– Палаэль! Ты как себя ведешь!
– Хорошо, хорошо. Понял.
Тут замечаю, как в астрале появилась проекция Алинура. Все-таки рискнул. Разглядев меня самым пристальным образом и убедившись, что перед ним действительно сын великого князя, проворчал:
– С самого начала, принять свой облик нельзя было? И хотелось бы знать, ваше высочество, каким образом вы можете съедать магов в астрале? Это до сих пор считалось невозможным!
– А демоны? – скептически заметил я.
– Вот только демоны и могут, – согласился он, – и некоторые другие сущности, не принадлежащие нашему миру.
– Алинур, потом спрашивать будешь. Палаэль, когда прибудешь в Лес? Физически? – задал мне вопрос отец.
– Постараюсь через пару дней выехать к границе. Потом до столицы еще несколько дней ехать.
– Отлично, – заметно обрадовался отец, – тогда задам последний вопрос. Ты в течение ближайших дней сможешь посещать Лес в астрале?
– Конечно, – подтвердил я, – только к чему такой вопрос?
– Понимаешь, – начал тот объяснения, – нам досаждают маги противника, которые могут выходить в астрал. В этом плане мы, к сожалению, уступаем мятежникам. В количественном плане. В итоге они беспрепятственно проводят разведку, срывая некоторые наши планы еще на стадии подготовки.
– То есть ты хочешь… – удивился я.
– Да, – прервал меня отец, – именно этого я и хочу. Сможешь?
– Думаю, да. Смогу. Только необходимо дружественных магов предупредить, чтобы они не выходили в астрал в течение нескольких дней, а то разбирать, свой или не свой, как ты понимаешь, не получится, так как все являются эльфами, вдобавок наверняка могут ходить в одних и тех же территориальных районах…
– Соглашусь. Тогда поступим так. В течение всего времени, вплоть до твоего прибытия, наши маги не будут посещать астрал. С остальными же… – Отец многозначительно замолчал.
– Хорошо, так и поступим. Теперь мне пора возвращаться. Завтра прибуду в то же время, так что вам надо успеть предупредить всех своих.
Попрощавшись с отцом и Алинуром, я направился к своему физическому телу.
Лес. Княжеский дворец. Апартаменты великого князя Исиля
Все с интересом и настороженностью смотрели на великого князя и архимага Алинура, застывших в неподвижности с отсутствующими взглядами. Присутствующие понимали, что оба ведут ментальную беседу с сыном великого князя – князем Палаэлем. И в момент, когда у обоих взгляды стали осмысленными, что говорило о завершении ментального общения, все непроизвольно подались вперед в ожидании рассказа кого-то из них о теме проведенных переговоров.
– Ваше величество! – воскликнул Алинур, только-только придя в себя. – Неужели вы планируете всех магов-астральщиков, принявших сторону врагов, уничтожить столь жестоким образом?
– Хочу!!! – сквозь зубы прошипел Исиль. – Они прекрасно понимали, на что идут, выступая против великокняжеского дома! Или вы, господин архимаг, считаете, что они заслуживают пощады?
– Нет, нет, – всплеснул руками архимаг, – бунтовщики заслуживают примерного наказания! Просто поступать с ними вот так… Вы же понимаете, что такое наказание не в пример страшнее, чем просто смерть! Они потеряют свои души, которые сожрет… извините… будет подъедать Палаэль!.. Уничтожение души – слишком страшное наказание!
Великий князь задумался. Остальные смотрели то на одного, то на другого с непониманием. Алинур же молчал, больше не раскрывая никаких подробностей.
– Ваше величество, уважаемый Алинур, – не выдержал затянувшейся паузы герцог Адриаль. – Вы не могли бы разъяснить всем, о чем идет разговор? И о чем говорили с князем Палаэлем?
Алинур вопросительно глянул на великого князя, тот коротко кивнул, давая свое разрешение на пересказ, и архимаг вкратце поведал о сути ментальной беседы, особо акцентировав внимание на том моменте, что у князя Палаэля обнаружились способности к потреблению душ.
– То есть это точно был Палаэль, а не демон? – уточнила архимагесса Синтиль, на что Алинур согласно кивнул.
– И вы предложили ему подъедать вражеских магов? – решил переспросить один из глав домов.
– Не я предложил, – сверкнул на него глазами архимаг, – повторяю, с моей точки зрения это слишком страшное наказание! Гуманнее будет просто сварить бунтовщиков в кипящем масле, нежели убивать их души! Причем гораздо гуманнее.
– Да и потеря стольких магов-астральщиков скажется на нашей армии, – заметил представитель силового ведомства, – она ослабнет…
– Может, пока просто пригрозить бунтующим возможностью потери души? Есть вероятность, что они одумаются. Пусть не все, но некоторые точно, – предложил герцог Адриаль.
– Пообещав наказать за бунт ссылкой в дальние гарнизоны, участием в различных рискованных операциях, – согласился с Адриалем архимаг, – смертной казнью для зачинщиков. Обычной казнью!
Великий князь все тем же задумчивым взглядом обвел окружающих.
– Возможно, вы и правы, – признал он, – скорее всего, так и поступим. Но! После того, как сын припугнет их, убив души нескольких магов, принадлежащих мятежным домам!
В зале повисло молчание. Все непроизвольно поежились, невольно представив себе, как именно ЕГО/ЕЕ душу, разорвав на куски, медленно поглощают…
– Пожиратель душ! – прошептала Синтиль. – Это же пожиратель душ! – До нее только дошло, КОГО именно она когда-то учила основам магии огненной стихии. Точнее, в КОГО превратился ее бывший студиоз…
– Ваше величество, – к Исилю обратился глава дома Изумрудного Клинка, – как считаете, стоит ли сохранить в тайне новость о новой способности Палаэля?
– В смысле? – уточнил великий князь. – И каким образом, если мы собрались пригрозить бунтующим как раз этой способностью?
– Поясню. – Изгиэль на доли тим прервался, обдумывая фразу. – В будущем Палаэлю будет трудно общаться с окружающими, так как все его станут элементарно бояться. Согласен, что правителю, а он в будущем станет правителем Леса, необходимо, чтобы окружающие его побаивались. Именно побаивались, а не боялись до ужаса! Поэтому предлагаю всем сказать о якобы призванном архимагом Алинуром астральном демоне, не выдавая Палаэля.
– Это имело бы смысл, – покачал головой великий князь, – пожелай Палаэль править Лесом. Открою всем наш семейный секрет – все равно в будущем все узнают, так что не имеет особого значения, раньше или позже это произойдет. Палаэль отказывается от правления Лесом в пользу своего младшего брата.
Вновь в зале воцарилась тишина. Все были, мягко говоря, удивлены новостью, прозвучавшей из уст великого князя.
– Все, на этом закончим! – предложил Исиль. – Главам домов и присутствующим магам провести оповещение всех наших магов-астральщиков, предостерегая их от посещения астрала в течение ближайших трех дней. Думаю, этого времени хватит мятежникам для принятия правильного решения. Надеюсь, многие из них одумаются и придут с повинной. С остальными будем разбираться.
Ниберийский отряд
По петляющей среди деревьев дороге мчался немногочисленный отряд всадников. Их запылившаяся одежда и усталый вид однозначно говорили о том, что люди явно находятся в пути уже не первый день. И не второй.
Возглавляли отряд два человека, один из которых, судя по одеянию, был магом. Второй, также судя по одежде, – воином. Когда светило достигло зенита, маг взмахнул рукой, и всадники практически одновременно начали притормаживать коней. Маг и воин, возглавляющие отряд, свернули с дороги на прилегающую поляну, после чего спешились. Все члены отряда повторили их маневр. Привал на обед…
– Седрик, – обратился к магу воин, пока все остальные занимались приготовлением обеда, – кони на зельях долго не продержатся. Благо архимаг движется довольно медленно по сравнению с нами, иначе, боюсь, мы бы его не догнали.
– Мы бы его и не догнали, Норус, направься он в Гарен. Мне интересно знать причины, заставившие его изменить маршрут и поехать в сторону Леса, – задумчиво сказал Седрик.
Его собеседник только пожал плечами:
– Следопыты утверждают, что нас разделяет полдня пути. По идее, если будем ехать до глубокого вечера, к завтрашнему обеду мы настигнем архимага. Только, Седрик, неспокойно у меня на душе как-то. Ощущение такое, словно мы суем голову в петлю, сами того не подозревая. У тебя нет такого?
Седрик немного помялся, перед тем как ответить.
– Тоже есть ощущение, – признался он, – только непонятно с чем связано. По архимагу-то все вроде ясно. Как только он появляется в пределах видимости, мы сразу активируем артефакт Харона, нейтрализующий магию на какое-то время. Этого времени нам с лихвой хватит на обработку нашего архимага. Если артефакт при нем, мы забираем его и порталом уходим, если же артефакт где-то спрятан, в чем сильно сомневаюсь, то придется повозиться с допросом. Затем через портал уходим.
