Кроваво-красная гостиная тонула в полумраке. Алые кожаные диваны, кофейный столик из тёмного дерева и бордовые портьеры. Даже свечи в тяжёлом серебряном подсвечнике были красные. Боже, как я не обратила внимания на эту красоту в прошлый раз!.. От обилия зеркал кружилась голова - в полный рост, одновременно с трёх сторон, как будто у фаворитки была мания величия... Или же паранойя. В нос ударил сладкий, приторный аромат, отдающий чем-то затхлым, гнилостным. Я часто задышала. Мучительно не хватало свежего воздуха. Словно рядом со мной разбился флакончик духов.
Духов с запахом смерти...
Качнулся маятник на часах... Неестественно медленно, затем быстро-быстро. Ожили стрелки, отмеривая время назад. Я почувствовала, как лечу по лестничной спирали. Вниз, по перилам... к бездне.
В угольно-чёрной темноте вспыхнули свечи. Как по цепочке, друг за другом, бежала по стенам нить огня. Анна царственно отсалютовала мне горящим подсвечником. Она была как живая, в длинном алом платье и цветком в смоляных волосах. Только... только не отражалась в зеркалах!
Проследив за моим взглядом, ведьма с наигранным разочарованием поправила цветок:
- Жаль, бесконечно жаль... Мне очень нравилось наблюдать за Этьенном... в зеркалах... когда он не мог дотерпеть до спальни. Смотреть, как он двигается, как я царапаю ему спину... О да, бесконечно жаль.
Стерва! Мелкий противный, но болезненный укол в сердце. Не сомневаюсь, что Этьенну было хорошо с ней.
- Ты не представляешь, насколько хорошо... - звонко рассмеялась ведьма, - даже обидно, что он мгновенно поменял меня... на другую. У цепного пса короля завидное постоянство... в выборе любовниц. Снова ведьма ночи. Как скучно, - она картинно зевнула, - впрочем, ненадолго!
- Я ему не любовница! - выкрикнула, не сдержавшись. Ведьма загадочно улыбнулась и резко смахнула подсвечник со стола. Недовольно зашипев, пламя жадно накинулось на ковёр, обугливая пушистый ворс. Я испуганно отшатнулась, упираясь спиной в закрытую дверь. Ведьма захохотала. Вниз полетел ещё один подсвечник.
- Будешь! Ты будешь его любовницей, - Анна сверкнула глазами, - вернее, я буду. Он хорош в постели - это не отнять. А потом я его убью! Ой! - она приложила ладонь к губам, глядя как разгорается огонь вокруг. - Конечно же, не я его убью. Ты его убьёшь, Эстель. И всё-таки я в твоём теле?.. Маленькая, наивная ведьмочка, ты думала сбежать от возмездия? Гори, глупая душа! Гори, это похороны в твою честь!
Пламя действительно подбиралось к моим ногам, заставляя прижиматься к двери. Спокойно, Оксана. Это только иллюзия. Это не может быть реальностью. В середине круга огня бесновалась ведьма, а я пыталась дышать. От едкого дыма кружилась голова, тяжело бухало сердце. Огонь коснулся стопы и... я завизжала от боли. Нога стремительно чернела и обугливалась до серого пепла. Невозможно, невозможно... Мамочка, как же больно!
Внезапно пахнуло кофе и озоном! Я широко распахнула глаза, глубоко вздохнула и закашлялась от чистого дождевого аромата. Несколько минут просто лежала на диване, уставившись в потолок. А потом зелёные очи Этьенна закрыли мне свет.
- Вы правда занимались любовью с Анной в этой комнате?
Его зрачки изумлённо расширились.
- Что?
- Ты занимался сексом с Анной здесь? - раздражённо повторила я, приподнимаясь. Действительно, с таким количеством зеркал - волнующе. Эротично. О чём я только думаю?!
- Нет, - коротко ответил мужчина. Судя по лицу, вроде не соврал, но на всякий случай...
- Точно?
Ой-ё! Совершенно не обязательно укладывать меня обратно на диван и давить авторитетом сверху!..
- Хочешь попробовать, Эстель?
- Вам честно ответить, лорд, или соврать? - я полюбовалась на его вытянутую рожицу и невинно добавила, - просто вас хорошо разрекламировали...
Шутить мне внезапно расхотелось. Захотелось взвыть. Я резко села, едва не ударив Этьенна по лбу и быстро оглянулась. Никакого огня, никакого мрака. Только давно погасшие свечи.
- Сиди, я открою окно, - Этьенн понял меня без слов. В комнату ворвался наглец-ветер, шаловливо играя со шторами и журналами на столике.
- Как ты себя чувствуешь? - хранитель устало рухнул на диван. Посмотрела ему в глаза и честно призналась:
- Физически в норме, морально - как тяжёлым мешком по голове ударили. Какого чёрта она ко мне привязалась?!
Ведь била определённо по больному! Этьенну я верила больше, чем этой ночной стерве, а значит, меня нарочно доводили. Но зачем?
- Призрак хотел сломать твою душу и захватить тело. К счастью, мне удалось её остановить. Эстель, я... я действительно не думал, что она настолько сильна. Прости.
Ошарашено смотрю на хранителя. Обычное «прости», а сколько эмоций в его тени. Этьенн сгорбился и как будто сам держался на честном слове.
- Я не охотник и не утренний колдун, для меня это сложные чары. Подожди минут пять, я приду в себя и мы вернёмся обратно. Надо ещё плетение обновить в твоих покоях, на тебя защиту я уже поставил...
- Стоп!.. - прервала его поток мыслей. Это точно Этьенн? Хранитель на полном серьёзе винил себя в том, что не смог защитить меня от Анны! Ничего себе новости! - Этьенн! С тобой всё в порядке?!
- Не кричи, неугомонная...
- Ага, а ты пока тихо коньки отбросишь! Чёрт! - потянула мужчину к себе и положила его голову на свои колени. - Слушай, Этьенн, как ты с ней встречался? Эта Анна - та ещё штучка! Любовь, конечно, прекрасное чувство, но не верю, что ты был настолько слеп. Она ж настоящая ведьма!
От волнения я несла какую-то чепуху, но удивительно, лорд не спешил меня одёргивать.
- Эстель, - усмехнулся он, открывая глаза, - есть вещи, которые ослепляют сильнее любви. Например, любовное проклятие ночной ведьмы.
Как до утки на третьи сутки, но до меня дошло. Можно сказать, картинка полностью сложилась. И его раздражение, и злость... Этьенн тот ещё гад, с этим не поспоришь... но такого «подарка судьбы» он не заслуживал.
