Виктор поднял оброненный но’ри, произвел контроль, отрубив некроманту голову, оттолкнув ее в сторону, чтобы чего не вышло, и устало направился в лагерь. Ночь определенно не удалась.
Понимая, что теперь от слаженности работы отряда будет зависеть его жизнь, Виктор самым простым и тривиальным образом решил брать власть в свои теплые и заботливые руки. По-нашему, по-джедайски. То есть просто поставил всех перед тем фактом, что он теперь главный, предложив всем, кто против этого решения, – выйти вперед.
Как ни странно – желающих не нашлось. Репутация убийцы могущественного некроманта и вообще – единственного, кто в этой неразберихе сохранил самообладание, сделала свое дело. Ну и полтора десятка эльфов, стоящих за его спиной с оружием наголо, добавили политического веса. Тут, конечно, не страна победившей демократии, но доброе слово и револьвер все так же оказались авторитетнее обычной болтовни.
А дальше начался ад. Ну, как ад. Наведение порядков в экспедиции согласно уставам РФ, которые Орлов не только знал назубок, но имел определенный опыт заливки в подкорку новобранцев. Даже против их желания. Конечно, уставы начала XXI века с Земли в ряде мест оказались совершенно неуместными для магических реалий этого мира. Но Виктор был не дурак и довольно легко их доработал, так сказать, применив под местность. В общем, аборигенам понравилось. А для тех, кому не понравилось, всегда имелись наряды вне очереди и строевая подготовка перед сном.
Так они и двигались.
Причем, что интересно, передвигались они тоже согласно уставным требованиям, разработанным, правда, еще в лохматом прошлом. То есть с передовыми и боковыми подвижными заставами, дозорами и так далее. Что особенно доставало не привыкших к таким делам членов экспедиции. И ладно воины – они довольно быстро привыкли к подобным издевательствам. Но вот гражданские, лишенные крепкой армейской самодисциплины и стойкости, буквально взвыли на луну. Разумеется, молча, про себя, и с улыбкой на лице. Потому что Виктор любой либерализм пресекал в зародыше, твердо зная о том, что ежели кого оставить без дела – ему обязательно в голову полезут глупые мысли. А если они все же посетили дурную голову подчиненного – значит, что ему явно не хватает нагрузки… Со всеми, как говорится, вытекающими.
Маги магами, но картошку чистили на кухне обычными ножами. И ямы для сортиров копали не чем иным, как самыми простыми и незамысловатыми лопатами.
И такой подход дал свои весьма позитивные плоды. С одной стороны – за месяц пути получилось предотвратить двенадцать нападений и три засады. С другой стороны – отряд с каждым днем все больше и больше начинал напоминать воинское подразделение. Слабенькое, жиденькое, но уже управляемое. Тем более что Виктор не мудрствуя лукаво разбил вверенных ему людей на три взвода по три отделения. И начал налаживать нормальное их взаимодействие. Дошло до того, что к исходу месяца все члены экспедиции начали обращаться к нему не иначе как товарищ капитан. Ну и между собой, тоже блюдя субординацию. Конечно, повышать себя в звании было неправильно, но куда деваться? Да и, в конце концов, какая разница, кем стал российский старший сержант среди диких аборигенов?
Единственное, о чем горевал Орлов, – это форма. Вся эта пестрота в одежде сильно мешала. И если поначалу – чуть-чуть, то позже только магией и спасались от потери внятного внешнего вида.
Зато народ подтянулся. Даже заплывшие жиром «бюргеры» из числа аристократов избавились от изрядного животика и второго подбородка. Не полностью, конечно. Но и этот результат впечатлял. Даже их самих.
Спустя пять недель таким походным ордером они достигли первого пограничного препятствия – какой-то странной полосы густого тумана, отгораживающего окраину пустошей от ее центральной части.
– Приплыли, – с явным разочарованием в голосе отметил Виктор, когда один из темных эльфов попытался войти в туман, а его вытолкнуло наружу так, словно он упал на батут.
Предприняв несколько неудачных попыток проникновения за полосу клубящегося тумана, отряд встал лагерем в сотне метров от границы.
– У кого какие мысли? – обратился Виктор к собранному им консилиуму из подчиненных.
– Завеса совершенно непрозрачна для магии, – развел руками один из старейших и наиболее опытных магов.
– Прекрасно. И как ее пробить?
– Она полностью поглощает любое магическое воздействие… – осторожно заметил тот.
– Хм. Как думаете, она глубоко уходит в грунт?
– Что вы имеете в виду?
– Подкоп.
– Не думаю, товарищ капитан, что это реально. Такого рода завесы вряд ли можно так легко обойти.
– А вы с ними встречались?
– Нет, но если тот, кто ее поставил, смог установить такую совершенную защиту, то наивно полагать…
– Ясно, – оборвал его Виктор. – У кого-нибудь еще мысли есть?
Мыслей не было. Народ был в полной растерянности.
Добрую неделю люди, эльфы, гномы и дварфы его отряда пытались найти решение, тупо и банально перебирая все известные им способы пробивания магических завес. Но тщетно. Не удалось даже выяснить структуру защиты, ибо любые плетения развеивались при первом же контакте, а энергия, вложенная в них, втягивалась в туман с неутомимым аппетитом. Пробовали даже перегрузить контуры, но ничего не вышло – только опустошили свои запасы магических сил.
На восьмой день Виктор не выдержал. Подошел шагов на пять к завесе, достал пистолет, и с криком «Сова! Открывай! Медведь пришел!» высадил в туман всю обойму. И завеса отреагировала! Всколыхнулась. И выпустила из своих чертогов очень странную женщину с темно-синей кожей и четырьмя руками.
Ее большие, красивые глаза с бездонными черными радужками завораживали. Как и она сама. Конечно, четыре руки смущали, но они совершенно не портили ее гармоничной и даже изящной обнаженной фигуры. Такой гибкой, упругой, манящей. Вторая пара рук явно была нематериального происхождения, а потому двигалась без особой увязки с мышцами – видимо, по воле магических плетений или еще как.
– Кали… – как-то неуверенно произнес на выдохе Виктор.
Это имя было ей явно знакомо – она вздрогнула и с явным интересом уставилась на возмутителя спокойствия.
– Ты знаешь это имя… – наконец тихим, чуть шипящим голосом произнесла она. – Откуда?
– В моей стране, – перешел Виктор на русский язык, – поддерживают культурные связи с народом, поклонявшимся тебе.
Она чуть наклонила голову, всматриваясь в гостя.
– Но разве там живут И’ри’тор? – ответила Кали на весьма недурном русском. Чувствовался только едва заметный акцент, и ударения с мелодикой что-то неуловимо напоминали.
– Только мой род.
– И ты надеешься, что я тебя пущу?
– Иначе бы я не пришел, – пожал плечами Виктор. – Я слышал, что все это добро может получить наследник?
– Проверка может стоить тебе жизни, – улыбнулась она, облизнув чувственные губы ярко-алым язычком.
– И что нужно делать? – поинтересовался парень, никак не отреагировав на угрозу.
– Дать мне свою кровь. Если я сочту, что ты меня обманываешь, то убью. Таковы правила.
– А не обманешь? – усмехнулся Виктор, демонстративно рассматривая грудь девицы.
– Мне это не выгодно, – хмыкнула она. Ей явно импонировало такое уверенное и даже немного наглое поведение гостя. – Знал бы ты, как мне… сидеть в этой завесе и караулить незваных гостей.
– То есть ты сидишь тут уже три тысячи лет?
– Четыре.
– Но…
– На Земле присутствует аватар. Иначе я бы просто не выжила.
– Он и сейчас там?
– Конечно. Хотя сил, конечно, стало приходить намного меньше, нежели в былые дни.
– А что там, за завесой? – сменил тему Виктор.
– До того, как ты войдешь в права наследования, я этого не могу тебе сказать.
– Мило. А вдруг там одна выжженная пустыня? На кой она мне нужна?
– Не попробуешь – не узнаешь, – пожала плечами Кали.
Виктор внимательно на нее посмотрел и прислушался к своим ощущениям. Странно. Очень странно. Магия Разума была его вторичной специализацией, а потому такие вещи, как ложь, он уже умел определять. И получалось, что либо эта странная особа не врет, либо она маг Разума на несколько голов выше его…
Он бы сразу и с радостью дал свою кровь, если бы у него не было понимания того, что с ее помощью может сделать даже обычный маг. А тут целая Богиня, пусть и сильно ослабшая.
– Слушай, я так не могу.
– Боишься?
– Не доверяю. Ты ведь с помощью добровольно данной крови можешь меня такими кренделями завернуть, что потом ни один повар не разделает. Оно мне надо?
– Зачем мне это? – удивленно переспросила женщина.
– Кто тебя знает? Может, тебе захотелось завести сексуального раба?
