— Дочка, послушай меня, мы собираем травы, до полудня, потом нужно спрятаться под дубом от полпудреницы.
— А это еще кто?-
— Это злой дух. Она питается жизненной силой, тех кто вовремя не спрячется в полуденный зной. Ну пошли, работы много.
Женщина шли по поляне, рядом виднелся лес. Утро было в самом разгаре, птицы чирикали, трава была покрыта чистой и холодной расой, пахло свежестью. Как раз на этой поляне и решили собирать травы. Солнце ее не выжгло, травы были разнообразны. Работали молча, лишь было слышно стрекотание кузнечиков. Ближе к полудню корзины были, почти полными. Помня о злом духе, Варя и Ждана укрылись по ветками дуба.
— Дочка смотри- Полудиница. указала Ждана рукой. — Ты не бойся она нас не заметит, мы под надежной защитой.
Присмотревшись, Варя увидела — очень худую и высокую девушку, она была одета в белые лохмотья. Лицо неестественно бледное, глаза безжизненные затянутые белой пеленой. Волосы цвета пшеницы спутанные, развевались по ветру. В правой руке она держала серп. Дух проплыл мимо дуба, не обращая внимания на женщин.
— Брррр какой ужас. — зябко передернула плечами Варвара.
Жданна пожала плечами.
— Дух, он и есть дух. Каким он еще может быть? Говорят, что когда то это была, молодая красивая девушка, но отец тиран забил ее до смерти за непослушание. После смерти дух девушке не обрел покой, а начал мстить. Да так до сих пор и не может остановится.
— А можно как то ей помочь? Что бы она обрела покой? — грустно спросила Варя.
— Нет, к сожалению нельзя. — последовал ответ. — Ох, что то я так устала, давай немного щеманем? — предложила старушка. Девушка согласно кивнула. Женщины, легли на мягкую траву, положили головы на сложенные руки и задремали.
Варвару разбудила стрекоза, которая села ей на нос. Она села, потянулась стряхивая с себя остатки сна. Оглянулась — ее спутница спала, сладко похрапывая. Девушка улыбнулась. И решила не будить ее. Солнце было не в зените- полдень давно миновал. Варя взяла корзинку и решила еще пособирать трав. Она не планировала далеко отходить, только на опушку леса.
Именно там рос дикий лук, как раз именно его им и не хватало. Варвара осторожно, выкручивала стебли лука вместе с корнями из земли. Встряхивала остатки дерна, и сложила в корзину. Когда девушка, в очередной раз наклонилась за луком, она услышала- что ее зовут из леса. Варя пошла на зов. Голос то приближался, то отдалялся. Все было как в тумане, девушка пришла в себя, только тогда, когда почувствовала что ноги по щиколотку в воде. Это было болото. Она начала было звать на помощь, но все оказались впустую: в ответ слышалось только кваканье лягушек да писк комаров. Как ей быть- Варя не знала. Она просто, села на ближайшее поваленное бревно и зарыдала. Сколько она так прорыдала- неизвестно, когда после очередного всхлипа — за спиной раздался голос.
— Да так и до потопа недалеко-.
Девушка от неожиданности вскрикнула и подскочила на ноги. Обернувшись она увидела- дряхлого старика с длинной бородой. На голове — копна нечёсаных волос, болотного цвета. Сквозь волосы, на голове были видны небольшие рожки на которых росли грибы. Лицо — худое вытянутое толи бледное, толи прозрачное. Незнакомец был одет в звериные шкуры, в руках- деревянный посох, на ногах лапти- одетые не на ту ногу: правый на левую, левый на правую. Глаза- янтарного цвета. Несмотря на необычную внешность, девушка не чувствовала от него зла, как это было от Полуденицы.
— Зд….. Здравствуйте. Э…Э…Э… дедушка? — пробормотала Варя заикаясь.
— Ну, что за молодёжь пошла? Какой, я тебе дедушка? Еще каких то 400 лет назад, меня почитали, приносили мне дары и всякие яства. А сейчас врываются в мой лес без просу, называют простым дедушкой…. Устраивают потоп. Вот тебе бы понравилось, если бы у тебя дома устроили потоп? — ворчал незнакомец.
— Извините. А вы кто? — спросила Варя.
— Я? Дух леса- Лесовик. — последовал ответ. Тут откуда не возьмись, прилетел ворон. Он сделал несколько кругов над головой лесовика, каркнул и сел на посох Лесовика. Тот посмотрел внимательно в глаза птицы, кивнул. Ворон еще два раза, отрывисто каркнул и улетел.
— Все понятно, значить ты та самая девушка? Которая, должна нас спасти. И, что же ты делаешь в моем лесу? Так далеко от дома?.
— Я заблудилась. Мне показалось, что…
— Дай угадаю, что тебя зовет, кто то знакомый? — перебил Варю Лесовик.
— Да. — последовал ответ.
— А а а! Ну понятно, сейчас я ему устрою….. - зло сощурив глаза, Лесовик осмотрелся по сторонам, в поисках кого- то. Наклонившись, к ближайшей кочки, он вытащил из за нее, за шиворот — маленькое, пузатое существо, зеленого цвета. Оно было похоже на человека, по крайней мере лицо, руки, туловище и ноги были человеческими. Косматые волосы- зеленого цвета, на них росли мелкие цветы. Большие уши. Существо барахталось и кряхтело- пытаясь освободиться из рук Лесовика. Рука лесовика разжалась, и существо плюхнулось на траву.
— Аука!!! Опять ты за старое…. Мы же с тобой договаривались. Тьма наступает, все свои силу нужно направлять на борьбу с ней. А ты???
— Я? А, что я? Это, не я? — гнусаво забормотал Аука. — Ничего же страшного не случилось, ну поиграл немного.
Варвара стояла в оцепенении и смотрела то на одного, то на другого говорившего.
— Извиняйся! Быстро!!! И, что бы я больше такого не видел! — грозно проговорил Лесовик, его глаза загорелись желтым пламенем.
— Мадам, прошу простить меня. — Аука отвесил поклон, и растворился в воздухе.
— Я помогу тебе, найти дорогу домой- сказал Лесовик.
Он повернулся, в ту сторону, куда улетел ворон. Три раза ударил посохом о землю, Подул ветер, деревья расступились, возле ног девушке появилась тропинка.
— Ступай, прямо по ней. Она выведет тебя из болота.
— Благодарю. — пробормотала Варя и поклонилась, духу леса. Тот в ответ, наклонил голову, превратился в ястреба и улетел.
Варвара, пошла по тропке. Прошло не больше 10 минут, как она вышла, к тому самому дубу — под которым она и Жданна отдыхали. Навстречу ей, быстрым шагом шла Жданна.
— Слава — Матери земле!!! — воскликнула та. — Я хотела уже, идти в острог- собирать людей на поиски тебя.
— Все хорошо. Я была тут, неподалеку. — успокоила Варя старушку. Девушка не стала рассказывать, о своих приключениях — не хотела волновать пожилую женщину. Было видно, что она и так переволновалась.
— Так, нужно собираться домой. А то солнце садится. Еще не хватало Лихо повстречать. — пробормотала Жданна.
— А это, кто или что? — спросила девушка.
— Это тоже злой дух, но встреча с ним- это почти всегда — погибель. Так, что давай поспешим дочка. Пока солнце совсем не село.
Женщины взяли корзины и пошли в сторону дома. Уже были видны ворота когда, Варя со стороны леса почувствовала холод. Не простую прохладу, а именно холод. Это почувствовала и Жданна.
— Можем не успеть. — прошептала старушка.
— Жданна, что случилось? — заволновалась девушка. Спутница ничего, не ответила. Быстро, достала из ножен маленький кинжал, полоснула себе запястье. Из раны побежали багровые струйки крови.
— Зачем же? У вас же кровь!! Давай, сейчас перевяжу. — девушка хотела перевязать рану косынкой, но Жданна решительно остановила и строго проговорила.
— Не нужно. У нас и так времени мало, повторяй за мной. А потом молча, несмотря по сторонам идем к воротам. — Старушка быстро, провела по ране пальцем- испачкав его в крови, и нарисовала у девушке на лбу руну- N. Варя молча повторила рисунок на лбу у старушке. После чего, все же перевязала руку платком. Женщины быстро пошли в сторону ворот. Ветер усилился, холод стал еще сильней — из рта выходил пар. Вдруг мимо них пронеслась тень. У Варвары от страха затряслись руки. Никогда в жизни, она не испытывала, такого первобытного страха.
— Давай побыстрей. — скомандовала Ждана, в ее голосе слышался металл. Они ускорили шаг и менее, чем через 10 мин, достигли ворот и зашли во двор.
