Я подошёл к столу первым и взял в руки перо. Что писать не мог решить до последнего момента. Подпись герцога Миара оставлять было глупо, своё прежнее имя тоже вписывать в аркан имперской печати не хотелось, имя моего нового тела могло оставить слишком заметный след… В итоге, просто поставил жирный крест, но рука в последний момент чуть дрогнула и линия ушла в сторону, сформировав руну Дрит — базовый символ разработанной мной магии Осей. Хорошо, что маны в моём теле было меньше, чем в орехах, которыми я угощал Олуча. Иначе бы пергамент превратился в небольшую кучку пепла.
Следом за мной подписали контракт Ридра и Джеро. Второй о грамоте имел самое отдаленное представление и просто нарисовал несколько черточек. Молчун пару секунд внимательно смотрел на меня, а потом нарисовал на листе небольшой кружок.
— Служил уже? — тут же оживился наборщик и с интересом посмотрел на Ридру.
— Нет. — покачал головой тот и слегка поморщился. — Слышал про такие штуки просто.
— Ну, за смекалку и хорошую память, добавлю вам от себя повышенный рацион. — усмехнулся Жиград. — За деревней стоят шатры седьмых. Забирайте контракты и шагайте туда. Вас проводит мой помощник.
— Спасибо. — поблагодарил ветерана Джеро.
— Было бы за что. — криво усмехнулся Жиград. — Хорошей службы, воины империи.
Снаружи нас встретил тот же солдат, который провожал к наборщику. В отличии от своего начальника, держать лицо он совершенно не умел.
— Ну что, парни? Проверку прошли? — бодро спросил он. — Идем в лагерь?
— Жиград сказал, что нам в шатры за стену нужно. — с улыбкой ответил Джеро. Судя по его виду, парень всё ещё не понимал, что мы подписали не годовой контракт, а расписались за собственную смерть во славу империи. Ридра был необычайно мрачен и молчалив.
— О как… — моментально утратив всё веселье, пробормотал солдат. — Так вы это…седьмые что ли?
— На седьмой Рубеж распределены. — кивнул я. — Веди служивый. Хочется уже закончить со всеми этими переговорами.
— Конечно. — как-то суетливо сбежав с крыльца, отозвался помощник Жиграда. — Идемте. Господин капитан ещё не уехал, хотя шатры уже начали сворачивать.
Всю дорогу до деревенских ворот боец старался на нас не смотреть, словно уже вычеркнул нас из рядов живых. Мы тоже не лезли с вопросами. Каждый думал о своём. Мы держали в руках листы с контрактами и у всех были разные ощущения от этого. Хуже всех было Ридре, который вообще не понимал, нахрена он с нами поперся служить. И тем более на седьмой Рубеж.
Подобный конфликт двух личностей мог сильно сказаться на установленном в сознании молчуна блоке. Пока он находился в деревне и жил обычной жизнью, риск срыва был минимален. Мне стоило заняться поиском способов обхода защиты Ридры в самое ближайшее время, потому что дальше ситуация будет только ухудшаться.
— Вам туда, парни. — указав в сторону лежащих на земле алых шатров, произнес наш проводник. — Удачи, воины.
После этого помощник Жиграда торопливо ушёл, а мы остались стоять у ворот. Люди, собиравшие шатры, на нас внимания не обращали. За стоянкой офицера седьмого Рубежа обнаружилась небольшая тропинка, которая убегала в лес. Только сейчас я понял, что весь день видел, как в шатры заходили люди и ни разу не заметил, что кто-то из них выходил.
— Чего встали, бойцы? — послышался голос со стороны работников. — Подходи, не робей!
Нам помахал рукой один из работников. На нем была простая рубаха и кожаные штаны. Я внимательно осмотрел этого человека и первым двинулся вперед.
— Чего ищете? — когда мы подошли ближе, спросил мужчина. Ростом он был чуть выше меня, а шириной плеч превосходил вдвое. На гладко выбритом лице сияла дружелюбная улыбка.
— Нас наборщик к офицеру с Рубежа направил. — привычно ответил за всех я. — Нужно контракты ему передать.
— Так вы семерки что ли? — удивленно поднял брови работник.
— Семерки. — кивнул я.
— Отчаянные. — покачал головой мужик и внимательно нас осмотрел, особенно задержавшись на молчуне. Ридра из нашей компании особенно выделялся. Он был значительно старше и крупнее. — Ну с этими понятно всё — кровь играет, деньги шальные… А ты-то чего поперся? Мужик вроде взрослый. Понимание должен иметь что к чему. Чего не отговорил?
— Вместе решение принимали. — пожал плечами Ридра. — Втроем служить шли. А где и как — не важно, раз империи помощь нужна.
— Помощь… — странно хмыкнул работник. Остальные продолжали упаковку шатров и только изредка посматривали в нашу сторону. — Верные граждане значит… Хреново дело.
— Почему? — удивленно спросил Джеро. — Разве не долг каждого мужчины империи встать грудью на защиту обычных людей от западных тварей? Разве не для этого сюда пришли сегодня все эти люди?
Работник потрясенно смотрел на парня. Остальные люди рядом с нами удивленно замерли. Джеро, впечатленный такой реакцией, неправильно оценил ситуацию. Видимо, он подумал, что его красноречие поразило всех работников и они вот-вот побегут подписывать смертельный договор с Жиградом.
— Каждый гражданин империи обязан встать на защиту Рубежей. — срывающимся от волнения голосом, продолжил свою речь Джеро. — Особенно сейчас, когда твари прорвали четвертый уничтожили целый город. Когда императору требуются новые рекруты, чтобы уберечь мирных граждан от когтей и клыков западных тварей. На стенах могучей крепости, мы обязаны сдержать напор монстров и не дать им пройти дальше!
— О чём он? — тихо спросил один из работников у другого.
— Не мешай. — едва сдерживая улыбку, отмахнулся тот. — Новик, похоже, идейный.
— Беда… — качая головой, проворчал ещё один мужик.
Я всё это время смотрел только на нашего первого собеседника. Судя по его реакции, этот человек имел достаточно опыта общения с самыми разными людьми и отлично умел изображать внимательное восхищение.
— Прекрасная речь. — когда Джеро выдохся, с чувством произнес этот работник. — Замечательная просто. А теперь послушай меня, мальчик. Если ты прямо сейчас разорвёшь эту бумажку, то мы сделаем вид, что вы сюда просто не дошли. Искать вас не будут. Зато ты будешь жить долго и счастливо.
— Это ещё почему? — возмутился Джеро. — Ты вообще кто такой, чтобы это решать? Где капитан с Рубежа?
— Ты просто не представляешь себе, куда ты собрался, парень. — даже не думая возмущаться, ответил мужчина. — На стенах крепости… Нет, вы это слышали?
В ответ раздался дружный и очень обидный хохот. Работники хватались за животы и едва не валились с ног. Джеро обиженно смотрел на этих странных людей и старался выглядеть независимо. Получалось у него откровенно хреново.
Со стороны леса появился солдат в полном снаряжении, который быстро подбежал к нашему собеседнику и вытянулся по стойке смирно.
— Господин капитан, у нас первые беглецы. — четко доложил солдат. — Трое из утренних.
— Судя по всему, документы нужно передать вам. — протягивая контракт капитану, произнес я. Ошибки не было. Поведение и реакции этого человека говорили больше, чем его внешний вид.
— Судя по всему, мне. — усмехнулся капитан. — Считайте, что свой шанс вернуться домой вы упустили. Зато посмотрите, с кем вам придется служить. Погнали, парни! У нас облава!
Глава 20
Вокруг тут же началась суета. Десяток парней, который до этого лениво собирали шатры, моментально преобразились. Я удивленно смотрел, как меняются движения недавних рабочих, словно передо мной оказались совершенно другие люди. Экономные действия, уверенность в каждом действие и азарт во взглядах.
Так могли выглядеть люди, которые привыкли сражаться и убивать очень сложных врагов. И текущий приказ их командира означал, что впереди предстоял бой. А если точнее — охота, в которой почти не было угрозы для собственной жизни. Ещё по началу своей карьеры я отлично помнил, что для некоторых разумных нет ничего более интересного и волнующего, чем охота на разумную дичь. Особенно на людей.
— Как же это… — растерянно наблюдая, как в руках работников веревки и молотки сменяются мечами и копьями, пробормотал Джеро. — Мы же все граждане империи… Все подписали добровольный контракт, чтобы защищать других людей… Почему…
