Я прошелся по тропинке, ведущей к дому, обращая особое внимание на места, в которых спрятались мои спутники. Походил немного вокруг – вроде бы хорошо спрятались. По крайней мере, если не всматриваться в те кусты, где спрятался Ян, случайно что-то заметить было сложно. Антона же вообще не было видно – лежит себе на чердаке и смотрит на дорогу сквозь щель в досках.
— А мы? — Славко с Казиком нетерпеливо перетаптывались с ноги на ногу в ожидании приказа.
— Вы прячетесь вот в тот куст, — я указал на заросли кустарника, росшие метрах в двадцати от дома и еле видимые за деревьями. — Лежать как мыши и не высовываться!
— Так оно ж далэко… — жалобно протянул Казик, но я не дал ему договорить.
— Боец Казимир Копченко! Вы собираетесь обсуждать приказ командира?
Тот сразу подпрыгнул и испуганно уставился на меня, потом на брата, снова на меня… Я напустил на себя как можно более строгий вид.
— Специально для непонятливых, объясняю – мы устраиваем засаду на вооруженного человека. Может он придет не один. Что вы без оружия сделаете? На первый раз прощаю. Но чтоб такого больше не повторялось. Командир приказал и никаких обсуждений! Поняли?
Пацаны часто закивали.
— Тогда, бегом выполнять приказ!
Когда Славко с Казимиром скрылись в указанных кустах, я еще раз прошелся по тропинке и убедившись, что все в порядке, принялся и себе искать укрытие. По моей задумке, план засады был такой – мы должны расположиться треугольником, на одном углу которого был спрятавшийся на чердаке Антон, на другом – лежащий в кустах Ян, а на третьем – я. Выбирать себе позицию мне следовало так, чтобы не оказаться на линии огня Антона и Яна. Выбрав подходящий куст, рядом с которым росло толстое дерево, я в последний раз оглядел засаду, вытащил из-за пояса пистолет, проверил его и тоже залег.
Ждать пришлось долго. Все это время меня терзали сомнения в успехе нашей засады. Что если лесник подойдет не по тропинке, а с другой стороны дома? Но, с другой стороны, нас ведь только трое, если не считать Славко и Казика – нормально перекрыть все направления мы никак не сможем. Только одно, самое вероятное. К сомнениям, будто решив доказать мне, что жизнь – не малина, добавились еще и внешние неудобства. Лежать, несмотря на конец августа, было довольно прохладно. Да еще всякая мошкара, комары и прочая насекомая пакость изрядно досаждали. Я с опаской поглядывал в сторону Яна – не надоест ли ему лежать и не выдаст ли он нас неосторожным движением в самый неподходящий момент. Так и пролежали около часа, а может и дольше.
Лесник появился только когда начало уже темнеть. О том, что кто-то приближается, нас оповестил треск ветки под ногой, громко прозвучавший для моего напряженного слуха среди прочих лесных звуков. Я напрягся, снова посмотрев в ту сторону, где лежал Ян. Вроде все в порядке, но мало ли… Через минуту на тропинке послышался шорох шагов и наконец-то в поле моего зрения попала наша цель. Человек двигался неторопливо, вроде бы даже не смотря по сторонам. Худой, но высокий мужик. Интересно, как он, с таким ростом, помещается в том домике? Я ожидал кого-то пониже ростом. Одет в красноармейские галифе, какую-то рваную кожаную куртку и шляпу с полями. А на ногах… Или у меня глюки, или обут он в самые настоящие лапти. Сначала избушка эта, теперь допотопная обувка. Сказка продолжается? Или лесник просто на сапогах экономит? Но разглядывать пришедшего было некогда. В первую очередь мне следовало решить, что делать дальше. Причем, решить быстро. Первоначально, я собирался просто застрелить его в спину и отобрать оружие, но, увидев этого лапотника, сразу же засомневался. Человек не военный, оружие, которое мы собирались забрать, носит только в силу своей профессии… Что я, изверг какой-то? Может неплохой мужик, хоть и поставлен немцами. Ну берет деньги за дрова. Кто безгрешен? И что – так сразу стрельнуть его сзади даже не поговорив, как гопник какой-то? А вдруг еще и полезен чем-то окажеться… Приняв решение, я подождал пока лесник не пройдет мимо и не удалится от меня на десяток метров. Только после этого я быстро, но стараясь не шуметь, вскочил и спрятался за стволом растущего рядом дерева.
— Доброго здоровья! — сказал я, немного выглянув из-за дерева. — Не спеши, разговор есть.
Лесник аж подпрыгнул и, сбрасывая с плеча карабин, быстро развернулся в мою сторону.
— Ты карабин-то, положи, — посоветовал я, все еще прячась за деревом. — Мирно поговорим.
— Ты еще хто таков будешь? — мое предложение положить оружие он проигнорировал. — А ну выходь!
— Я-то выйду. Только когда ты карабин аккуратно положишь на землю, — ответил я. — А то ведь не один я. Ребята мои сейчас в тебя целятся. Не дразни ты их! Давай мирно поговорим.
— Выходь, говорю! — лесник упрямо стоял на своем и продолжал в меня целится.
Блин, ну что за упрямый человек? Сказал же, что держат его на прицеле. А он кочевряжится. Не выдержат еще у кого-то нервы, да застрелят мужика, не спросив как звали. Я решил рискнуть.
— Если хоть дернется – стреляйте! — я выкрикнул это скорее для лесника чем для своих и вышел из-за дерева, пряча пистолет за спиной.
Тут же с чердака раздался шорох – в отверстие входа высунулся ствол. Практически одновременно с этим зашуршал в кустах Ян, поднимаясь и не отводя от лесника дула своего кастрированного "манлихера". Быстро оценив ситуацию, лесник понял, что я не блефовал когда говорил, что его держат на прицеле. Нервно оглянувшись на свой дом, он медленно нагнулся и положил карабин на землю.
— И шо дальше? — спросил лесник и, хотя он продолжал опасливо стрелять глазами по сторонам, тон его был спокоен. — Хто вы такие?
— Партизаны, — просто ответил я и задал встречный вопрос. — А ты кто такой?
— А то вы не знаете! — судя по реакции, то, что мы партизаны, не произвело на него никакого впечатления. — Лесник я тутошний.
— Знаем, — кивнул я. — Ты отойди шагов на пять назад.
Когда лесник выполнил приказ, я подобрал его карабин, проверил его – заряжен.
— Антон, спускайся, — сказал я, вешая трофей за спину. — Ян, ты тоже выходи.
Когда Антон спустился со своей позиции и, подчиняясь моему жесту, отошел в сторону, я указал леснику на скамеечку у входа в дом.
— Присаживайся.
Тот сел и продолжил молча, время от времени поглядывая на остальных, изучать меня настороженным взглядом. Я указал своим ребятам встать рядом по бокам и чуть спереди от лесника, шагах в трех от него и сам занял место в вершине получившегося треугольника, противоположной от меня стороной которого служила стена дома.
— Говорят ты на немцев работаешь, — я внимательно следил за реакцией своего собеседника. — Еще и деньги с людей за дрова берешь.
— А шо немцы? — пожал плечами лесник и привалился к стене дома. — Я и до них лесником был. Как пришли ко мне из полиции, да сказали шоб на них работал – куда мне деваться? Я ж тут уже годов десять живу. А как выгонят – куда идти? Я и согласился. А деньги и при поляках брали завсегда. Жить на шо-то надо? Видишь вот, обувка какая у меня? Думаешь оттого, шо разбогател сильно? Вам от меня чего надо-то?
— А люди, у которых ты деньги берешь, богатые? — взвился вдруг Антон.
— Антон, помолчи! — оборвал его я, не отрывая взгляда от лесника. — Оружие нам надо. Не лапти же твои.
— Так это пожалуйста, — с легкостью согласился лесник. — Бери уж, раз все одно отобрал. Я еще и патронов отсыплю.
— А еще оружие есть?
Лесник немного помолчал, видимо решая говорить правду или нет. Но, в конце концов, обреченно вздохнул и произнес:
— Есть еще двустволка. В хате на стене висит. Токо, я прошу вас, не забирайте ее. Шо я за лесник, без ружья-то? Да и старая она…
Теперь задумался я. В принципе, лишний ствол не помешал бы. Даже старая двустволка. С другой стороны, лесник хорошо пошел на контакт, даже если учесть три нацеленных на него ствола. Может его попытаться сагитировать на свою сторону? И то, что я оставлю ему его ружье будет дополнительным плюсом в его отношении ко мне. А если не договоримся – не пальнет ли он нам в спину из этой двустволки? Ладно, попробуем…
— Как тебя зовут? — спросил я, пряча пистолет.
— Богдан я.
— А я – Алексей. Скажи-ка, Богдан, как ты к немцам относишься?
— А как к ним относиться? Меня пока не трогают… А если шо – тогда и думать буду. — Лесник пожал плечами.
— Если тронут – уже поздно может быть, — ответил я. — С нами работать не хочешь?
— Это немцев бить? Неее… На это я не пойду.
— А если не бить? — в отряд я его, непроверенного, конечно, брать не собирался, но возникла идея использовать лесника в качестве агента. — Если мы с тобой договоримся так: ты нас в этом лесу не трогаешь и, если что, предупреждаешь, а мы тебя не трогаем и помогаем при случае, если обидит кто?
— Трогать я вас не буду, — подумав, ответил Богдан. — Больно оно мне надо. А предупреждать – о чем?
