Приземлившись на специальной площадке для летающих зверушек, что выступала своеобразным балконом для огромной ратуши в готическом стиле, через пару секунд нас тут же встретила тяжеловооружённая стража с зачарованными арбалетами.
— Капитан. — скупо кивнул один из стражей. — Следуйте за мной, городской совет вскоре будет собран. — лаконично закончил закованный в чародейскую сталь воин.
Присмотревшись, я оценил сходство доспехов стражи и боевых магов из гвардии её величества, что неспешно следовали за нашей милой блондинкой и это я сейчас про принцессу, а не задумчиво стоящую рядом со мной Регину. Размышляя о том что за совет в этом каменном граде, я почему-то мысленно возвращался к привычной мне «демократии», но у нас здесь всё-таки чистой воды феодализм и средневековье пусть и высокого толка. А тут у нас настоящий городской совет, любопытно насколько он эффективен и какова здесь ситуация с коррупцией и прочими «благами» демократии.
Следуя за массивной фигурой стража, я продолжал размышлять о городской иерархии попутно наслаждаясь красотами серокаменного града и его мрачным стилем архитектуры. Все здания и постройки в городе имели крайне монументальный и основательный вид, и походили на небольшие крепости, что не так то просто взять с наскока и подобный подход мне импонировал. Люди были улыбчивы и добротно одеты, у каждого мужчины имелись при себе ножны с мечом средних размеров, похоже мне уже начинает нравится этот город, интересно это суровая жизнь так закалила людей или всё чья-то рука в ежовых рукавицах?
Пройдя ещё пару кварталов мы оказались у небольшого здания с мощными стенами и бойницами вместо окон. Со слов стража дабы не занимать ратушу по пустякам городской совет перебрался в дом бывшего бургомистра, почему бывшего спросите вы? Добрые люди столь славного града попросту вздёрнули казнокрада когда во время гона тварей из леса на стенах попросту кончались стрелы и лечебные зелья. Вот вам и демократия в действии, что-то не понравилось тут же сменили управленца, пусть и весьма радикально на целый совет из «простых» горожан, что пекутся о судьбе любимого града.
— Совет ожидает вас. — не изменяя себе страж всё так же скупо говорил, отварив мощные двери из морёного дуба, он запустил нас в богато обставленный зал.
Мраморный пол и картины тут же завладели моим вниманием, ведь не подобное ожидаешь увидеть в каком-то городке на границе, но как известно шаблоны штука не вечная и порой рвутся или всё-таки для провинции такая роскошь это нормально? Продвигаясь в глубь зала, я приметил и достопочтенных господ, что уже с показным ожиданием «дожидались лишь нас» с ленцой попивая напитки различной крепости и вида. Первым поднялся сухопарый брюнет со смазливым лицом, что был одет лишь в белоснежные шаровары, охотничьи сапоги и кочевую накидку чародея на голый торс., а вот и господин маг по всей видимости.
— Признаться мы ждали гостей из столицы ближе к концу года, как и подобает всем сборщикам податей, но как я вижу среди вас имеется целый капитан и мадемуазель Эстэ, так что вы не сильно то похожи на привычного мне ревизора. — чародей сделал намёк на полуулыбку.
— Полно тебе будет Расимушка шутки шутить, предложил бы нашим гостям лучше бы стул и чего-нибудь выпить. — вкрадчивым голосом произнёс человек бандитской наружности с глубоким капюшоном, что скрывало абсолютно всё лицо в непроглядной тьме.
Равнодушно кивнув маг всё-таки соизволил щёлкнуть пальцами и для нас тут же появились комфортабельные кресла и столик с напитками прямо из воздуха, какая интересная у него магия интересно, а он берёт учеников? Хотя о чём это я мне ведь нужно двигаться к карающей длани после всех этих событий, а вот если ничего и не выгорит, то можно будет и вернуться в столь славный городок.
— Так что вас привело в наши суровые земли принцесса? — задумчиво произнёс седовласый мужчина в полном латном доспехе, что были идентичны тем что носила стража, но на его снаряжении были заметны следы запекшейся крови и солидные вмятины в паре мест. — И почему ваши спутники выглядят столь понятно, как я понял вы добрались к нам на вивернах, но уже успели вступить где-то в бой? И стоит ли нам ожидать гостей, капитан? — тревожно произнёс седовласый.
— Хоть я и поддерживаю радушие господина Крафа, но я вынужден согласится с Эдгаром, ведь безопасность города превыше всего и мы не можем подвести людей, что поверили в нас, ведь так Максимилиан? — рыжебородый гигант рычаще обратился к белокурому юноше, что тактично молчал. — Ты как ликвидатор должен понимать, как опасен мир за стенами нашего города, да эти твари что вечно нападают по ночам, а уж лесных варваров я и вовсе молчу, поэтому мы и должны знать всю ситуацию ваше высочество, иначе мы не сможем вам ничем помочь, я всё сказал. — нахмурился здоровяк.
— Конечно старина Артх, кто если не мы позаботятся о наших людях? Ведь лес дремуч и полон ужаса, и дикарей, если не хотите чтобы мы вас выставили из города советую начинать говорить, имея статус вольного города с широкой автономией мы сами закон в этих краях и порубежье. — сурово улыбнулся белокурый мальчишка, чей холодный взгляд напоминал пару сапфиров. — Если думаете, что боевые маги спасут вас, то смею разочаровать, как ликвидатор я и мои парни убили уже не одну сотню лесных чародеев, а если вы скажите, что они простые дикари без дисциплины или же выучки, то я смело пошлю вас в лес… — Максимилиан испытывающе смотрел прямо в глаза нашего бесстрашного капитана.
— Довольно. — неожиданно властно произнёс господин Краф, а от былой вкрадчивости не осталось и следа. — Вы слишком много говорите, а теперь дайте слово капитану её величества, кто вякнет лишу дотаций на месяц. — жестко произнёс человек бандитской наружности.
По новому взглянув на мощную фигуру Крафа, что теперь возвышалась над всеми, я пытался понять кто же он такой и почему все грозные члены совета, так резко умолкли? Не уж то он финансирует все структуры города или просто распределяет бюджет? Впервые вижу подобного финансиста, пусть и в фэнтези мире. Молча скинув с головы капюшон, он явил нам и свой лик. Короткая стрижка русых волос под канадку, ломанный нос, дневная щетина и глаза янтарного цвета, что внимательно изучали пришедших «гостей» и собравшихся членов совета, что недобро сопели, но при этом молчали.
— Вот и славно… — натянув мерзкую улыбочку, он снова накинул на голову капюшон, теперь я кажется понимаю почему этот псих скрывает лицо. — Мне как и всем здесь собравшимся любопытна цель вашего визита, ведь не просто же так вы решили посетить наши серокаменные палаты? У нас всё обычно налоги мы платим, закон не нарушаем или королю снова понадобилась та чудодейственная настойка из молочного рога единорога? — как-то уж слишком понимающе осведомился товарищ Краф.
Поймав ехидный взгляд Бера и недовольное лицо капитана, я всё ещё пытался понять какого чёрта здесь происходит. Но понимание, так и не приходило увы и ах, благо наше аховое положение спасла милашка Азель, да и как монаршая особа именно она обязана вести переговоры со всеми лицами королевства.
— Мы прибыли по иной причине. — властно начала свою речь белокурый ангел. — Как будущая королева, я прощу помощи у славных жителей Карег Элвуд Динаса о помощи с проходом через великий лес. Так что надеюсь на ваше содействие лорд Леидр Краф. — одарив первоклассным презрением затихшего мужчину, наша принцесса вновь замолчала ожидая реакции.
— Это безумие и данная экспедиция будет самоубийственной для любого из вас, одумайтесь я молю вас. — резко вскочил Максимилиан. — Там не только убийственная флора и фауна, но и люди, а так же всевозможные духи что менялись под влиянием леса веками и теперь никто не знает что водится в тех гиблых землях.
— Тише Ледогор, раз принцесса хочет задобрить наших монстров столичной «едой» то это её право не так ли? — прервал речь мальчишки чародей. — Мы лишь люди, что не в силах мешать будущим королевам вершить их судьбы. — словно кого-то передразнивая продолжил маг. — Так что вы хотите от нас? Быть может наш скромный совет и сумеет помочь вашей миссии, если поделить своими желаниями, так что вам нужно. — тихо поинтересовался кареглазый брюнет.
