Позади снова раздался птичий крик. Гигантская крылатая тень устремилась за нами.
Я вцепился в борт одной рукой, а второй крепко сжал лук. Начерта он был нужен и зачем этот парень украл его из храма, пока оставалось неясным. Зато понятно было другое — эта невидимая гигантская птица нас просто так не отпустит.
Будто подтверждая мои паршивые мысли, пронзительный ястребиный клёкот прозвучал совсем рядом, а потом нашу маленькую лодку накрыла тень.
— Та-а-а-йдер!! — заорал парень. — Отбей!!
Как отбить? Чем отбить? Этого он не сказал.
— Что надо делать? — прямо спросил я, повернувшись к нему (он сидел на корме, вцепившись в румпель, а я — на сидении в середине лодки).
— Оружие!! — рявкнул он и глянул на меня, как на дебила.
Я тут же вытянул руку с золотым луком — больше всё равно ничего не имелось.
— НЕТ! НЕ ЭТО ОРУЖИЕ! — Парень вытаращился на меня так, что у него глаза чуть из орбит не выдавило. — Используй свой гарпун, придурок!!! Другого варианта у нас нет!! На магический меч денег не хватило! Есть только гарпу-у-у-ун!
Я быстро сунул золотой лук между тюков около сиденья и принялся осматривать и хлопать себя по одежде, выискивая другое оружие — ещё б знать, где взять гарпун.
И ведь я его нашёл! Точнее, нащупал. Он был стянут кожаным креплением за спиной, прямо на ремне портупеи. Как я его раньше не заметил?
Отстегнув крепление, я выхватил тот самый гарпун. Небольшое и очень лёгкое ружьё, сделанное из стальной чёрной трубки с пружинами. Взявшись за рукоять, я глянул на иззубренный наконечник гарпуна.
В жизни не стрелял из чего-то подобного (да и вообще никогда не стрелял из оружия).
Ружьё было украшено гравировкой на стволе: таким же символом, как нашивка у меня на футболке, и словом «Гипериос». Это я отметил уже вскользь — мне было не до разглядывания.
Крепче стиснув рукоять, я развернулся в сторону невидимой птицы.
— Стреляю! — громко предупредил я парня, но тот замотал головой.
— Усиль гарпун сначала! Иначе всё бесполезно! — Продолжая на меня таращиться, как на больного, он заорал во всю глотку: — Из нас двоих маг только ты!! Бог летит далеко, и без усиления ты его не достанешь!
— Как усилить?
— Используй душу!
— Свою⁇ — Я тоже вытаращился на него, как на больного.
— Ты сдохнуть захотел⁈ — гаркнул он. — Возьми душу грувима из накопителя и усиль гарпун!!! Ты же маг-коллекционер, мать твою!!!
Гарпун, коллекционер, грувим, накопитель — ещё бы разобраться во всём этом на ходу.
Теперь и я заорал во всю глотку:
— Где этот накопитель?!!
— На руке-е-е-е!!! Перстень с черепом!!! Поверни его вправо!! Раскрой камень и выпусти душу грувима, а потом используй эту энергию, чтобы усилить гарпун!!!
Ах ты ж, мать вашу…
Большим пальцем я молниеносно провернул череп у себя на перстне. Он мигнул светом, а потом щёлкнул и раззявил челюсти, изнутри показалась белая жемчужина. Она раскрылась, как бутон. Оттуда вырвался белый мерцающий пар.
Этой же рукой я держал гарпун, и он тут же среагировал на открытие перстня, будто этого и ждал.
По стволу ружья пронеслась белая волна света, а через секунду весь пар из накопителя устремился к наконечнику гарпуна. На нём вспыхнуло сияние — неведомая энергия сосредоточилась именно там — на зазубренном острие.
А ещё при открытии перстня на моей правой руке оранжевым светом засияла татуировка стрелы.
— А теперь прицелься и стреляй!!! — крикнул пацан. — Линь не забудь убрать!! И не промахнись!! Иначе мы трупы-ы-ы-ы!
Лодка неслась на бешеной скорости. Невидимая птица бурлила воду вокруг нас взмахами крыльев, и хлипкую посудину всё чаще подкидывало на волнах.
Чтобы ударить точно в цель, я расставил ноги, уперев их в бока лодки, затем задержал дыхание и направил наконечник гарпуна в ту точку, где предположительно должна быть голова невидимой птицы. Пришлось ориентироваться по тени и её размеру.
— На счёт три!! — рявкнул парень.
Я сощурился и приготовился к выстрелу.
— Ра-а-а-з!
Лодку качнуло вниз, потом толкнуло вверх.
— Два-а-а!
Парень выровнял движение лодки.
— Тр-и-и-и-и-и-и-и-и!!!
Я только собрался нажать на спуск и ударить гарпуном в небо, как вдруг…
— Эй, криворукий, на связи Годфред, — насмешливо послышалось у меня в голове. — Целься выше, а то промажешь.
Моя рука с ружьем сама собой поднялась чуть выше, будто кто-то заставил меня это сделать.
— А теперь подпалим этого горластого затупка! Он мне не нравится! — прохохотало в сознании. — Если что, я не про твоего напарника! Хотя этот затупок мне тоже не нравится. Кто надоумил его полезть в гнездо к богу, пусть и к такому малолетнему. Кстати, когда всё закончится, не забудь сказать мне «спасибо». Можно сразу божественными чеками…
— Заткнись! — прошипел я, сам не понимая, к кому обращаясь.
Наверное, к своему спятившему сознанию.
— Ты опять не туда целишься, дурило! — проорал кто-то внутри головы. — Давай-ка вот так попробуем…
В эту секунду моё зрение внезапно обрело чёткость, а глаза разглядели ту невидимую птицу, что за нами гналась. Это был едва заметный образ: блестящие золотистые перья, жёлтые ястребиные глаза, гигантские крылья.
Теперь я видел свою цель и уже сам мог скорректировать удар гарпуна.
Чуть выше и левее… ещё левее…
Вот так.
Палец тут же нажал на спуск, пружины в трубке щёлкнули, и гарпун метнулся вперёд. Следом за ним от ствола ружья потянулась и тонкая нить оранжевой энергии. Она образовывалась сама по себе и соединяла летящий гарпун со стволом ружья.
— Оборви ли-и-и-и-и-инь!!! — завопил парень на корме. — Убери ни-и-ить! Убери её!!! Ты же стреляешь в бога, а не в грувима!!!
Я не придумал ничего умнее, как ухватить нить рукой. Ожидал, что будет адски больно, будто это настоящая верёвка, и она резанёт по пальцам, но вместо этого энергия оказалась податливой и сразу же оборвалась, стоило мне к ней прикоснуться. Нить исчезла.
Теперь гарпун полетел в цель без связи с ружьём.
Наконечник гарпуна заискрился синими молниями, будто электрическими разрядами на миллионы киловатт! Следом раздался мощнейший взрыв, прямо возле головы птицы, а потом пробабахали ещё взрывы, уже по всей траектории полёта гарпуна.
Прогрохотало так, что заложило уши.
Нашу несчастную лодку подбросило взрывной волной. Винт зарокотал в воздухе, будто мы пошли на взлёт, а потом раздался жалобный гул стального корпуса лодки.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — завопил парень, цепляясь за румпель.
— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — заорал я, снова ухватившись за край борта.
— А-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха! — самодовольно захохотало у меня в голове.
А потом все звуки заглушил душераздирающий птичий крик…
Эпизод 3. Годфред
Птицу поглотила лавина белого огня и синих молний.
Казалось, вспыхнуло само небо!
Птичий крик перерос в надрывный стон, будто от боли застонал гигантский человек. Подлетевшая от взрыва лодка рухнула обратно на воду. Вверх и в стороны метнулись мириады брызг, винт захлебнулся в сизом дыму, корпус задрожал.
Меня и парня на корме подбросило от удара, но мы оба удержались в лодке. Я упал животом на тюки и схватил золотой лук из храма. Ради этой хреновины мы тут жизнью рисковали, а жизнь как раз повисла на волоске.
Парень отпустил румпель и со всей дури дёрнул за оба рычага сразу. Винт крутанулся, но снова заглох, будто пробулькав на прощание: «А вот хрен вам!».
— Заводись, вонючий др-р-рандулет! — зарычал белобрысый. — Дава-а-а-а-ай!
Птица тем временем поднималась в небо точно над нами, перья на её голове всё ещё пылали белым огнём от взрыва и искрились синими молниями.
Я отчётливо видел, как гигантский ястреб с золотыми крыльями устремляется вверх, как его когтистые лапы поджимаются к брюху, а тело покрывается жёлтым мерцанием.
А потом эта огромная тварь изобразила фигуру высшего пилотажа. Птица вертикально поднялась на высоту, замерла так без движения, после чего опрокинулась вниз головой и спикировала вертикально вниз, полетев точно на нас.
