— Так что, вот прямо зачистили всё графство? Забавное выражение «зачистили», мне нравится.
— Да, ваше величество. Два барона дали личную вассальную клятву Дорду, трое не пережили нашей с ними встречи. Дружины и ополчение частично умерли, частично перешли на службу к новому владетелю — по речи Витора чувствуется, что он много общается со мной, набрался словечек и целых оборотов речи.
— Что с прошлым графом?
— Граф Гуго дер Долинол погиб в бою, его мать покончила с собой, сёстры выданы замуж, прочих прямых наследников нет.
— Как у вас Пристов всё хорошо всегда складывается. Дорд, ты как считаешь, удержишь графство?
— Один или с помощью графа Витора дер Приста крушителя — нет, ваше величество. Год продержусь, это максимум.
— Я рад, что ты это понимаешь. Боялся, задерешь нос, начнешь себе цену набивать.
— Моя цена на сегодняшний день всего одно графство. Немного, но и немало. Ваше величество, вы примете меня под свою руку? Я готов принести вассальную клятву от имени графства Долинол. — А чего сопли жевать, мы все знаем, зачем собрались. Мы, это я с Витором и король с двумя советниками. Их нам не представили, тем самым подчеркнув, что люди в беседе не участвуют.
— Куда ты всё время спешишь, виконт? Так не терпится графом стать?
— Честно?
— Давай честно, я уже к твоей наглости привык. Даже нахожу это забавным. Во дворце кроме тебя, пожалуй, никто так честно и напрямик не выражается.
— Ну раз честно… боюсь, что король Георг опомнится и предложит вам нормальную цену за мою голову.
— Однако. Настолько прямолинейного ответа я даже от тебя не ожидал. Но ты прав, торг имел место. И да, Георг не смог мне ничего предложить. Скажу правду, беря пример с тебя: вся эта авантюра была мной затеяна с немного другой целью. Но это не твоего ума дело. А если догадался, всё равно молчи.
— Слушаюсь, ваше величество.
— Молодец, что слушаешься. Считай, что выиграл. Говоришь, в этом году от Иманта отбился?
— Малыми силами они не смогли даже войти в мои земли, а большое войско не успели собрать. Весной пойдут всерьёз.
— Ишь, «мои земли»! Не рано ты их своими назвал?
— Так по праву силы. Взял, значит мои, никем не жалованные, самые что ни на есть мои наследные земли.
— Наследные, говоришь? Вот нахал!
— Так, ваше величество, не вы мне их за службу пожаловали, я к вам уже владетельным лордом пришел.
— Да?! А чьи воины за тебя бились?
— А кто их выкупать отказался? Ваше величие, по факту я в своём праве.
— Стража! Что, испугался?!
— А чего ж не испугаться, вы вон целый король. Мы с отцом кинжалами и магией точно не отобьёмся от всех.
— Ага, испугался всё-таки! То-то же. А я уж думал, что ты, Дорд, совсем бешенный. Ладно, живи пока.
— Так что, мне в ваше королевство проситься, или я пойду?
— Я тебе пойду! Через три года налоги начнешь платить как все. А пока освобождаю, обустраивайся. Всё, процедуру тебе объяснят, чтоб не начудил на приёме, готовься. Витор, хреново ты сына воспитал, а только теперь уже поздно перевоспитывать. Так и будет наглецом, пока не помрет.
— Да, ваше величество, признаю свою вину. Порол мало.
— Признаёт он. А сын дел наворотил таких, что только королю разгребать впору. К весне войско в пятьсот дружинников будет стоять на северо-западной границе моего королевства, то есть в Долиноле. Хватит пятисот?
— А тут уже нюансы начинаются, ваше величество.
— Начинается! Какие нюансы, Дорд?
— Всё зависит от того, кто командовать будет. Если назначите командующим северо-западной группировкой войск меня, то есть графа дер Долинол, то должно хватить. А если кого другого — управится его войско с полутора-двумя тысячами Иманта?
— Хм. Вот же… и власть тебе такую давать не хочется, и правду чую в словах твоих. А пошлю полторы тысячи с кем другим во главе, так они и встанут казне как полторы тысячи бойцов. Неее, дешевле выйдет под твою команду их отдать, а не справишься, так голову долой. Справедливо?
— А если скажу «нет», то что? Переиграешь, ваше величество?
— Хрен тебе, Дорд, не переиграю! И мне плевать сейчас на справедливость, если уж на чистоту говорить, у меня сейчас интересы государства на первом месте. Идите уже, готовьтесь к церемонии.
И мы пошли готовиться. Вернее, готовился я один, Витор тут никаким боком не у дел. Даже у Жана и то нашлась какая-то плёвая роль — баннер графства получить и зажать между булок, то есть я хотел сказать, сжать в мозолистых ладонях. Мои робкие попытки сказать, что баннер у нас с собой, лежит к лошадиному седлу приторочен, остались без ответа. Только рукой махнул церемониймейстер, мол всё уже готово, ничего не надо. Даже цепь готова, причем за счет казны, мол цени. Какая цепь, я что, теперь на цепи сидеть буду?
Это уже потом оказалось — да. Я теперь цепной пёс короны, и символом того факта является графская золотая цепь с какими-то хитрыми бляхами, соединенными звеньями, идущая в паре с графской короной. В Мерсалии и близлежащих странах графская корона в отличие от короны барона или виконта не просто тонкий обруч, а еще и восемь небольших зубцов над ним. Так что расту над собой за счет зубчиков на короне. Виконтскую в виде обруча с камушками я надевал всего три раза: на приеме у короля, на вручение шпор, и еще мелкий Дорд на свадьбу отца с Анной в ней ходил.
Ситуацию в отношении своего баннера я узнал потом. Вернее даже не про баннер, а про мой герб. Королевские геральдисты или сам Якоб, короче говоря, кто-то решил не подчеркивать непрерывность традиций графства Долинол, тем более что оно из категории ленных переходит в разряд наследуемых.
А пока мне рассказывали, какими словами проситься в королевство, что говорить если спросят: «Где графство взял, с которым в Мерсалию пришел?» Оказалось, что ответ типа «где взял, там уже нету» не проканает. Вообще, весь ритуал напоминал мне прописку в хате, сочиненную воспаленной фантазией юного адепта воровской романтики. Не прямо один-в-один, а общая направленность. Типа, ты клянешься? Вход рубль, выход два, в теме? За базар отвечаешь, пахана уважаешь? Дедуля церемониймейстер пообещал, что рядом будет стоять служка и тихонечко подсказывать, если я собьюсь с пацанских понятий. А еще я просек, что этого церемониала давно не проводили, во всяком случае при Якобе Третьем и его папе такого не было. Так что волновался не один я.
Ну и зря волновались — всё прошло нормально, тем более что никто не знает, как должно проходить сие действо. Да начни я хоть петухом кричать, и то небось зрители бы решили, что таков ритуал, а организаторы подыграли бы. Да еще и на свои скрижали нанесли, или в свитки. Эх, надо было кукарекнуть! Глядишь, внес бы свежую струю в ритуалистику королевства.
И вообще, раз меня Якоб Третий подколол, то и мне надо было ответочку выписать. Как подколол? Герб графства Долинол теперь выглядит так: бело-синее поле с вертикальным рассечением, посередине изображена одноосная телега, загруженная ручным оружием. По простому говоря, левая половина щита белая, правая синяя, а по центру нарисовали классическую арбу, на которую навалены мечи, топоры, копья… Спасибо, что осла не нарисовали. Это мне так прозрачно намекнули, что графство завоёвано не в эпической битве, а маневром и снабжением. Да и хрен с ним! Зато теперь я граф и моё сиятельство. Притом, что титул виконта с меня никто не снял и снять не может. Полный титул Жоры Милославского теперь звучит так: граф Жорж дер Долинол виконт дер Прист Крушитель.
Да, я выболтал в спорах с министром двора начертание моего имени так, как я звался в другом мире. Естественно, это аргумент я не использовал, пришлось врать, что такое произношение имени ближе моим новым подданным. А Витор уже привык к моим закидонам, тем более, что я давно предупредил его — после памятного, вернее беспамятного падения с лошади голова моя работает не всегда предсказуемым манером, а последующие травмы головы не сильно поспособствовали её выправлению. И шрам на щеке тому доказательством.
