двухэтажное строение, выпуская в небо клубы чёрного дыма, начало складываться словно карточный домик.
* * *
Прохор не ошибся. Указанные координаты привели нас к зданию с вывеской «У Кузьмича».
Зашли внутрь, осмотрелись. Высокие столы, без стульев. Эдакий «обед стоя». Тут я увидел, как нам махнул один из поваров.
— Парни, кажется это вам просили передать, — он протянул нам запечатанный концерт. — И ещё — может что закажете?
— Организуй-ка нам чайку, да с травами, — ответил я.
— Сей момент, — скривился парнишка в белом колпаке, скорее всего, рассчитывал на то, что закажем комплексный обед.
Когда нам принесли чай, я развернул конверт, обнаружив в нём записку.
«Рог у нас. Возникли сложности. Напоролись на несколько ловушек. Поэтому нужна доплата за лечение в размере пяти тысяч рублей. Итого — тридцать тысяч. После передачи суммы этому же повару, к вам придёт наш человек с посылкой, в которой лежит то, что вам нужно».
А они молодцы, отлично перестраховываются.
Я отдал конверт с деньгами парню в белом колпаке. Не прошло и пяти минут, как в забегаловку зашёл незнакомый «куръер». Он положил на наш столик свёрток и, ни слова не говоря, удалился.
Развернул я бандероль уже в салоне автомобиля. И увидел тот самый рог, который является частью очень нужного мне артефакта.
Взял предмет в руки, рассмотрев в этот раз повнимательней. Да, время, конечно, не пощадило его — сколы, мелкие трещинки, и какие-то дефекты, смахивающие на червоточины.
Но дальше я ничего рассмотреть не успел. Воздух вокруг заклубился и меня в буквальном смысле подбросило резко вверх.
Я очутился на крыше. Большой круглый стол, три массивных стула-кресла возле него.
А за столом…
Одного из них я очень хорошо знаю.
Второй мне незнаком: остролицый, в затемнённых очках, в костюме из змеиной кожи.
— Привет, Алексей, — махнул мне Аракс. — Присаживайся. Есть срочный разговор.
Когда я подошёл к столику, на меня уставился собеседник Аракса. Даже через солнцезащитные очки я ощущал его прожигающий насквозь взгляд. Неприятные ощущения, будто тебя препарируют словно лягушку.
Понятно было, что это Тайпан. И даже не хочу представлять, сколько сил стоило Араксу уговорить его встретиться.
Значит, возникла в этом острая необходимость. Вот сейчас и выясним.
Когда я приземлился на здоровенный стул, Аракс ударил слегка тростью и появился официант.
К слову, очень странный. Он не шёл, а плыл над землёй, а лицо его было отрешённым.
Понятно было лишь одно — это чья-то душа, «отрабатывающая» какую-то повинность.
— Есть хорошая новость, — начал Аракс, наливая в рюмки — себе и Тайпану — искрящуюся жидкость из только что принесённого графина. — Часть артефакта ты нашёл, причём вовремя.
— А есть и плохая? — спросил я.
— Он у тебя какой-то беспардонный, я смотрю, — прошипел собеседник Аракса заплетающимся языком, и добавил, уже обращаясь ко мне: — Хорошая, плохая… Это уж как ты сам воспримешь. Но будет непросто.
— Таурис, не усугубляй, — ответил Аракс. — Всего лишь стандартная услуга. Захватывать мир не нужно.
— Если б эта стандартная услуга была по плечу Тимуру, уже бы давно реликвия была у него, — прошипел Тайпан.
Видно было, что Аракс подготовил Тайпана на «нормальный разговор». Иначе, насколько я понимаю, тот бы не согласился. Тут и к гадалке не ходи, понятно, что они уже под изрядным градусом.
Что пили тотемные боги, оставалось загадкой, но в воздухе витал аромат каких-то специй. Лицо Аракса было красным, а Таурис оставался бледным, скрывая пьяные глаза, вполне вероятно змеиные, за тёмными круглыми очками.
— Таурис! — крикнул Аракс и Тайпан встрепенулся. — Ты хотел рассказать об услуге… за то, что отпустил Руслана.
— А, ну да, точно. Нужно достать реликвию рода, — прошипел Тайпан. — Она находится на изнанке. Причём в том месте очень много тварей. Так просто не подберёшься. Не скажу точно, кто будет противостоять тебе, но один ты не справишься.
— В общем, маг, тебе нужна команда, — ответил серьёзно Аракс, ещё раз тихо стукнув тростью. Вновь появился официант и принёс закуску — какие-то морепродукты, напоминающие разрезанных напополам морских ежей. — Элиону я уже предупредил.
— А время на подготовку? — вопросительно посмотрел я на Тайпана.
— По моим данным, ещё дней пять и всё, хана, — пояснил он. — Защитная печать на реликвии не выдержит излучения изнанки. И реликвия просто сгорит… Конечно, в магическом смысле. По сути, она станет обычной безделушкой, которых тысячи в вашем мире.
— А как хоть выглядит реликвия? — задал я вполне логичный вопрос. Найти то, не знаю что — то ещё веселье.
И был разочарован ответом.
— Откуда ж мне знать? — пожал плечами Тайпан. — Её внешний вид изменился под влиянием изнанки. Но как только ты её увидишь — точно поймёшь, что это она, — а затем положил на стол серебряный портсигар, — Вот. Формирует портал. Он и перенесёт вас куда следует. А когда дело будет сделано — и обратно. Ровно два заряда.
— Понял, — я убрал предмет во внутренний карман пиджака и потянулся за графином с прозрачной жидкостью. — Могу попробовать?
Тайпан тихо засмеялся, а вот Аракс, наоборот, взревел:
— Сдурел⁈ Хочешь все свои каналы пожечь⁈
— Всё, понял. Ещё важный нюанс, — обратился я к Тайпану, решив, что тут нужно пользоваться моментом, пока тотемное божество под градусом.
— Ну… — вздохнул он.
— Когда я передам реликвию, долг ведь будет списан…
— Да, так и будет, — кивнул Таурис.
— Но я бы хотел ещё попросить об одной услуге.
— Не зарывайся, маг, — рыкнул на меня Аракс. — Думай, с кем говоришь. Иногда словом можно убить не только того, к кому оно обращено, но и самого себя. Помни об этом.
— Я взвешиваю каждое слово, — добавил я серьёзности в голос.
— Если так, то я слушаю, — вяло прошипел Тайпан. Судя по голосу, та рюмка, которую он только что выпил, была лишней.
— Таурис, я благодарен тебе за то, что спас душу Руслана. Хочу, чтоб ты знал, — ответил я и решил не ходить вокруг да около. — В общем, будет замечательно, если у Руслана, который уже в другом теле, появится способность от тебя, как подарок. Ведь отлучения от тотема не было?
— Всё верно говоришь.
