одарённых, которые не слишком стеснялись «жульничать», по чуть-чуть используя свои способности, оно вообще шагнуло куда-то за рамки. Особенно когда Кей притащил в бассейн Адаусу.
Но было весело. А это главное.
Таким образом, когда пришёл черёд давать интервью одному знакомому мне неугомонному журналисту, заглянувшему в гости, я пребывала в благодушном, полном сил состоянии.
* * *
— Пока я путешествовал по региону, слышал множество самых противоречивых слухов о вас, — сделав глоток ароматного кофе и вернув чашку обратно в фарфоровое блюдце, произнёс знакомый мне мужчина, что с прошлого знакомства в бандитской тюрьме стал выглядеть гораздо лучше, да и перелом руки он тоже успешно вылечил. — Пожалуй, больше сплетен циркулирует лишь о генерале Эсдес и принце Сейки: вы и защитница, и поборница закона, и палач, и убийца, и многое иное — в зависимости от того, кому задан вопрос. Хотелось бы узнать: как вы сами оцениваете свою деятельность, госпожа Куроме?
— Если в двух словах, то хуже, чем хотелось бы, но лучше, чем могло быть, — ответила я, сидя по другую сторону столика со своей чашечкой кофе и солидным кусочком тортика на тарелке.
На коленях у меня сидел Люц, которого по-хорошему стоило бы согнать. Но в связи с тем, что некропушистик и так редко видит свою непоседливую хозяйку, я не стала этого делать, позволив любопытному зверьку присутствовать рядом. По крайней мере до тех пор, пока он ведёт себя тихо.
— А если не в двух словах? — попросил Кизаши, сделав очередную пометку у себя в записной книге. — Думаю, читателям хотелось бы знать, в чём глава специальной группы разведки и её соратники видят свои задачи, что считают успехом, а что неудачей.
— Секретными подробностями делиться, естественно, не стану. Но если говорить более развёрнуто… — делаю вид, что задумалась. — К примеру, судя по виденным мной документам, за последний год северными налётчиками были полностью уничтожены сотни деревень. Четыреста восемнадцать, если быть точной. И это только в подотчётной мне провинции. Также приходило множество донесений о простых нападениях, оканчивающихся лишь грабежом, изнасилованиями и убийствами самых упрямых. Минимум десять тысяч трудоспособных граждан погибло. Множество напуганных крестьян двинулись в города, где и без них хватало бедноты, тем самым усложняя криминогенную обстановку и усиливая социальное напряжение. И что же было предпринято властями за этот год в связи со всем этим? Ни-че-го. Совершенно.
— Но ведь на приграничных территориях были сформированы егерские отряды, призванные заменить дорожную полицию, — позволил себе возразить Кизаши.
Иронично усмехаюсь.
— Судя по нашему знакомству на северо-востоке, вы не привыкли ограничиваться изучением внутренней обстановки лишь в салонах и ресторанах. Поэтому должны знать, как реализовывалась данная затея в большинстве провинций. Но если вы хотите, то я дополню свои слова подробностями: властями Скары, а также некоторых иных провинций не было предпринято ничего полезного для Империи. Буквально. Уровень головотяпства и коррупции поразил меня с самых первых дней. Да, среди нижнего и среднего командно-руководящего состава хватало и хватает дельных или хотя бы пригодных людей, но все их инициативы, даже вполне разумные, давились сверху.
— Я вижу, на этот раз вы гораздо резче в высказываниях, — намекнул мой визави на некую опрометчивость жёсткой критики верхов, пусть даже глубоко провинциальных.
Будто после всего, что я сделала, обычные слова имеют значение!
В любом случае наша команда выполняет задание Сайкю — причём достаточно успешно и, в целом, без вопиющих перегибов. Министр разведки меня прикроет. Да и Онест. Ему в текущей ситуации удобно существование лояльного режиму Внеранга, пусть и подконтрольного скорее его подручному, чем толстяку лично.
То есть, конечно, налицо смерть (исчезновение без вести) Бироса, самовольные убийства имперских генералов, высокопоставленных чиновников и прочее. Но в большинстве случаев я имела железобетонные основания для своих действий, а те эпизоды, которые могли обернуться против меня, совершались врагами (созданными из них марионетками) или самими фигурантами. На этом фоне позволить себе такую маленькую вольность, как интервью, в котором озвучивается позиция «честной, пусть и несколько радикальной служительницы Империи», я точно могу.
Теперь.
И вряд ли премьер-министр поверит, что именно амбициозная сука, которой я предстала, общаясь с ним — маска, а патриотка — лицо. Ведь в имперской политике привыкли, что дело всегда обстоит наоборот.
Не особо хочется лезть в публичную сферу. Будь моя воля... Но если ничего не делать, то всё пойдёт самотёком, ибо Внеранг, как буквально человек-армия, не может не влиять на политику и сохранять полную анонимность. И мой образ точно смешают с грязью враги, прекрасно это понимающие. Что будет не очень удобно для реализации дальнейших планов.
— Возможно, я немного перегнула. Немного. Просто до сих пор нахожусь под впечатлением. Не ожидала, что отстаивание интересов Его Императорского Величества на северных окраинах нашей великой страны встретит столько препятствий и окажется столь… насыщенным, — отправляю в рот ложку с очередным кусочком мягкого кремового торта. — Я ведь, когда начала выяснять подоплёку и совместно с местными коллегами исследовать, кто конкретно стоит за тем или иным провалом — совсем не ожидала, что раскопаю целый заговор. Причём заговор, в который, к огромному удивлению и разочарованию, оказались вовлечены высокородные и высокопоставленные представители нашей страны, — решила я приоткрыть часть карт.
Всё равно эта информация уже стала достоянием общественности. И пусть сие пока будоражит мысли людей в основном в северном регионе — данная новость прогремела достаточно громко, чтобы иметь шансы не дойти до обывателей Столицы, интересующихся происходящими событиями, не говоря уже о хоть сколько-то посвящённых персонах. Полагаю, в благородных салонах и так уже циркулируют различные слухи, а какие-нибудь революционные вожаки, высокопоставленные функционеры, элдлорды или даже богатые и влиятельные мидлорды листают отчёты аналитиков на заданную тему.
Как ни крути, способность Центра быстро дотянуться до самых до окраин — то есть провести расследование, найти и прижать к ногтю любую кучку зарвавшихся дворянчиков и чинуш — не может не повлиять на расклады. Группа Воинов во главе с практически ступившим на новую ступень высшим Мастером верхом на летающем монстре — это вам не обычная следственная группа, которая, если даже вдруг раскопает лишнего, легко способна (так или иначе) «исчезнуть». И не медлительное, требующее крайне много ресурсов и логистической работы для своей передислокации армейское соединение. На случайность (счастливую или наоборот, тут уж кому что ближе), как на северо-востоке, наш всесторонний военно-расследовательный успех уже не спишешь.
Сперва юг. Потом восток. Теперь север. Это уже точно
