вечной молодости не приносит плоды по желанию, и они не вечны. В общем, я не смог его спасти, как ни старался. И это не ложь.
— Верю. Дальше.
— Я не знаю как, но лига Антуса прознала о дочери Олафа и Лорены. Слухи дошли и до знати. Пошла неприятная возня вокруг трона, но пара отрубленных голов все решила. Однако лига не успокоилась на этом. Меня убедили, что Олаф слаб, инфантилен, излишне идеалистичен. Как человеку, заменявшему короля в трудные времена, мне предложили занять его место. И я смалодушничал.
— Почему же Олаф до сих пор жив?
— Он рос на моих глазах, — пожал самозванец плечами. — У меня бы рука не поднялась. Я думал, что делаю это во благо, из лучших побуждений. Лорена наверняка задурила ему голову, а выбивать эту дурь времени не было. Не согласись я, нашли бы другого. Опять же, само древо молодости живо пока жив наследник трона.
— Это я знаю. Скажи на милость, а идея сделать Венге бесплодной пришла в голову тебе, Олафу или лиге?
— Я предложил. Олаф уже был под печатью, а лига и вовсе искала способ ее устранить. Мало того, что она сама королевских кровей, так может еще и наследника родить. А демон на троне никому не нужен. Но Лорена далеко не дура, и это привело бы к новой войне, уже до победного конца.
— И она согласилась?
— Да. В обмен на поставки крови, право жрать перерожденных и преступников, приговоренных к смерти. Дочурку свою она не особо то любила. Роль свою она уже сыграла, Лорена выторговала все, что хотела за свое молчание. Так что, когда девица подросла, она собственноручно лишила ее потомства. Но заметь, она осталась жива.
— Ты прям благодетель, как ни посмотри… Хорошую кашу вы заварили. А что с лигой? Как случилось, что они так осмелели?
— Лигу основал старый король, когда перерожденные стали творить всякую дичь. Он же дал им власть над рыцарями света. Старик свято верил в их непогрешимость. По началу так и было, но потом людская натура взяла свое. Я, конечно, король, и маг сильный, но против них пойти не могу. В остальном руки мои развязаны.
— Прогнили вы сударь капитально. Как ни посмотри…
— Что со мной будет?
— С кажи, как вытащить Олафа?
— Хоть как. Хочешь выкради, хочешь сравняй оплот с землей. Пока он под печатью, ничего не страшно. Вопрос в том, как вернуть его к жизни. Заклинание вечного сна я наложил, но как его снять, хоть убей не знаю. Но должен быть эликсир для таких случаев, я уверен в этом.
— Он лжет?
— Нет, создатель. Он говорит правду, — подтвердила Орсис.
— Как все не кстати… — вздохнул я обреченно. — Но Олафа нужно выручать. Да и лига уже оскомину набила. Чувствую времени уйдет немало. Короля хватятся и начнется хаос. А нам этого не нужно.
— Я могу создать аватар, — предложила Орсис.
— Нет, это рискованно. Ты делаешь все слишком правильно, а это бросается в глаза.
— Почему она назвала тебя создателем? — спросил Конрад.
Я показал браслет с нанесенным на него символом. Не знаю уж что о нем известно, но самозванец вконец приуныл.
— Конрад, у меня есть к тебе предложение. От твоего ответа будет зависеть, останешься ли ты здесь, в компании наших голодных друзей, или получишь право на справедливый суд.
— И кто его будет вершить? Ты?
— Нет, не я. Твою судьбу решит Орсис. Поверь, она беспристрастна. Сложит на чашу весов все грехи и заслуги с самого твоего рождения и по сей день. Суд будет честным.
— Допустим. Что от меня требуется?
— Вернешься во дворец, как ни в чем не бывало. Будешь жить как жил и делать что делал. Выпустишь моих людей, вернешь им храмы.
— Не верну, — скривился он. — Мне лига не позволит. Рыцари света меня не слушаются, они подчиняются им.
— Ладно, пока опустим эту часть. Но ты найдешь предлог их не трогать.
— Это я смогу, — кивнул он. — Что еще?
— Как-то быстро ты согласился… — усомнился я.
— А есть выбор?
— Выбор всегда есть, — я указал на тварей за магическим барьером. — Откроешь рот и все очень быстро изменится. Да, и колечко твое останется у меня. Если попробуешь отыскать того, кто его принес, тоже пожалеешь. С этого момента я буду знать все о тебе. Если будет такая нужда, позови Орсис, и я тебя услышу.
— Она и правда Богиня? — с опаской спросил он.
— Да, и всегда ей была. Кто, как ты думаешь, ведает перерождениями, управляет ветрами и урожаем? Скрижали тоже ее рук дело. Как и перерожденные из других миров. Больше тебе знать незачем. Пока Олаф не вернется на трон, наше соглашение будет в силе. Не будешь грешить, глядишь и чаша весов качнется. Намек понял?
— Понял. Знать бы еще как…
Вернув самозванному королю благословенный меч Олафа, я отослал его обратно во дворец. Жутко разболелась голова. В первоначальном плане возникла куча дыр и несостыковок.
— Надеюсь погибшие не были хорошими людьми… — вздохнул я, глядя на ящеров.
— Не печалься, — успокоила Орсис. — Они заслужили свою участь. Твоей вины тут нет, ведь эти хищники пришли сами.
— Хотелось бы в это верить…
— Торвик… — Орсис понизила голос. — Все органы Венге на своих местах.
— Серьезно? Ты в этом уверена?
— Абсолютно. Лорена всех обманула. Разве ты не знал?
— Мог бы и догадаться. Вопрос в другом: зачем она обманула меня?
Утро я встретил у костра. Было о чем подумать. Зубастые твари не ушли, так и заночевали вокруг барьера. В стае я насчитал около сотни голов. На рассвете, с борта акулы спрыгнула Лили. Окинув ее хмурым взглядом, я протянул картофель, обжаренный на решетке и остатки запеченного мяса. Делать все равно было нечего, вот и пожарил за ночь.
— А сам?
— Уже не лезет. Кушай.
Лили присела на стул, поближе к костру.
— Лорене пока что не нужно знать, — предупредил я.
— Не доверяешь ей?
— Я и тебе не доверяю.
— После всего, что у нас было? — расстроилась лили наигранно.
— Прости, дорогая. Как женщина, ты просто огонь! И умница, и красавица. Если бы я тебя не знал…
— Хах! Ты вгоняешь меня в краску.
— Нет, правда, есть в тебе свое, особое очарование. Если бы не извечное желание доминировать во всем, тебя можно даже полюбить.
— Ты это серьезно сейчас?
— Вполне. От кого-то же ты родила Лорену.
— Ну да, — Лили вздохнула. — Только я не любила его. Избавилась при первой возможности и стала королевой. Мечта
