М-да, «бухать» в присутствии детей — бесценная традиция.
— Ты наблюдательна, Зои. И права. Сегодня действительно день особого доступа — только для членов Сената и высших членов Академии. Это происходит один раз в неделю, а в остальные дни в Библиотеке довольно людно.
— А кайолэ Лион?
— Члены моей семьи и мои доверенные лица не подвергаются никаким ограничениям.
Интересно, а белобрысая — член Сената, Академии или доверенное лицо Акилы? Терзали смутные сомнения.
— Ясно. А та добрая девушка… ну, которая была с принцем? Она тоже — член Сената?
Регента заметно перекосило.
Похоже, с «членом» девицу связывало только то, что она с ним делала и где его держала…
— Отнюдь. А почему ты ее называешь доброй?
Наживку заглотили.
— А как еще можно назвать того, кто с такой отдачей приходит на выручку другому человеку? Мне кажется, — тут я наивно похлопала глазами, и для пущего эффекта понизив голос, доверительно поделилась, — мужчине, которому эта добрая девушка помогала, было очень… очень плохо.
— Что ты имеешь в виду?
Акила заинтересованно сверкнул глазищами, даже рефлекторно придвинулся поближе.
Любопытство — это хорошо, контролируемое любопытство — еще лучше, а стремление его удовлетворить может вырасти в самую важную, самую волнующую из эмоций. А я помогу.
— Каир Армин посоветовал, пока он не вернется с едой… — сделала многозначительную паузу, и Акила непроизвольно оправдался.
— Я его задержал, прошу прощения.
— Я не в обиде, Вы меня накормили гораздо лучше! — изобразила очередной восторг и продолжила, — так вот, прогуливаюсь я по Библиотеке и вдруг…
Я замолчала и сделала большие глаза.
— Вдруг? — не выдержал Акила.
— Среди рядов книг, слышу громкий стон. Конечно, моей первой и последней мыслью было — поспешить! А вдруг кому-то нужна помощь? В библиотеке ведь почти никого не было.
— И как ты собиралась помочь, «если что» — покровительственно улыбнулся Акила.
— По ситуации. Справилась же я с Лабиринтом, ритуалом и хмельоном! Вы думаете, я б не придумала, как помочь, если бы это потребовалось?
Регент не нашелся, что ответить.
— Так вот. Добегаю я, значит, до того места. Ну, где раздавались стоны. И вижу — мужчине действительно плохо, его трясет!
— Почему ты так решила? — бесхитростно спросил ничего не подозревающий регент, и мое плетение затянулось еще на пару петель.
— Так он еле стоял на ногах! А одной рукой вообще держался за голову этой доброй девушки. Видимо, она не только добра, но и набожна, потому что стояла перед ним на коленях. Но вот только… я не поняла, она молилась или диагностировала, какую помощь надо оказать? Мне показалось, — тут я восторженно охнула и словно невзначай выделила голосом, — что добрая белокурая девушка его… нюхала! Это же какой-то новый метод диагностики, да? Она так хорошо диагностировала, что я решила — в любом случае, взрослый опытный маг справится лучше, чем я! Ничего, что я ушла? Девушка ведь помогла этому мужчине?
— Помогла… — захрипел Акила, и кажется, был готов провалиться сквозь землю. По крайней мере, на меня он старался не смотреть.
— А кто она? — простодушно выспросила я, с легким удовлетворениям отмечая, что Акила ослабил несколько горловых пуговиц на своем одеянии. — Я бы хотела выразить этой доброй девушке благодарность за то, что она не оставила другого мага в беде!
— Не стоит! — почти проорал Акила, и я заткнулась. А столько всего еще хотелось поведать… — Я сам, хм… сам выражу ей благодарность!
— Надеюсь, Вы будете это делать в добром здравии?
Регент выскочил из-за стола и вылетел за дверь.
Нервные они какие-то тут.
* * *
В себя Акила пришел не сразу.
Не стоило, конечно, ТАК срываться из-за стола, но смотреть сейчас в глаза девочке не было ни сил, ни желания. Ну, Арвина…
Как любой дальновидный правитель, Акила привык просчитывать на много ходов вперед не только свою, но и партии множества противников. Желание Лиона занять престол было более, чем очевидно.
Акила и рад бы снять с себя бремя правления Империей, оставшись в статусе советника, но… Увы. Мальчишка был абсолютно не готов и принимать данный факт отказывался. Зато принц точно знал, что брак с той, кого одобрит регент существенно увеличивал его шансы на смену статуса. Вот только всех потенциальных невест Акила знал наперечет, ухищрения Лиона видел с закрытыми глазами и вообще обладал собственным видением развития ситуации. И ситуация, с которой случайно столкнулась в стенах библиотеки малышка Базио, оказалась, как нельзя кстати. Регенту даже было неинтересно, кем был тот таинственный «страдающий» мужчина, которому так самозабвенно помогала племянница Великого Жреца. Свою роль он выполнил — минус одна невеста.
Жаль только одного маленького, но очень неприятного нюанса: подправить своей невольной помощнице память и стереть то, что видела девочка, не получится.
Что ж, остается лишь уповать, что смысл всех действий этой парочки Зои поймет, как можно позже.
А пока…
Спустя несколько минут Акила вернулся в малую дворцовую столовую спокойный и собранный. Ровно до того момента, как девочка открыла рот и задала вопрос:
— Кай Акила, а все-таки, что случилось с тем мужчиной?
— Хм… что с ним случилось? Хороший вопрос…
— А бывают плохие вопросы?
Регент нервно выдохнул.
— Бывают. Зои, вот прямо сейчас, я не могу ответить на твой ВОПРОС, каким бы он ни был. Но я обязательно в этом разберусь, вот тогда все и расскажу! Договорились?
— Обязательно! — серьёзно ответила маленькая пигалица и словно невзначай обронила, — кстати… Если это поможет Вам разобраться, то у мужчины было очень интересное кольцо на среднем пальце. Массивное. С мордой дракона. Такое серебристое и глаза у дракона красные. Оно Вам случайно не знакомо?
Знакомо. Очень знакомо. Ну, надо же, какой расклад…
— Спасибо, Зои! Ты очень помогла! — искренне поблагодарил Акила, игнорируя последний вопрос маленькой Базио.
— Ну, что Вы! Это мой долг, как верноподданного Империи Рао.
В словах девочки слышалась ироничная насмешка, и Акила в очередной раз поймал себя на мысли, что общение с Зои приятно выделяется из общения со многими взрослыми.
— Вот, попробуй мороженое, оно очень вкусное!
Взмах рукой и на месте основных блюд появились десерты.
— Спасибо, кай Акила. Здесь всё очень вкусное! Правда-правда!
— Обязательно передам поварам твою благодарность! — регент замолчал, собираясь с мыслями, а девочка, не обращая на него никакого внимания принялась уплетать холодное лакомство, мыча от удовольствия. — Зои, я… Хм… Я бы хотел попросить тебя о кое-какой помощи.
Тишина стала настолько оглушительной, что звук льющегося в углу небольшого фонтанчика превратился в громоподобный водопад.
— Только ты должна дать клятву о неразглашении.
Девочка вмиг перестала болтать ногами на стуле, глаза опасно сверкнули фейерверком любопытства и мелодичный голосок задрожал от предвкушения:
— Кай Акила, конечно, я сделаю все, как надо! Но только, если Вы поясните, как эту клятву давать. Что-то я не припоминаю, чтобы я когда-то так клялась. А еще будет лучше, если Вы мне вначале расскажете суть проблемы, а я уже потом поклянусь. А то вдруг стандартная клятва не учтет всей информации? Это что ж, придется «переклясться»?
— Не придется, клятва предусматривает все нюансы.
Акила вдруг пришел в отличное расположение духа.
— И все же, — продолжала настаивать маленькая ворчунья, — огласите, пожалуйста, текст клятвы!
И отложила креманку с мороженым.
— Я Вас очень внимательно слушаю.
— Экая ты недоверчивая! Ну, ладно, произнесу тогда «текст клятвы» за тебя, а ты послушаешь со стороны.
— Идет! — отсалютовала ложкой Зои и шутливо склонила голову. — Слушаю и запоминаю!
Регент приложил правую руку к сердцу, левую вытянул перед собой и четко произнес:
