Вспышки сзади подсказывали, что добить пойманную жертву не давал Саймон, стягивая на себя внимание.
«Ты думаешь мне не насрать на эти царапины?» — оскалился Ник и едва не расхохотался. Его переполняло энергией — ведь каждый из этих ублюдков был жалкой пародией Угрозы!
Как только он убил одного Тёмного, ему стало плевать на странную магию незнакомцев — антимагический щит приобрёл способность блокировать и её.
Ник просунул свободную руку, не обращая внимания на жалящее тут и там копьё, и ухватился за верхний край клешни. Чуть приподняв её, потянул на себя и вовремя — вторая уже намертво схватила за стопу. Раздался треск, и теперь эта конечность монстра стала недееспособной.
Парень повис в воздухе вверх тормашками и как только потянулся рукой к ноге, клешня сама собой разжалась. Монстр помнил, что случилось с первой, и решил отступить.
Перекатившись по земле Ник как берсерк ринулся в атаку, уже ничего не боясь. Усиленные удары титановых кастетов буквально валили с ног трёхметровых членистоногих, а тёмные наездники в ужасе лепетали что-то на своём. Их пугало безрассудство окружённого со всех сторон воина и невозможность его ранить. А ведь ещё оставался странный неуловимый мечник, сверкавший тут и там.
Смерть нашла их всех, и только оторвав голову последнему насекомоподобному гуманоиду, Ник успокоился и выдохнул. Поле было усеяно конечностями и внутренностями нападавших.
— Ты в порядке? — неожиданно прозвучало сзади, похоже, учитель не выключил свой режим неуловимой тени.
— Да, всё хорошо, — парень снял шлем и один кастет, вытерев пот со лба.
К ним уже топал со всех лап Принц. Бедняге пришлось далеко отбежать от группы. Равнинная местность не давала ему возможности быть эффективным бойцом. Это в узких пещерах и в городах он мог маневрировать, прятаться, нападать и снова отступать. Здесь его после первой же атаки разнесут, а антимагической защитой ящер не обладал.
— Ты знаешь, что это за твари? — спросил у учителя Ник. Тот тщательно вытирал тряпочкой Яту. — Кажется, их магию я как-то видел у тебя.
— Да, — кивнул Саймон, — как раз после встречи с богиней убил одного.
— Какой у них ранг? Это ведь угроза… Вообще, странно — они очень напоминают людей.
— Слабая угроза, — клинок отправился в ножны. — Думаю, у них даже ранга нет.
— Хм, — произошедшее наталкивало на разные мысли. — А ты не думаешь…
— Что это они напали на кочевников? — продолжил Саймон. — Обо всём завтра узнаем, когда дойдём до того места, — указал он головой на запад.
«Если это новая цивилизация, то вполне возможно, что они защищают свою территорию», — подумал Ник. — «Или вторгаются на нашу».
Очень важно теперь понять, откуда они взялись, примерную численность и неплохо бы захватить языка. Жнец убил четверых и чувствовал, как сосуд значительно укрепился. Каждая такая душа накладывала новый слой. Вероятно, иммунитет к воздействию тёмной магии не единственная способность, что он приобрёл.
Путём подсчёта поверженных врагов Ник пришёл к выводу, что за скорпионов отваливало по тридцать душ. Это не король муравьёв, но тоже неплохо. С ними мороки гораздо меньше.
Саймон помог магией воды хорошенько отмыться от налипшей грязи и крови. После этого они похоронили Рональда. Сенсей испепелил тело проводника дотла. Куропатка Матильда так и не вернулась. Вероятно, отправилась рассказывать сородичам о своих приключениях.
Среди пожитков убитых врагов они нашли емирову руду в компактных кубах. В общей сложности сорок штук. Отряд был разведывательный, потому хорошо оснащён. Сенсей поглотил двадцатку, чтобы усвоить новые души насекомолюдов и восстановить силы. Десять измельчили для аптечки в бочонке Принца и по пять распихали по карманам для личных нужд.
Это был хороший улов. С учётом прошлых сражений у Ника теперь в запасе почти тысяча четыреста душ. Если бы не экспедиция и обязанность идти вглубь равнин, он бы рубил монстров день и ночь, но сейчас у них другая цель.
Среди пожитков Тёмных они ничего ценного не нашли. Вообще странно. Парень думал разжиться артефактами, но наездники орудовали бесхитростными зубчатыми копьями.
«Их главное оружие — чёрная энергия».
— Надо поспать, — заявил сенсей и мгновенно отрубился, как только коснулся головой подушки. Да, он взял в поход подушку. Точнее, одна из обольщённых им кочевниц подарила ему этот презент в надежде, что он запомнит её и обязательно вернётся.
«Ага, как же», — зевнул Ник и тоже заснул, несмотря на недавнюю горячку боя. В постоянных вылазках начинает доходить, что сон — самая важная часть такой жизни.
Притупленное внимание равно смерти.
Отдохнув, они шустро собрались и преодолели оставшиеся пятнадцать километров за два часа. Теперь с ними не было Рональда, и группу ничто не сдерживало. Оставался только вопрос их возвращения на родину.
Если честно, пещеры одного кластера точь-в-точь копировали друг друга и отличать их крайне тяжело, но часть пути Ник всё же запомнил.
«Ничего, разберёмся».
Сейчас путешественников волновало немного другое. Они подошли к самому краю ямы, которую Жнец и принял за тёмное пятно. Её диаметр был около десяти метров. Рваные края верхнего плодоносного слоя сменялись глиной, а дальше и вовсе виднелся камень.
— Кажется, это мне что-то напоминает, — вдруг вспомнил он о подобной конструкции.
— Ага, мусоросброс, — озвучил его догадку сенсей. — Только здесь не Андервуд. И что им не сиделось в своей жопе?
Тут и там виднелись углубления от лап скорпионов, а сама яма пониже сужалась до трёхметрового просвета.
«Похоже, эти ублюдки, действительно планируют вторжение».
Глава 13
Равнины Спокойствия. Жнец
— Ты можешь закрыть эту гадость? — спросил Ник сенсея.
— Посмотрим, — пожал тот плечами и сделал пасс рукой.
Пространство вокруг задрожало. Полукровка вместо создания ожидаемой глыбы-затычки, зачем-то начал сдвигать пласты земли.
— Что ты делаешь⁈ — заорал Ник, когда сверху на них посыпались куски сталактитов.
