Если Рэй Кларк не попадет за решетку, то его наверняка упекут в психушку, потому что точно невозможно человеку из мрачного Средиземья выжить в двадцать первом веке… Это все равно что ему, Рябцеву, попасть в какой-нибудь двадцать восьмой век. Даже страшно представить, что там будут за технологии…
Сергей часто ловил себя на мысли, что сильно соскучился по Алеше. Он сильно жалел, что в свое время не уделял малому достаточно времени и внимания. Но ничего… если все пойдет нормально, еще дней шесть, максимум десять, и он точно вернется назад. Если маги смогли отправить его сюда, то и найдут способ отправить обратно…
На третий день опухоль на ноге заметно спала, темно-рубиновая краснота вокруг раны почти прошла и кожа начала стягиваться, образуя тонкую коричневую корочку.
Борен стал разрешать Сергею выходить во двор.
Деревушка халов оказалась довольно большая по местным меркам. Около трех сотен дворов, а посредине поселения, на круглой площади из брусчатки, высилась каменная часовенка. На верхушке часовни постоянно дежурил местный дозорный. Почти все дворы оказались густо засажены странными растениями с оранжевыми и желтыми листьями, а из тонких стеблей спускались черненькие плоды-стрючки. Сергей хотел сорвать и растереть стрючок на ладони, но Борен запретил это делать. Только в конце двора, среди небольших деревьев, Сергей заметил на грядках знакомые овощи – несколько вилков капусты и длинные зеленые огурцы.
К вечеру третьего дня к дому подъехала и остановилась небольшая повозка, в сопровождении двух всадников. Из повозки вышла мать Алиша, рыжебородый Дуг и Таха. Сергей удивился, увидев, как изменилась его попутчица. Она выстирала походный балахон, где-то раздобыла новенькие кожаные штиблеты, привела в порядок свои темно-каштановые волосы и аккуратно уложила в пучок на затылке. Сергею даже показалось, что девушка чем-то слегка подкрасила губы.
– Как твоя рана, Рэй?– поинтересовалась мать Алиша.
– Борен сказал еще пару дней и я буду полностью здоров.
– Завтра вечером вам с Тахой нужно уезжать. Возможно, что скоро сюда нагрянет большой отряд имперцев. Рэй, тебе нужно на время покинуть Ламарию. Как и обещала, я дам вам двух выносливых коней. Сейчас мои парни отведут их в конюшню к Борену. И вот еще что.
Женщина протянула небольшую деревянную табличку и маленький холщовый мешочек.
– Рэй, постарайтесь не задерживаться в Темном городе. Не шатайтесь по трактирам и борделям. Там наверняка уже многие знают, что за твою голову назначена награда. Советую побриться и сменить одежду. Прикинься, например, паломником. В порту найдите смотрителя маяка Алена Хоркуса, и предайте ему эту записку, он поможет найти вам нужный корабль. А этого серебра должно хватить, чтобы купить одежду и заплатить капитану…
Мать Алиша улыбнулась.
– Ну что же, друзья мои, нам пора возвращаться в гарнизон. Желаю вам удачи. И запомните – лучше выезжайте не позже завтрашнего вечера…
Когда мать Алиша и ее сопровождающие телохранители уехали, Сергей с улыбкой посмотрел на Таху:
– А куда это ты так перышки начистила?
– Это в вашем Мире принято говорить такие любезности девушкам? Я вообще-то волновалась за тебя. И расслабилась только, когда узнала, что ты жив.
– А почему ты волновалась за меня?
– Потому что люди воспринимают тебя как сильного воина и не знают, кто ты на самом деле… Изнеженный человечек из Срединного Мира…
– Вообще-то в пещерах я нейтрализовал двух вампиров.
– Ты имеешь ввиду варков? Нужно было добить их, а теперь эти твари точно не успокоятся, пока не убьют тебя.
Из дома вышел немногословный Борен:
– Проходите в дом. Путница, я приготовил тебе постель в большой комнате. Сам пойду на сеновал.
Когда они вошли в дом и приготовились ложится спать, Сергей недовольно проворчал:
– Как-то неудобно получается. Гости в доме, а хозяин на сеновале.
– Это вполне нормально. Таковы законы гостеприимства в Ламарии. Гостю – лучшее угощение и кров. А разве в вашем Мире не так?
– У нас по- всякому бывает… Интересно, а почему Борен живет один, без семьи?
– Ведьмаки редко создают семьи, впрочем как маги.
– Ведьмаки?!
– А ты разве не понял, что Борен – ведьмак? Он поставил тебя на ноги всего за пару дней.
Девушка внимательно взглянула на Сергея:
– Рэй, расскажи лучше о вашем мире. Чем там занимаются люди?
– Долго рассказывать. Даже и не знаю с чего и начать.
– Ну вот, например ты. Что ты там делал?
– Я же тебе рассказывал. Я военный. Старший лейтенант. Но у нас не дерутся на мечах и копьях. Не стреляют из луков. В бою используется огнестрельное оружие, ракеты, бомбы и прочее вооружение, которое даже способно уничтожить весь Мир.
– Глупцы. Неужели в вашей крови стремление к самоуничтожению?
– Не я все это придумал. Политики, стремясь защищать свои государства, заставляют придумывать ученых все более и более совершенное оружие. Я просто занимаюсь своим делом. Служу Отчизне, ну и получаю за эту денежку.
– Но на войне никогда не был?
– Нет.
– А у тебя есть семья?
– Жена Марина и сын Алеша.
– Как вы живете? И почему у тебя только один сын? Ты ведь уже не так молод…
– Не понял…
– Ты же сам говорил, что тебе тридцать лет.
– Постой. Так ты считаешь меня стариком?
– Я не говорю, что считаю тебя за старика. Просто ты уже не совсем молод.
– Ладно, проехали… но если честно, с женой в последнее время частенько ругаемся. Иногда даже не могу понять, отчего происходят эти ссоры…
Сергей заскрежетал зубами, вспомнив подлую измену супруги.
– Не можешь удержать свою женщину в узде? Какой же ты тогда мужчина?
– Понимаешь, в нашем мире все не так просто. Женщина имеет такие же права как мужчина. В некоторых странах женщины даже управляют государством.
– С ума сойти. Хотела бы я посмотреть на такой удивительный Мир. Но ничего, твой двойник, настоящий Рэй Кларк, наверняка воспитает твою женщину.
– Вот это меня и пугает. Что, интересно, там вообще сейчас происходит?
– Ничего страшного. Высечет он твою жену пару раз плетьми, и она немного укротит свой норов.
– Слушай, Таха, в тех заморских странах мы сможем найти магов, чтобы меня переместили назад?
– Магов-то мы найдем. Но здесь очень непростая ситуация. Нужен высший маг. А желательно тот, кто совершал этот магический обмен, ха-арга.
– Но ты же поможешь мне в поисках?
– Помогу. Сейчас главное попасть в Темный город, сесть на корабль и покинуть границы Империи…
После разговора с попутчицей Сергей немного успокоился и почти сразу провалился в глубокий сон.
Старший лейтенант Рябцев еще не знал, что его приключения в новом и таинственном Мире только-только начинаются…
Кахлер
Большая черная карета, расписанная серебристыми узорами на дверях, приближалась к Забытым Скалам. Повозку сопровождали шестеро рослых всадников в золотистых плащах и шлемах, «воины солнца», элитный имперский отряд.
Когда карета медленно, плавно раскачиваясь на ухабах и поскрипывая рессорами, проезжала по узкому ущелью, из маленького окошка выглянул мужчина и посмотрел наверх. Он опытным взглядом заметил на гребне, в кустах, троих лучников, которые внимательно посматривали сверху на повозку и сопровождающих.
Наконец-то впереди показался небольшой серый замок с тремя остроконечными башнями. Карета подъехала ближе и чуть замедлила ход. Два рослых стражника быстро открыли ворота и впустили ее во двор. «Воины солнца» остались ждать снаружи.
Карета остановилась возле каменных ступенек замка. Наружу вылез немолодой грузный мужчина в алом камзоле и золотистом плаще, как у сопровождающих воинов.
Высокий лысый привратник у ступенек услужливо кивнул:
– Мое почтение, генерал Кахлер. Тай Шаргус ждет вас наверху.
Мужчина бодро поднялся по ступенькам, сразу оказавшись в большой зале с высокими колоннами и разноцветными фресками на стенах. Мраморный пол с голубоватым отливом сиял холодной чистотой. Генерал сразу поднялся по ступенькам на второй этаж.
