С визгом радости на шее Руса повисла младшая сестра Ильмера.
— Ну, как тут у вас обстановка? — спросил он, после того, как поведал о своих трехмесячных похождениях на севере.
— Пока нормально, — сказал Беловод.
— Но?
— Да, есть «но»… Меня беспокоят степняки.
— Сначала думали, что просто разведчики, — влезла Ильмера.
Беловод, отыгрывая вождя, говорил степенно, пытаясь выглядеть еще более внушительно, из-за чего говорил медленно и с раздражающими паузами, одной из которых воспользовалась непоседливая сестра.
— Ведь то, что мы уходим на север они не могли не узнать, вот и пустили в наши земли отряды разведчиков, чтобы понять, что собственно происходит и насколько всеобщ наш исход.
— Но вы заподозрили, что это не так?
— Может и так… в своей основе, — снова взял слово Беловод недовольно взглянув на Ильмеру, но та только задорно улыбнулась ему, хотя казалось, еще немного и язык покажет, но сдержалась, все-таки разговор слишком серьезен. — Так вот… нам кажется, что помимо обычных разведчиков, есть те кто присматривает за нами… слишком пристально…
— В общем стерегут нас как стадо барашков, чтобы всегда на виду были и никуда не делись до того как придет основная стая, — снова влезла Ильмера.
— На переговоры они я так понимаю не выходят?
— Неа.
— Захватить языков?
— Он не дает, — обвиняющее указала на Беловода сестра и все же показала ему язык. — Бе!
— Почему?
— Чтобы не спровоцировать нападение… тем более что оногуры могут не и не меть в отношении нас таких планов, а если захватим пленных, да еще со смертоубийством, то им не останется ничего другого как напасть.
— А то, что на переговоры не идут, это как?! — буквально прорычала Ильмера.
«Похоже это у них не первый спор по поводу соглядатаев из степняков», — подумал Рус.
Конечно, старшего брата он тоже мог понять, в данном случае худой мир лучше доброй ссоры, но с другой стороны, поведение степняков прямо говорит, что войны не избежать.
— Что наши разведчики?
— Ничего, — сказал Беловод. — В дне пути чисто… А дальше посылать опасно.
— Понятно…
«А как там говорил ВВП, да и не только говорил, но и сделал? — самоиронично спросил себя Рус. — Если драки не избежать, то надо бить первым. И даже ударил…»
— Нам, кровь из носу, нужна информация о противнике и его намерениях. Если степняки готовят атаку, то лучше встретить их здесь на хоть как-то подготовленных позициях, чем если они прихватят нас в пути. Может удастся разбить их по частям, если они еще не все собрались… или собираются но в разных местах.
— Мысль хорошая… Только как ты их поймаешь? Они ведь сразу ускачут стоит только им увидеть хоть сколько-нибудь крупный отряд? — с удивлением спросил старший брат. — А засаду сейчас устроить не получится… местность не слишком подходящая, да и время года тоже против нас…
Тут Рус вынужден был признать, что местность тут такая, что с засадой ничего не выгорит и как правильно сказал Беловод, весна хоть и началась, в низинах даже почки стали набухать, а здесь на продуваемой всеми ветрами возвышенности, особенно когда дул западный ветер приносивший холод с еще заснеженных южных карпатских гор все еще лежал снег, хоть и подтаивал.
Тут он обратил внимание на лукаво улыбающуюся сестру, что аж стала ерзать на своем месте в предвкушении.
— Говори уже, — засмеялся Рус. — Вижу же, что придумала что-то.
— Ну, не то, чтобы придумала, но да, я знаю как нам поймать несколько степных разведчиков.
— Вот как? И каким же образом?
— Напасть на их ночную стоянку!
— Вариант, — согласился Рус, кивая. — Только как нам выяснить, где они останавливаются на ночь?
— Так я знаю!
— Откуда?! — хором спросили Рус и Беловод.
— Ну… мы как-то с девочками поохотиться ездили… — делано смутилась Ильмра. — Ездили, ездили и вот нашли.
— Может это разовая стоянка была? — предположил Беловод, озвучив мысль Руса.
— Ну… — еще более показушно смутилась сестра. — Мы проверили, так вот, степняки там регулярно ночуют. Очень уж место удобное, хорошо укрытое от ветров и чужих взоров.
— Отлично Уголек! Покажешь нам и я со сво…
— Нет, Финист…
На этот раз Ильмера действительно смутилась, но взгляд не опустила.
— Что?! Что значит «нет»?
— У меня одно условие, — сказала Илимера приняв максимально серьезный вид.
— И какое?
— Этих степняков нашли мы и я их со своими девами возьмем сами.
— Ты что это тут удумала! — взорвался Беловод, аж вскочив на ноги.
— Постой брат… — поднял руку Рус.
— Чего это?! Она решила, что может…
— И она права.
— Что?!
Ильмера с надеждой посмотрела на Руса.
— Она и ее сподвижницы долго и упорно тренировались и теперь пришло время показать все чему они научились. Так сказать, сдадут экзамен.
— Это опасно и… слишком важно, чтобы так рисковать, поручая дело девицам, что не были в реальном деле.
— Ильмера — была.
— Но остальные — нет.
— Вот и поучаствуют.
— Найди им что попроще… не столь ответственное.
— Нет… — после короткой паузы отрицательно мотнул головой Рус действительно обдумавший такой вариант обкатки «на кошках».
Он бы и рад отказать, ибо тоже беспокоился за сестру, но понял, что может сделать только хуже.
— Это их добыча. Что касается того, чтобы дать им задачу попроще, то… зная, что от успеха этого захвата зависит столь многое, они подойдут к делу максимально ответственно.
— Делайте как знаете, — махнул рукой Беловод и вышел.
— Спасибо Финист. Это действительно важно для меня… и для моих девочек.
— Я знаю Уголек. Готовьтесь. Выходим в полдень, я иду с вам, но в процесс вмешиваться не буду, просто посмотрю.
— И-и-и!!!
Ильмеру кинулась на брата в порыве радости, так что сбила его на землю и чуть не задушила в объятиях. После чего вскочила и убежала, созывая своих соратниц.
«Если ее и ее девушек сейчас прокинуть с захватом разведотряда степняков, коего они сами выследили, то показав им это недоверие в их способностях и силе, они могут и сломаться психологически, а Ильмера мне нужна именно такая… пылающая, для чего она сама должна поверить в свои силы», — подумал Рус, кряхтя принимая вертикальное положение.
40
Поехали одвуконь, все же путь неблизкий и тащить на себе все снаряжение всадника тяжеловато для коня. Вот только помимо части снаряжения заводные кони девушек несли на себе их питомцев — полуволков, что из милых игривых и неловких щенят вымахали в здоровенных лоснящихся стремительных и проворных зверюг, что порвут любого волка на раз ибо превышали их размерами раза в полтора. Не знавшие недостатка в пропитании и усиленные тренировки сделали из них поистине страшных монстров (даже на вид), ведь помимо волчьей крови в их жилах текла кровь чего-то бульдогообразного.
Кожано-роговые доспехи с металлическими элементами для защиты головы, шеи и позвоночника (роговые пластины шли на защиту ребер и лап), делали из этих бойцовских животных настоящие машины смерти. Чередование кожаных и металлических элементов доспеха делали броню практически бесшумной в движении.
— Это псы из одного помета? — спросил Рус.
— Из трех. От трех волчиц и одного кобеля.
— Хорошо обучались?
— В общем да, смышленые.
— Норов показывали?
— Иногда действительно не слушались, капризничали, но мы показали им кто хозяин.
«Ну да, до защиты прав животных еще не додумались… тут до защиты прав людей еще не дошли, так что если волкопес начинал задирать лапу на хозяйку, когда давали знать о себе волчьи свободолюбивые гены, то надо думать били его смертным боем пока не вправляли мозги и не начинали работать песьи гены», — подумал он.
— А что?
— На первый взгляд удачный результат смешения кровей. Если сделать еще несколько таких смешений, то можно вывести породу боевых псов. Лишними такие никогда не будут, ни для охотников, ни для разведчиков, ни для дозорных, я уже молчу про обычных охранных пах. Мало того, что предупредят о враге, так еще и в схватке подсобить могут.
