для воздушного хищника, птичьих мозгов вполне хватало). Потому и я, запрыгнув в немного пострадавшее седло, стала резко набирать высоту.
Дракон с готовностью рванул наперерез, кажется, даже с большим энтузиазмом, чем когда я наблюдала за воздушным боем через глаза птички, не участвуя лично. Однако, увернувшись от длинного пламенного выдоха, мы с Раух не стали ввязываться в продолжение боя с летающим огнедышащим крокодилом, а прибавив скорости, сделали петлю в воздухе и устремились в зону примерного местонахождения наблюдателя.
«Надеюсь, скрытность его зверушки не сочетается со скоростью», — подумала я, на всех парах несясь навстречу к возможному кукловоду.
Увы, мысленно очерченная в воздухе сфера была слишком велика, чтобы надеяться сразу наткнуться на врага. Нет, мы с Раух попытали удачу, но даже близко никого не зацепили. Да и чувство присутствия вкупе с эмпатией как-то подозрительно замолкло. Будто мне просто показалось, и здесь изначально никого не было.
Зато дракон очень даже наличествовал и желал продолжить драку.
Нет, имей я запас времени и гарантию безопасности, то, погрузившись в транс (возможно, даже с приставкой «полу»), смогла бы нащупать присутствие живых душ или нарочитое их отсутствие. Но кто же мне даст? Поэтому пришлось опять использовать Нечестивую Ауру, сосредоточив основное внимание на генерации бьющих во все стороны разрядов негативной силы, дестабилизирующих энергетические структуры.
И задумка удалась!
Сначала я ощутила неправильность на «пустом месте», которое мы с птичкой миновали. А потом, развернувшись, целенаправленно залила область интереса чёрными молниями и смертобубликами. Данное действо подарило нам с Раух (и любопытно поглядывающей в небо Печеньке) сомнительную возможность наблюдать за проявляющейся в воздухе вытянутой смутно-змеиной фигурой.
Почему сомнительную?
Всё просто: змей не блистал красотой. Скорее наоборот: шевелящиеся по всему телу мелкие, словно обрезанные щупальца создавали довольно отталкивающее впечатление. Да и вообще смотреть на него было весьма неприятно. Не в смысле эстетических впечатлений, нет — эффект больше походил на то, как неприятно посторонним смотреть на мою Нечестивую Ауру. Та, хоть и не является полноценным навыком сильнейших демонов, всё равно отчасти существует по собственным законам, представляя собой больше, чем простой покров негативной силы, и при зрительном контакте влияет на смотрящего, агрессивно пытаясь подстроить его сознание под это «больше». Вот и здесь, кажется, похожая ситуация.
Не сказать, чтобы мне выворачивало мозги: после первого мгновения моё сознание, тренированное и не на таких зрелищах, приспособилось к необычному объекту. Но понимание его неправильности осталось, а то и усугубилось.
Подстегнув разум, дабы тот ускорился ещё сильнее, и по-особенному приглядевшись, я смогла заметить, что щупальца на шкуре змеевидного монстра не такие уж и короткие, просто они растут не в трёхмерном пространстве. А его «скрыт» представляет собой не разновидность привычных воинских техник, а вполне себе частичное смещение по «четвёрке». Куда-то в многомерность, в сторону от обычного континуума.
Весьма любопытная способность, но не сказать, чтобы незнакомая. В воспоминаниях архидемона не раз и не два мелькало нечто схожее, да и сам он порой проделывал хитрые фокусы с подпространством — откуда пространственный карман Яцуфусы и появился. Я считала, что сходные трюки в нашем мире неприменимы, и закономерно задвинула осколки знаний о подобном на дальнюю полку сознания. Там всё равно, по большей части, о морфировании в полу-/эфирную многомерную сущность, а одна добрая волшебница и с обычным-то метаморфизмом ещё не до конца разобралась. А оно вон как обернулось. Не совсем бесполезно даже в коротком горизонте планирования, выходит.
Интересненько!
Кстати, тот факт, что я смогла фактически простым взглядом (ладно, не простым, но всё же без чрезмерного напряжения и концентрации) увидеть нечто такое, что недоступно воителям, а может, даже и высокоранговым алхимикам, причём в условиях лаборатории — многое говорит о том, кто я есть. М-да… Надеюсь, в итоге не получится всё по выражению «мы — то, что мы едим» и поглощённая частичка демона не превратит меня из нормальной тёмной волшебницы и некромантки в нечто непотребное, злобное и голодное до чужих душ… так как своей толком и нет.
Но над этим можно поразмыслить позже. Главное сейчас — данный весьма интересный, но неприятный монстрик.
Ведь это нехорошее существо, которое потеряло необходимость поддерживать состояние смещения и, освободившись от нагрузки, рвануло с места на неожиданно высокой скорости — к моему удивлению и недовольству не имело седока!
Неужели я всё-таки ошиблась? Наверное. Существо не выглядело настолько крупным, чтобы где-то на нём удалось спрятаться. Но что-то — надеюсь, не охотничий инстинкт, побуждающий догонять того, кто убегает (от местных монстров никакого толку, они все заминированы) — убеждало, что тут не всё так просто и змейса требуется догнать. Учитывая, что моя интуиция — штука весьма развитая, и когда пытается что-то подсказать, обманывает очень редко, я решила последовать внутреннему порыву и попытаться догнать удивительно шустрого монстрика.
Данные размышления не отняли много времени — максимум, пару секунд, по ощущениям разогнанного до безопасного пика разума. Поэтому создать значительный разрыв щупальцевый змей не сумел даже несмотря на то, что мы сначала разминулись и Раух пришлось тратить время на разворот.
Безнадёжно плетущийся в хвосте дракон попытался достать нас узкой струёй пламени — не знала, что он способен на столь дальнобойные атаки — но столь же безнадёжно промазал.
Что занятно: в преследование втянулась и Печенька, которая стартовала на земле. Питомица, не дождавшаяся появления противника в своей зоне досягаемости, заподозрила, будто «добыча» может нырнуть в воду, где я не смогу её преследовать, и вознамерилась нас подстраховать.
Передаю Печеньке одобрительный мыслеобраз. Умная она у меня. И в правильную сторону инициативная.
Когда же гадский шустрый змеечервяк действительно нырнул в воду, мне осталось лишь мысленно выругаться и отвернуть. И мысленно же похвалив интуицию отправившейся за ним прожоры (а также пожелав моей трёхголовой принцессе удачи), развернуться навстречу дракону.
Летающий огнедышащий крокодил с крылышками, к слову, всё сильнее впадал в бешенство, будто глотнул озверина напополам со стимулятором. А учитывая, что, судя по поведению, он понял, что догнать Раух не получится (либо получил такой приказ), и вместо погони за мной, начал крушить здания на земле, отправляя вниз похожие на огненные кометы взрывающиеся плевки — нам с Раух не помешало бы поторопиться.
Спалит ведь союзный (или уже нет, после таких-то шуток) город, сволочь мелкокрылая!
А он может пригодиться даже в том весьма печальном состоянии, в каком он пребывает сейчас. Но вот если разрушения продолжатся… Нет, такое развитие событий нам не выгодно от слова «совсем». Холодная часть сознания хорошо это понимала даже в накатившем
