — у нас страшный дефицит кадров.
После чего «хрен» напомнил мне о необходимости явиться к королю и посоветовал взять Николь с собой, а сам же увёл куда-то Виталика. Видимо, в гостиницу.
— К королю? В таком виде? — воскликнула девушка, едва «хрен» (ну или управляющий, судя по всему) пропал из виду. — И где я буду ночевать…
Я хмыкнул.
— Переночуешь у меня, я лягу на диване, а тебе, так уж и быть, отдам кровать. Пошли давай к королю, раз тому так неймётся. Не следует монархов заставлять ждать, обидится ещё.
По дороге я кратко рассказал Николь о базовых правилах этикета. Она, конечно, не была совсем уж необразованной крестьянкой — всё-таки родители не абы кто, а лекари с образованием, но всё же лучше было повторить.
— Итак. Рассказываю только один раз. Пока тебя ещё не возвели в ранг придворного мага, что, с учетом теперешних событий может занять несколько дней, ты считаешься простой крестьянкой. Соответственно, тебе нельзя смотреть собеседнику в глаза, если он не такой же простой холоп, как ты, нельзя начинать разговор первой, нельзя грубить, нельзя перебивать. В случае ослушания тебя могут выпороть или, чего хуже, казнить.
— Да уж, — пробормотала Николь. — Ну и порядки тут у вас.
Я, проигнорировав её реплику, продолжил:
— С другой же стороны, благородные обязаны придерживатся определённых норм приличия. И если с тобой начинают обращаться, как со свиньёй, или, чего хуже, пытаются затащить в постель, а с твоим личиком такое вполне может случиться, говори сразу, что ты под моим протекторатом.
— А если и это не подействует?
— Ну, будем надеяться, что подействует. Я всё-таки тут не последняя личность. Да, так вот. А когда тебя уже возведут в ранг придворного мага, то твой статус автоматически повышается. С того момента отчитываться и падать на колени необходимо только перед особами королевской крови.
— Хорошо, — кивнула девушка. — А ты меня учить когда начнёшь?
— Надеюсь, что завтра. Но не всё от меня зависит.
— Да-да, я понимаю, — грустно улыбнулась Николь. — А что будет с Виталиком?
— Его, скорее всего, устроят в королевскую гвардию, и он будет либо виснуть на тренировках, либо стоять на страже чьих-то покоев. Если хочешь, могу уговорить поставить его сторожить твои, — сказал я и лукаво улыбнулся.
Девушка отчаянно замотала головой.
— А вот мы и пришли, — заявил я и остановился перед дверью в королевские покои. — Запомни, он король. Сразу бухаешься перед ним на колени, и не поднимаешься, пока он не прикажет. Он, конечно, мужик простой, но мало ли.
— Встаньте, подданные мои, — добродушно пробурчал король, одетый в забавную пижаму с гномиками. — Кто эта милая девушка, Юрий?
Я устало вздохнув и в третий раз за сегодня рассказал, что эта милая девушка — маг света, самородок и бла бла бла. Не забыл упомянуть и о том, что она стала моей ученицей.
— Вот как, — задумчиво поскрёб бороду Борислав. — А почему не отдать девочку Генриетте? Во-первых, женщина, а во-вторых, маг более могущественный.
— Маг не может иметь больше одного ученика, если он не является преподавателем академии или членом ковена магов, — объяснил я.
— А ладно, — махнул рукой король. — Мне по большому счёту плевать, кто там кого учить будет. Лучше скажи, что нам даёт её наличие при дворе.
— Ну, — я замялся. — Пока она не пройдёт хотя бы краткий курс обучения, самостоятельно её куда-либо отпускать не желательно. Тем не менее благодаря ней мои возможности несколько возрастут и я смогу выполнять более сложные задания.
Борислав кивнул.
— А теперь расскажи, что случилось в той деревни и удалось ли тебе всё исправить?
— Так точно, Ваше Величество, — ответил я лёгкой улыбкой на лице, вряд ли король поймёт иронию. — То, что пугало людей, было не призраком, а мертвецом, воскрешённым некромантом. Сие существо не только обладало возможностью к регенерации, но и само могло колдовать и проклинать. В общем, мощная попалась тварь.
Заметив, что властитель слушает меня вполуха, я значительно урезал свой рассказ. Да и что рассказывать? Что я опозорился и не будь рядом Николь, вряд ли бы я сейчас стоял перед ним? Уж нет, извольте.
— Так о чём вы хотели поговорить, Ваше Величество?
Борислав удивлённо на меня уставился, словно бы я с луны упал, однако затем на него снизошло озарение…
— А! Ешки-кошки-матрешки! Забыл, прости. Короче, как ты, наверное, уже прослышал, на завтра я собираю военный совет, в котором примут участие все графы, бароны и прочие благородные мужи. Генриетта уведомила меня, что у тебя прошлое военного, поэтому я хотел бы, чтобы ты принял непосредственное участие в сим мероприятие и лично предложил варианты решения нависшей проблемы.
— А что за проблема? — острожно решил уточнить я.
Король тяжело вздохнул.
— Проблема заключается вот в чём. Против нас воюют армии союзных королевств. Они количественно превышают нас в несколько раз. Кроме того, на их стороне целых три ведьмы — сестры Генриетты. Они создают отряды зомби, не чувствующих ни боли и тупо выполняющих приказы. С каждым днём процент этих самых зомби во вражеской армии возрастает и это становится проблемой. Против живых людей держать оборону мы ещё способны, но против нелюдей… Короче говоря, нам нужно как-то решить всё это.
Борислав тяжело встал с кресла, прошествовал к шкафам, что-то оттуда достал и вернулся к нам.
— Здесь подробный отчёт главы Генерального штаба, — король протянул мне толстую папочку. — Изучи. Военный совет завтра вечером в Зале Собраний. Точное время тебе сообщат. А теперь ступайте!
— Что-то я как-то не вовремя, — нервно пробурчала Николь, едва мы покинули покои короля.
— Не боись. Я не собираюсь здесь сражаться до последней капли крови. Если станет совсем горячо, мы уйдём. Тебя я не брошу.
***
— А неплохо ты так устроился, — присвистнула Николь, когда мы очутились в моих покоях. — У меня тоже такие хоромы будут?
Я неопределённо пожал плечами, замечая лежащую на столе записку от Генриетты. По каким-то неясным неведанным причинам она приняла решение сменить покои и переселиться в свои собственные. Впрочем, мне же легче.
— Наверное. Не знаю. Может быть. В любом случае пока тебя не возведут в ранг придворного мага, ты, скорее всего, будешь жить со мной.
— А если понравиться? — игриво спросила девушка.
— Кому? Мне или тебе?
— Эээ…
Я рассмеялся.
— Если ты хочешь жить со мной — пожалуйста. Но вряд ли это порадует Виталика.
— Дался тебе этот Виталик, — раздражённо воскликнула Николь.
— Ты же сама сказала, что он тебе нравится, — заметил я.
— Ну, сказала, но…
— Ладно, — перебил я её. — С твоим отношением к парню разберёмся потом. Возьми халат у меня в шкафу и шуруй в ванную. Завтра встаём рано и на тренировку.
— Какую ещё тренировку?
— Как какую? — я иронично приподнял брови. — Боевой маг, а именно такими по определению являются маги света, — это не только заклинания и прочая лабудень, это ещё и физическая подготовка. А тебе её явно не хватает.
— Ладно, — Николь покорно склонила голову. — Так ты где спать будешь?
— А где тебе угодно?
— А ты догадайся! — в её глазах царили искринки веселья. Вот же неугомонная девица.
— Догадался, — кивнул я, однако уточнил. — НО спим. Секс, извольте, как-нибудь потом.
Николь покраснела.
— Иди мойся давай, красавица, — буркнул я и, открыв папочку с набитым на ней названием «Отчёт Генштаба», приготовился к бессонной ночи.
