(машина его, а она права получила полгода назад, обещала, что первые „покатушки“ только с подругой). Так что она пока у родителей». Черников попросил номер телефона.
Лена удивилась его звонку, назначала встречу на завтра. Он сказал, что может подъехать сейчас.
— Нет, не могу сейчас. Уже поздно. Давай завтра.
Опять Московский вокзал. Черников прикинул, что, несмотря на сентябрь, на холодную ночь, даже спокойно приватно переночует там, на скамейке, на улице. Он научился включать внутренний обогрев (напрячься, расслабится, напрячься — расслабится — так учила еще Эвелина).
Утром они встретились с Ведерниковой у метро «Площадь Восстания». Она была в новом пальто, и Черников вновь себя обругал, что не захватил никаких подарков. Да хоть пару китайских сапог с итальянским дизайном, да хоть… он осекся, потому что все это было, пожалуй, сейчас было не нужно и пошло. Она шла навстречу медленно, и не понятно было рада ему или нет.
Он сказал, что все знает от Алины.
— Ничего не исправить. Как жалко девочку. Может это расплата?
— Не говори ерунды. Когда все это случилось?
— Ровно неделю назад.
Черников уже знал, что это все поправимо. Он приедет в Питер заранее и не допустит аварии, но этой встречи с Леной уже не будет, и письма ее тоже не будет.
Нужно вернуться в тот вечер на шоссе под Ленинград и немножко что-нибудь поменять. Да вот просто не пустить девчонку к дороге или отложить, задержать поездку Ведерниковой. Ведь сколько там надо — минуту другую, чтоб они роковым образом не столкнулись.
Поездку в Ленинград «для исправления имен» он планировал несколько дней в Кишиневе. Просчитывал варианты, не торопился. Действительно: какая разница Лене, когда он предотвратит беду… Она не будет знать об этом, но что будет с той первой версией…? Исчезнет, взорвется, растает или потянется нить судьбы своим чередом?
Самолет прилетел в Ленинград без опоздания. Из аэропорта на такси Черников поехал сразу в поселок. Дача родителей Лены — скромный одноэтажный, но каменный домик. Проклятая «Жигули»-копейка стояла под навесом.
Он открыл калитку, изнутри отодвинув засов (мелькнул в голове образ телевизора и его рука, проникшая через экран и сделавшая громкость поменьше на этом двухстороннем приемнике).
Он замешкался, не зная как позвать хозяев: крикнуть громче или подойти прямо к двери. Прошел по тропинке. Скоро начнутся сумерки. В окнах горел уже свет. Он подергал замок, не обнаружив звонка. Дверь отворила немолодая женщина, наверное, мать Лены.
— Вам кого?
— Мне Елену Александровну.
— Лена к тебе, — крикнула женщина, приглашая Черникова войти.
А Черников замешкался на крыльце, дождался, когда выскочит Лена. На ней незнакомый свитер, длинная юбка, шерстяные носки. Она без туфель казалось, вдруг стала ниже. И это распахнутое лицо без косметики, на котором сначала растерянность, удивление, потом все равно улыбка.
— Как ты здесь?
— В командировке.
— Ну, проходи, проходи, — с ее лица не сходила улыбка, и Черников еще раз убедился в ее хладнокровности.
— Папа, мам, Анатолий — это мой знакомый из Сибири. Николай.
Черников обрадовался, что он угодил к застолью, стал доставать гостинцы: финскую водку, переупакованный блок «Мальборо» и жевачки.
— Чем занимаетесь? — поинтересовался все-таки папа, когда Черников, поужинав, пил растворимое голимое кофе, не торопясь (он хотел гарантированно обеспечить разрыв во времени до встречи с девчонкой).
— Работаю научным сотрудником в одном институте.
— Бываете за границей?
— Бывает бываю.
— А в Ленинград надолго? — тревожно спросила мама.
— Нет. Обратно рейс поздно ночью.
— Ребята вот тоже собираются ехать домой.
— Мне Алина, подруга Лены так и сказала: застанешь ее на даче и вместе обратно в город.
— А, так вы знакомы с Алиной! — совсем успокоилась мама.
— Пойдем, покажу наш сад, пока не стемнело — предложила Лена.
Они вышли во двор, Лена накинула плащ.
— С ума сошел. Зачем ты приехал? — она взяла его под руку и повела в сад из шести деревьев, трех яблонь и трех груш. — Я же тебе все сказала — выхожу замуж.
— Была оказия, денег привез на ипотеку.
— На что, на что?
— Ну, на первый взнос в кооператив, ты же хотела у кого-то занять.
— Но только не у тебя.
— Для меня это ничего. Я рублями оклеил ванну и десятками туалет.
— А что я скажу Анатолию. Так и скажи — поклонник занял денег.
— Ты, правда, сегодня улетаешь?
— Подвезете меня до аэропорта.
Родители вышли проводить во двор.
— Может, я сяду за руль — сказала Лена своему жениху. — Вчера вы с папой так набрались и сегодня немного.
— Ты за рулем, опаснее меня пьяного.
— Николай, может, вы поведете? — предложила Лена.
— Ну, если доверите. — Черников не показал своей озабоченности (забыл, когда в последний раз водил машину), срочно сосредоточился, решил полностью довериться автопилоту. Он мог и закрыть и глаза, а руки, ноги управлялись компьютером.
Он ехал исключительно правильно, соблюдал на пустой трассе скоростной режим, никаких обгонов, притормаживал у населенных пунктов, всю дорогу молчал, и на пути не встретились ни девчонка, ни ее собака.
Он довез их до дома, а сам поспешил в аэропорт. Хотя спешить смысла не было: он заранее не купил никаких билетов. Такси было не поймать, и ему еще пришлось расспрашивать старушку с собачкой, как ему лучше добраться до аэропорта. Потом после метро и автобуса (успел на последний экспресс), он слонялся по Пулково под эхо диспетчерских объявлений, еще не сбросив адреналин этой последней встречи и скомканным расставаниям с Леной (сокрытым, даже тайным пожатием-соприкосновением при выходе из «Жигулей»).
Он вернулся в Н. через Свердловск через сутки. Здесь было раннее утро и выпал, кажется, первый снег.
Он смиренно выждал очередь на автобус. Он первым выгрузился, еще на центральном проспекте за два квартала от дома, и шел по белому асфальту, оставляя черные следы.
В 91 году Вайц почти ежедневно вспоминала Черникова.
А когда в 18 августа прозвучало имя Янаева, как председателя ГКЧП с трясущимися руками, то она даже попыталась переговорить со своим бывшим мужем, полковником КГБ. Что надо найти этого Черникова, который все предсказал. Он только отмахнулся. Нашла время вспоминать сумасшедшего. «Здесь такие события происходят. Валить надо отсюда, валить к твоим родственникам на землю обетованную». Вайц не обиделась (навсегда была благодарна ему, за то, что в свое время помог ей избавиться от погон — устроил в одно полузакрытое НИИ среднего машиностроения, а потом поддержал ее кооперативные швейные начинания). Она сама уже в сентябре, когда с августовским путчем все устаканилось, но страна, набирая темпы, неслась в разнос, полетела
