Мы перешли на легкий бег, двигаться быстрее не позволяла опасность перегреть синтетические мышцы экзоскелетов бронескафов, нагруженных по самое не балуй. Я все быстрее избавлялся от ручной клади, не заботясь о маскировке, просто раскидывал свои гостинцы во все стороны, так как выбитых окон как на зло практически не стало. Центр города внешне сохранился заметно лучше, были видны даже скульптурные композиции и парковые ограждения. Можно сделать вывод, что он не подвергся тотальному разграблению. Закономерно, что желающих добывать тут то же пластостекло, рискуя своей задницей, не находилось. У тех же, кто решился сюда сунуться, в приоритете были другие, более интересные цели для мародерки.
Количество встреченных мертвяков стало возрастать в геометрической прогрессии, хоть мы в отличии от магов действовали тихо, но продвинулись уже заметно ближе к центру, и нас явно заметил хозяин этого города. Переводить скафы на закрытый цикл дыхания мы пока не спешили, это зачастую помогало в обнаружении противника, мы сначала улавливали их гнойно-сладковатый запах трупного разложения, а только потом видели его источник. Хоть Рилла пока и справлялась самостоятельно, выкашивая всех, кто попадался по дороге, своими мечами. Но остальным пришлось максимально подтянуться к ней. Дабы избежать встречи, с не успевшими выскочить перед авангардом зомби. А потом и подключиться к процессу, по возможности прореживая мертвяков на дальних подступах. Алиса и интегрированная в скаф система наведения в этом очень помогали, боюсь представить, какая бы была результативность, стреляй я на бегу сам. А так получалось очень неплохо, практически не снижая скорость, мы пережили пару активных атак небольших групп примитивных зомби, после чего напор спал. Отдельные персонажи еще выскакивали впереди по курсу, но основная масса присоединялась к процессии, двигавшейся за нами. Периодически, некоторые особо резвые твари не выдерживали и пытались догнать нас, но их упокоевал кошак, который теперь неотрывно прикрывал тыл, остальная нежить как по команде организовано соблюдала дистанцию.
— Отсекают пути для отступления гады, — констатировала Рилла.
Я не стал тянуть дальше и активировал разбросанные ранее шумихи, раздавшиеся через какое-то время вдалеке взрывы подтвердили работоспособность девайсов. Заодно надеюсь привлекли дополнительное внимание нежити к нашим незваным попутчикам. После начисто проигранной парочки фееричных битв с магами, нечисть окончательно переключила свое внимание на нас, и, судя по данным с дронов Пэм, гнала на перехват пару табунов. До предполагаемой конечной точки нашего маршрута было уже рукой подать, когда все не сговариваясь перешли на бег, больше не жалея бронескафы. Толпа неживых аборигенов, накопила критическую массу и теперь могла нас задавить количеством. Под заунывный вой систем активного охлаждения отряд нёсся по улице к большой площади, и я молился, чтобы мы не ошиблись в расчетах. Выскочили на нее мы одновременно с мертвяками, прибывающими с другой стороны.
Радовало лишь то, что пересекать площадь нам не требовалось, наша цель была слева: выделяющиеся на общем ландшафте пятиэтажное здание с причудливым, полностью стеклопластиковым фасадом и пятью несимметричными башнями, две из которых частично осыпались.
Вытянутая площадь производила впечатление. Нигде до этого я еще не видел таких интересных архитектурных решений, дома походили на произведения искусства. Даже в этом аспекте исчезнувшая цивилизация, воздвигнувшая этот город, превосходила современников. Просторная прямоугольная площадь была полностью выложена сверкающей мозаикой, напоминающей цветные стеклянные осколки, казалось светившиеся изнутри. По периметру возвышались стеклянные здания сложных конструкций. Каждое из них было не выше четырех-пяти этажей. Их особенность была не в гигантизме, а в изысканной форме. Одно из них напоминало бутон, другое — объемный зигзаг, третье было волнообразным, будто гребень застыл по команде детской игры «Море волнуется раз», четвертый изгибался причудливым факториалом. Остальные я рассмотреть не успел. На нас буквально налетела волна неприятных запахов, на этот раз датчики скафа обнаружили в воздухе взвесь частиц протомоинов, щедро распыляемых прибывшими необычными упырями, и тут же автоматически активизировались встроенные фильтры, отсекая все примеси и запахи. Очень вовремя, хапнуть на последних метрах до цели, смертельную дозу нейротоксинов было бы обидно.
Рилла единственная из нашей четверки была налегке, так как на нее изначально возложили обязанности по разведке и устранению обнаруженных неприятностей, что требовало большую мобильность. Она стрелой рванула вперед, и, пока мы пыхтя ее догоняли, парой взмахов ручного молекулярного деструктора вынесла высокую, двустворчатую стеклянную дверь в здание. Вид несущейся наперерез дикой толпы разномастных чудовищ даже Алису заставил понервничать, я почувствовал, как бронескаф перешел полностью под ее контроль, и, забив на все программные ограничения, прибавил еще процентов десять скорости, мигая целой гирляндой разноцветных предупреждений.
Свой ручной контейнер с остатками зарядов я отшвырнул подальше, и как только Архос, который так и бежал последним, прошмыгнул в дверной проем активировал. Глухой взрыв, поднявший в воздух несколько пробегавших мимо тел, стал сигналом для Кроса, врубив у своей малышки потоковый режим, он старательно полоснул ею по широкой дуге. Когда сработавшие из-за плазменной дуги НД-фильтры скафа вернули нормальную картинку, глазам предстало зрелище не для слабонервных. Кое-как удержав в себе утренний завтрак, я еще раз сделал себе пометку сказать Рилле «спасибо» за жесткие VR тренировки у Роя.
Площадка диаметром метров пятьдесят была сплошь покрыта обуглившимися частями самых резвых мертвяков, в основном быстроногих бегунков, которые так неудачно меня подловили. Это не остановило других, и Крос, подпустив жаждущих человечины тварей, запустил свою шарманку заново. Чтобы не терять дальше время, я скинул со спины контейнер с ремонтным дроном и отдал его Рилле, она с Пэм, на которой был навьючен второй такой дрон, унеслись вниз по виднеющейся невдалеке лестнице, готовить нам проход дальше. Мы с техноморфом остались прикрывать Кроса, но пока наша помощь ему особо не требовалась, раз в десять секунд он просто косил все вокруг. Напор нежити резко ослаб, видимо, повелитель этого воинства понял бесперспективность прямого наскока, вялые примитивные попытки дистанционных атак вязли в прокачанном энергощите Кроса, не в состоянии создать нужную плотность огня для его перегрузки. Установившееся равновесие вскоре решила нарушить пара здоровяков, ростом метра по три, протопав сквозь ожидающую развязки толпу разномастных зомби. Хорошо бронированные массивные тела продолжили неспеша двигаться на непропорционально коротких ногах в нашу сторону, дополнительно прикрывая голову руками покрытыми мощными роговыми наростами. Пока Крос переключал плазмаган в пучковый режим, я из своей импульсной винтовки, в несколько очередей, выпустил полный барабан бронебойной керамикой по коленному суставу одной из тварей и с удовлетворением увидел, как она завалилась.
— Это вам не чахлый огнестрел, чучела, — на эмоциях выкрикнул я перезаряжая винтовку.
Обездвиживать второго великана не пришлось, Крос двумя выстрелами буквально поджарил здоровяка и тут же стал оседать по стенке, лишь что-то невнятное хрипя в микрофон. Я почувствовал, как мою голову сдавило в тиски, а в глазах начало темнеть, подаренный Архимагами медальон-«блюдце», которое Ривар заставил несмотря на все мои протесты сегодня напялить, буквально раскалился и жег кожу. Кошак, видя наше замешательство, подпрыгнул и выдвинулся чуть вперед, на его внутреннюю железяку ментальный удар не подействовал.
— Алекс, нужно отходить, пока тебе мозги не сломали, — подала запоздалый совет Алиса.
Я же, вспоминая наставления Мадлен, которая специализировалась на копании в сером веществе, быстро собравшись, за пару секунд, как смог, соорудил себе простейший ментальный щит, который как не странно сработал. Почувствовав облегчение, недолго думая, дернул со скафа Кроса пару плазменных гранат, активировав пятисекундный таймер, выкинул их за дверь и потянул безвольную тушу вглубь здания. Уже на подходе к ведущей вниз лестнице появилась Рилла, тут же кинувшаяся мне помогать.
