Внутренний голос засомневался: откуда бы ей здесь, в нищете, взяться? Я смотрел на то место, где вероятно, проходили за день тысячу раз, но блестящий кружок не исчезал. Я очень хотел, чтобы он не обернулся миражом, и напряг зрение, чтобы убедиться в его реальности. Втоптанная в пол монетка подмигнула мне золотым отблеском.
- Я откуплюсь.
Мои слова рассмешили хозяина. Он заухал как филин, держась за живот.
- Я думаю, что одной золотой монеты вполне достаточно. Договорились?
Бородач вдавил докуренную сигарету в пепельницу, встал из-за стола и подошел ко мне. Нагнулся и бесцеремонно обшарил меня: залез своими пальцами в серых от грязи точках в рубашку, похлопал по пустым карманам штанов. Я молча сносил унижение.
- У тебя нет денег, - прохрипел он. В его глазах вспыхнула ярость. - Ты что меня дураком считаешь?
- Развяжите, я отдам.
Мужик придавил меня тяжелым испытующим взглядом. Сочтя вероятно, что я против него со своей комплекцией шансов не имею, дернул меня за руку. Я развернулся к нему спиной, приблизив узел. Покряхтывая, бородатый склонился и развязал мне руки.
Я потер белые борозды, оставленные веревкой на запястьях.
Работорговец выжидающе смотрел, что я предприму. Карманы мои оказались пусты, и для него было загадкой откуда возьмутся деньги.
- Ну?
- Так мы договорились? - спросил я, желая услышать, что сделка состоится.
- Ну, договорились, - нехотя произнес он, не спуская с меня недоверчиво-злобного взгляда.
Не поднимаясь на ноги, я протянул руку, подцепил монетку ногтем и с ловкостью фокусника, сунул ее под нос мужику. Теперь я сам был уверен на сто процентов, что держу золотую монету. И меня не меньше занимал вопрос, как она очутилась в нужную мне минуту в такой дыре, как этот скворечник. Бородач изумленно вперился взглядом на мои пальцы, держащие заветный металлический кружок. Он протянул руку и выхватил у меня монету.
Я поднялся с земли и расправил спину. По ногам побежали мурашки, разгоняя кровь в затекшие места. Суставы в коленях щелкнули от неудобной позы, в которой я сидел.
Хозяин пулей выскочил из хижины. Я услышал, как он подозвал жену и детей, и как они удивились и обрадовались находке. Я сделал несколько приседаний, чтобы восстановить подвижность нижней части тела. И неожиданно рядом с собой увидел еще одну монету. Как известно, деньги лишними не бывают. Я быстро поднял ее, сдул пыль и сунул в карман брюк. У них тут, наверное, клад зарыт. Как мне повезло, - посмеялся я, зная, что дело совершенно в другом.
Бородатый не возвращался. Я тоже вышел на улицу, чтобы вздохнуть полной грудью после спертого воздуха хибары. Увидев меня, трущобовладелец не проявил по отношению ко мне никаких агрессивных намерений, из чего я сделал вывод, что снова обрел свободу. Я сделал глубокий вдох. Воздух казался сладким, я наслаждался тем, как он заполняет мои легкие. Вероятно, впервые в жизни я ощутил в полной мере счастье быть свободным человеком.
Семейка, неприкосновенность жилища которой я по неосторожности своей нарушил, сгрудилась вокруг мужчины в процессе осмотра сокровища. По всей видимости, монета представляла собой ценность, помимо того, что была выплавлена из драгоценного металла. Я успел разглядеть на одной стороне изображение парящего орла, у которого вместо хвоста имелась еще одна голова. Орел летел одновременно в обе стороны. Во времена прыщавой юности я пробовал заниматься нумизматикой. О монетах с орлом, летящим в противоположные стороны, ничего не читал и не слышал. Тем паче такой монеты никогда не встречал. Интересный фокус выкинуло мое подсознание.
- Где ты ее взял? - повернулся ко мне глава семейства: лицо сияло от счастья. Мне не хотелось его расстраивать объяснением, что он долго жил в нужде, когда под ногами лежало богатство.
- На полу в доме нашел, - честно признался я, понимая как иногда абсурдно может звучать правда.
На лице бородача отразилась обида и злоба, что его держат за дурня. Он переглянулся с женой и тотчас скрылся внутри хижины. Ребятишки побежали в дом вслед за родителями.
Я посмотрел на реку. Туман сгустился и плотной стеной придвинулся к берегу. На земле выросли четкие тени, отбрасываемые невидимым светилом. Я повернулся в сторону свалки и осмотрел местность. За лачугами заметил потухший очаг, сложенный из кирпичей. На нем стояла старая закопченная кастрюля, прикрытая крышкой. С другой стороны, у берега, была разбита небольшая грядка. Из серой земли торчали палки, вокруг которых вился горох. Еще на грядке рос лук. Земля была заботливо полита и выполота. Остальное пространство вокруг ухоженного обитаемого пятачка занимали мусорные косогоры. По-прежнему вдалеке слышался шум, на который я изначально шел. Мне показалось, что его источник изменил местоположение и находился где-то за туманом, на другом берегу реки.
Я подошел к порогу и заглянул в хижину. Мой рот самопроизвольно растянулся в улыбке - взрослые и дети ползали по полу в поисках золота.
- Как успехи? - спросил я.
Глава семейства поднял голову. В глазах упрек. Не забывая, что хозяин лачуги неплохо владеет ножом, я посчитал нужным добавить:
- Я ведь на ваших глазах поднял монету с пола.
Естественно, я умолчал про материализацию мысли, чтобы ненароком не получить по шее. Бородатый был вынужден признать, что я говорю правду. По его лицу я прочитал, что он также допускал вариант, что я вынул монету из потаенного места, которое он не обнаружил при обыске. Жалкий вид ползающих по земле людей и нищета, в которой они влачили свое существование, подсказали мне вынуть из кармана вторую монету.
Проявив необычайную проворность, девчушка подскочила ко мне и схватила с ладошки монетку. Сразу отдала ее отцу.
Он сел за стол и молча закурил. Я стоял в дверях, а потом присел на табурет, который предложила мне хозяйка.
- Ты можешь идти, - пробубнил бородач.
Я дернулся, чтобы встать с табурета, когда мое плечо тронула хозяйка. Я остался сидеть на месте. Между тем, женщина обратилась к мужу:
- Куда он пойдет сейчас? Позволь ему остаться и переждать темноту.
В ее голосе я уловил тревогу. Мужчина с минуту подумал, участив количество затяжек, и нехотя бросил:
- Хорошо. Пусть останется, - и добавил - Только спать будет в соседской...
Добрая женщина с благодарностью посмотрела на мужа, как будто он сделал одолжение ей. Я не стал сопротивляться: усталость валила меня с ног, и если здесь бывают ночи, то лучше переждать ее под крышей, хотя бы и такой лачуги, а не в одиночестве на улице, таящей в себе смертельные опасности. К тому же я абсолютно не ориентировался на местности и надеялся, что смогу узнать дорогу у хозяев, нечаянным гостем которых стал.
Некоторое время мужик еще пыжился. Я ждал, когда он будет готов и сам начнет разговор. Между тем добрая женщина дала мне горячую кружку с жидкостью и маленькую затвердевшую лепешку.
Я поблагодарил хозяйку. Отхлебнув из кружки, я определил, что в ней налита горячая вода. Лучше, чем ничего. Я откусил от лепешки кусочек и разжевал.
- Зачем ты здесь?
Я посмотрел на хозяина лачуги. Он обращался ко мне.
- Я ищу дорогу домой, - проглотив не дожеванный кусок, ответил я.
- Где ты живешь?
Вопрос в яблочко. Действительно, где? Живу ли я вообще, или меня взяли и стерли из жизни, как нарисованного мелом человечка. Я вспомнил родной город. Странные ощущения. Точнее будет сказать, ощущений почти нет. Картинка есть, но я не чувствую того обычного присутствия там, хотя бы в мыслях. Пришлось приложить усилия, чтобы вызвать из памяти запах в квартире родителей, ощущение от знакомых вещей. Сразу ум выстроил цепочку событий, приведших меня к тому, что я сижу посреди свалки в карантинном секторе другого мира. Видение отрезвило. Нужно выбираться отсюда! Но как?
- Вы знаете, как можно выбраться из карантинного сектора? - вместо ответа задал вопрос
- Что это такое? - нахмурился бородач.
- Ну, вы же в адаптации, в секторе живете. А есть другие уровни, миры.
- Так ты из этих ... из секты - понимающе кивнул бородатый.
- Откуда?
- Я говорю: из секты, значит, - произнес он тоном врача, выносящего диагноз.
- Не знаю ни про какую секту.
- Как не знаешь? - удивился мужик. - Ты веришь, что есть другой мир?
- Конечно, верю. Вот туда мне и нужно попасть.
- Ты веришь, что есть жизнь после смерти?
Я успел многое повидать и был жив, хотя как сказала ведьма, на том свете меня похоронили, или отобрали тело. Смерть - жизнь. Жизнь - смерть. Где кончается одно и начинается другое? Я уже начал запутываться, где какой свет и откуда я, собственно, явился.
- Ну да. Верю.
- Значит, сектант, - вынес вердикт вопрошавший.
- Пускай будет так, если вам угодно. Но как выбраться отсюда, из карантинного сектора?
