Другой наш союзник – вождь Пиктайт. После удачных походов, которые принесли ему славу и богатства, он стал в родной Помезании светлым князем и сделал своей столицей город Трусо. Это хорошо. Однако ему показалось мало. Он вошёл во вкус и совершил походы в Погезанию, Вармию и земли сассов. Людей перебил много и крови пролил столько, что озеро наполнить можно. А теперь хочет получить титул Кривее-Кривайто. Если коротко, то это второй после бога, князь и духовный лидер в одном лице, непререкаемый авторитет и повелитель всего живого.
Совсем берега потерял Пиктайт, раз собирается огнём и мечом покорить всю Пруссию, дабы сделаться самовластным правителем. Поэтому верховные жрецы прусских богов, собравшись на совет, решили свалить князя. Ни к чему им такой правитель, который из славного воина превращается в кровавого тирана. Они не против объединения, но при условии, что их не будут убивать, а Пиктайт договариваться не умеет и не хочет. Следовательно, его необходимо уничтожить.
Однако сил у жрецов маловато, и потому они прислали к венедам посланцев. А что князья? Они воинов не дадут, с Пиктайтом у нас союз. Зато у меня служит Поято Ратмирович, сын верховного жреца бога Перкуно, и пару недель назад на драккаре «Каратель» вместе со своей сотней и вольными варягами, которые зимовали в Зеландии, он отплыл к родным берегам. Официально я об этом ничего не знаю, и Поято поступил самовольно, дезертировал и дружину увёл. Эта версия прозвучит, если меня спросят. А на самом деле конечно же всё делалось с моего разрешения, и я даже дал ему пару сотен гривен для найма воинов. С одной стороны, мне в кровавые разборки пруссов влезать не стоит. А с другой – Поято свой человек и жрецов нужно поддержать, как они нас в борьбе против крестоносцев поддержали. А помимо того сработало чутьё. Нужно поступить именно так, и никак иначе, ибо это правильно…
На некоторое время я прервался, скатал карты и спрятал письма в стол, который сделали мастера Рарога по моему заказу. Подошёл к окну, посмотрел на укутанное туманом море, на солнце, которое медленно поднималось над линией горизонта, и прошептал:
– Слава богам и предкам нашим. Мир народу славянскому. Здоровья моим родным и близким.
Не люблю длинные молитвы и славления. Поэтому стараюсь выражать мысли и желания коротко. Думаю, боги меня за это не осудят. Не чужие ведь, а родные, и потомков своих, если они живут по законам Прави, не обидят. Правда, далеко не всё зависит от небожителей, особенно в Ночь Сварога. Так что приходится самим решать, что правильно, как бороться с врагами и в какую сторону вести народ, дабы он не сгинул.
Опустив руку, я нащупал амулет, который висел на вбитом в бревно гвоздике. Он простой – зашитый в кожу камешек, речная галька с узором. Магией от него не разит, и силы в нём нет, однако выбрасывать его я не собирался. И когда смотрел на него, всегда вспоминал последний разговор с пленным шаманом венделей, который состоялся после моего возвращения из Киева, где венчался на царство Изяслав Первый…
Как раз выпал первый снег, и я спустился в подвал храма, где находился шаман. В тот же день, кстати, из Волегоща прибыли витязи Яровита, которые должны были его пытать. Но они шаманом заняться не успели. Тот был при смерти, так говорили целители храма, и когда я его увидел, убедился в этом лично.
Венд ель лежал на деревянном настиле, укутанный в медвежью шкуру. Из горла у него вырывались резкие хрипы, а всё лицо старика было покрыто потом. Ещё немного – и ему конец, я вовремя пришёл. А шаман, увидев меня, прохрипел:
– Ты всё-таки одолел своего врага… Даже мёртвого… Значит, предки не ошиблись…
Я присел на табурет рядом с ложем шамана и усмехнулся:
– А ещё раньше твои предки сказали, что я погибну. Разве не так?
– Зря смеёшься… Духи разные бывают, и не всегда мы их понимаем… Одни говорят, что ты враг и нужно броситься на тебя… Вцепиться зубами в глотку и вырвать кадык… А другие шепчут, что ты последняя надежда нашего племени… Молодой ты ещё… Не всё тебе можно рассказать… Не поймёшь… Да и времени нет… Жаль… Мне бы ещё год пожить… Не судьба… Ухожу…
– Вижу, что уходишь, – кивнул я и спросил: – О чём ты хотел со мной поговорить?
– Я умираю… И всё мое племя сейчас умирает… Но дети… Они должны жить…
– Какие дети? О чём ты?
– Последние здоровые ростки наших родов… Когда мы рассорились с волхвами других славянских богов, то ушли на север… Мы были сильны и богаты… Нас было много… Корабли были и оружие… Но связь… Связь с богами утеряли… Даже великая Чёрная мать не отвечала… Предметы… Они принадлежали богам, а потом нам… Мы забрали их, когда уходили… Думали, они нам помогут… Нет… Не помогли…
При этих словах шамана я напрягся. Много историй я слышал о древних артефактах, которые остались от богов и хранились в храмах. Щит Яровита, стрелы Ярилы, блискавица Перуна, зеркало Макоши, лук Зеваны, плащ Морены, рог Велеса, свирель Стрибога и многие другие вещи. Оружие, предметы обихода или простые безделушки. Каждая такая вещь обладала магической силой. Но большая часть затерялась в глубине веков, и мало что уцелело. Что-то уничтожили враги, что-то украли воры, а многое было потеряно или забыто. За всё время, что я находился среди венедов, мне довелось увидеть щит Яровита в Волегоще, Станицу, которую выносили во время сражений Северной войны, и Алатырь в храме Святовида. Больше ничего. И вот шаман говорит об артефактах. Могли они оказаться у венд елей? Вполне. И если это так, было бы неплохо ими завладеть. Вдруг они ещё работают и от них будет польза?
– Воды… – попросил шаман.
Я поднёс к губам старика глиняную кружку с водой и дал ему напиться. Он утолил жажду, немного помолчал и продолжил:
– Моего народа уже нет… Ничего не изменить… Знаю это… Чёрная болезнь пришла, и некому её остановить… Но дети… Спаси их в обмен на то, что мы храним… Меняем жизни на древнее наследие… Дай слово… Слышишь?
– Слышу и клянусь, что спасу ваших детей в обмен на секреты и древнее наследие.
– На реке Питеэльв наше поселение есть… Оно одно такое… В верховьях… Там брат мой Гест… Покажи ему мой амулет… Скажи, что от Олафа… Последний привет… Он поймёт и проводит тебя…
– И что дальше?
Шаман не ответил, а отвернулся к стене и понёс бред:
– Ничего не изменить… Всё кончено… Чёрный мор… Зараза… Это кара богов… Она настигла нас…
Потом он захрипел, несколько раз сильно дёрнулся и замер. Навсегда. Я осмотрел его и в руке обнаружил амулет.
Шаман был осколком прежней эпохи, которая уходила. Этот венд ель общался с духами и видел то, что не мог разглядеть обычный человек, и в современном мире ему места нет. Он это понимал, и перед смертью шаман, который изначально был нашим врагом, попытался что-то изменить. Вендель, который носил скандинавское имя Олаф, верил, что его народ умирает. Сколько там венделей осталось среди лапонов Норланда? Сотен пять вместе с женщинами и детьми. Это на пике. Да и те сильно ассимилировались с местными племенами. Так что если и есть у них дети, то немного. Помочь венд елям придётся, но пока не знаю как. Одно можно сказать сразу: мне нужно отправиться в Норланд на реку Питеэльв, чтобы отыскать Геста и древние артефакты. Разумеется, если старик не придумал их перед смертью. Но это вряд ли, потому что говорил он искренне.
В тот момент мне было жаль шамана, поскольку всё меньше на земле мистиков подобного уровня. В былые времена один из сотни общался с духами. Сейчас – один из тысячи. А через пару сотен лет с ними будет говорить один на десять тысяч. Плохо это или хорошо? Трудно сказать. Однако мне повезло. Я – человек двух эпох, видел ракеты, самолёты и автомобили, а также волхвов, шаманов и колдунов. То есть могу сравнивать и проводить анализ различий между миром технологическим и миром мистическим. Можно даже трактат на эту тему написать. Вот только времени на это, как обычно, нет и в ближайшие лет пятьдесят точно не будет. Больно много забот…
Подумав об этом, я усмехнулся. Оставил амулет, пусть висит на гвоздике, и задумался. Когда лучше всего отправиться в Норланд? Пожалуй, через пару недель вместе с князем Иваном. Он от владений в Норланде отказываться не собирается, и правильно делает. Сам богатые северные земли освоить не сможет, надорвётся, а вот дети его точно станут богатыми наследниками и настоящими князьями, которые, естественно, будут подчиняться мне как вассалы. А иначе помогать им ни к чему.
Кстати, за эти две недели необходимо многое успеть. Отправить Андроника Врана и первых колонистов в Винланд, дабы они застолбили кусок земли и основали поселение. Обсудить с кузнецами Рарога вопрос вступления в Венедскую гильдию оружейников с сохранением моих секретов, в первую очередь пороха и пушек, которые есть только в набросках, чертежах и схемах. Ещё раз поговорить с послами вождя Сомерледа и отправить в Ла-Манш очередную пиратскую флотилию под командованием Ранко Саморода. Посетить Волегощ и обговорить с князьями насущные проблемы Венедского союза. А затем пообщаться с алхимиками, которые по моему совету начали проводить опыты (пока неудачные) с соляной кислотой, смешивая её с диоксидом марганца и перманганатом калия и получая токсичный хлор в виде газа.
