относился с изрядным скепсисом, а магов-землевиков и вовсе — очевидно перенося на них тот не слишком удачный опыт, когда спасённый им из темницы замка ан-Крейн маг, воспользовавшись ситуацией, едва не прибил походя доверившихся ему друзей — недолюбливал всех скопом. Про остальных подмастерьев и учеников и говорить нечего, этого добра и у самого Серова было навалом.
— А вы, я так понимаю, готовы продолжать диалог? — Александр повернул голову к оставшемуся сидеть ан-Дитриху.
— Ну для нас мало что может поменяться в любом случае, — пожал плечами маг. Внешне землевик на удивление на «свою» стихию не походил вовсе. Высокий, выше Александра, что в этих краях немалая редкость, с вытянутым «лошадиным» лицом и длинными, собранными в хвост волосами. — Те, кто посчитает для себя приемлемым принять клятву, судя по всему, пожизненную, те останутся. Те, кто не готов — те уедут и, конечно же, дожидаться штурма города не станут, дураков и самоубийц среди нас нет. Как вы понимаете, качественный специалист всегда сможет себе найти теплое место.
Такой поворот «не магическую» часть делегации Коркоста явно удивил. Впрочем, что тут странного-то? Каждый борется за свое благополучие, и если благополучие городской верхушки со сменой власти вызывает вполне обоснованный вопрос, то маги точно ничего принципиально не потеряют.
Именно поэтому Александр с самого начала считал неприемлемым для себя наличие не связанных личной клятвой магов на своей территории. Потому что случаи, когда одаренные в последний момент предпочитали не воевать до конца, а вместо этого просто сделать ноги, происходили в местной истории с завидной регулярностью.
— Пожизненную?
— Надо быть очень большим оптимистом, чтобы надеяться пережить божество. Пусть даже такое… Неоперившееся еще, — землевик растянул узкие губы в неком подобии ехидной улыбки.
Серов почувствовал, как за спиной напряглись бойцы его церковной стражи. Фанатики, они на любой выпад в сторону своего «бога» реагировали более чем нервно. С другой стороны, ничего такого уж нового и еретического землевик не сказал. Действительно, Александр и сам ощущал, что просто так умереть от старости ему теперь вероятно не светит. Понимали это и маги, а значит, клятва, которую граф с них требовал, становилась фактически пожизненной, и далеко не каждый носитель дара готов был на такое согласиться. Это найденные среди крестьян одаренные фактически выбора не имели — либо так учишься, либо никак, и до конца своих дней остаешься ковырять землю, тут выбор был очевиден и прост, — а вот уже готовые специалисты вполне моги рассматривать альтернативы.
— И что вы по этому поводу скажете? — Уже не сильно обращая внимания на «гражданские власти» города, переспросил Серов у мага.
— Мнения разделились, — приподнял одну бровь ан-Дитрих, демонстрировавшие было полную готовность уйти советники во главе с Лайоном, мгновенно растеряли «боевой настрой» и молча вернулись за стол. Без магической поддержки даже самые призрачные шансы горожан отстоять минимум автономии развеивались как утренняя дымка в первых лучах солнца.
— Но судя по вашему тут присутствию, вы, мастер, относитесь к тем, кто склоняется остаться? — Серов вопросительно приподнял бровь.
— Вы нечеловечески проницательны, ваше сиятельство, — слегка наклонил голову землевик. — Семья, знаете ли, да и возраст, не мальчик уже чтобы бегать туда-сюда. Однако и отдаться в ваши руки без всяких оговорок мы не готовы, не та ситуация. Мы не крестьяне, которых вы подняли буквально от земли и не сидим, запертые в ставшем враждебным городе, куда вы приходите как освободитель. Мы готовы признать вашу… Власть. Но все же с условиями.
— Давайте для начала проясним о ком идет речь? — Граф поморщился и откинулся на спинку кресла.
— Предварительно готовы принять ваше предложение я и мастер ан-Руфус, — начал оглашать «весь список» маг.
— Ан-Руфус — это…
— Наш артефактор, — уточнил маг. — Мастер ан-Горвис — целитель — сообщил, что он совершенно точно собирается покинуть Баронства и уехать на север, куда-нибудь в места поспокойнее.
— Это печально, — Александр немного разочарованно поджал губы. Заполучить мастера-целителя, способного взять в руки обучение имеющих этот дар учеников, было очень и очень заманчиво. В данный момент кроме Жерарда, который уже считался достаточно крепким подмастерьем, в графстве имелось сразу четверо учеников с целительским даром разной силы, и вот с их развитием имелись совершенно определенные проблемы.
— Ну вы же понимаете, ваше сиятельство, что маги — народ свободолюбивый, и просто так надевать пожизненный ошейник вряд ли согласятся. Вы это и сами могли бы уже понять, — удар был что называется не в бровь, а в глаз. За все время правления попаданца в качестве самовластного феодала, он не смог заманить к себе ни одного мага со стороны. Ну то есть сначала у него был Ариен, потом найденные «от земли» одаренные, потом «наследство» Берсонзона и графства Урвит. От последнего ему достался всего один мастер-друид, который в момент очевидного отъезжания крыши у своей графини догадался спрятаться и не отсвечивать.
А больше никого на озвученных условиях Серову под свою руку заманить не удалось. И даже обещания доступа к новым знаниям, фактически неограниченное финансирование на эксперименты и исследовательскую деятельность, возможность набора большого количества талантливых учеников… Все это уходило на второй план по сравнению с жестким требованием принесения магической клятвы владетелю. Причем, если поначалу Александр в этом большой проблемы не видел — с дилетантской точки зрения ему казалось, что качество можно заменить количеством, да и не стояло в те времена перед графом каких-то глобальных задач, требующих магической поддержки соответствующего порядка — то со временем такая концепция стала очевидно ошибочной.
Уже и сам Ариен намекал своему сюзерену, что уперся в потолок, и без возможности учиться у более сильных магов или, скажем так, обмениваться с ними опытом, он никогда до магистра не дорастет; и Жерард был вынужден в Коркост кататься за консультациями по своему направлению, а «непрофильные магические направления» в графстве и вовсе практически не развивались. Оказалось, что выучить какого-нибудь воздушника-погодника даже до уровня подмастерья по одним лишь книгам совершенно не реально. Слишком много нюансов, слишком многое авторы зачастую — сознательно или предполагая, что читающий их знает сам — оставляли за скобками. Да, в графстве имелся уже добрый десяток огневиков в ранге подмастерья, а Норвин — один из первых учеников Ариена и большой талант в своей стихии — уже через пару лет, по словам самого главы магического сообщества графства, готов будет и на мастера замахнуться. Вот
