(хотя сам Всеволод Фёдорович полагал, что им просто не повезло нарваться на ниппонский легкий патруль), он задал вопрос, и последовавший ответ его совсем не удивил:
— Тогда принимаем бой. Действуй так, чтобы уничтожить их как можно больше.
Он не ждал другого ответа. За свою карьеру военного командира он повидал много разных людей: плохих и хороших, трусливых и отважных на грани безрассудства, но эти молодые люди принадлежали к настоящим воинам. Они не рвались в бой, показывая свою удаль, но узнав, что уйти не удастся, приняли бой, и капитан был уверен, что сражаться будут до конца.
Он повернул дирижабль в сторону и включил двигатели на полную мощность. Как и ожидалось, меньший ниппонский дирижабль бросился их догонять, причем сокращал дистанцию достаточно быстро. Все же не сравниться пиратским дирижаблям с военными. Когда стало понятно, с какой стороны будут атаковать военные, Руднев отдал приказ:
— Левый борт, приготовиться к залпу.
Этот маневр потреблял слишком много энергии, поэтому применялся очень нечасто, но Всеволод Фёдорович прекрасно понимал, что не удастся ни уйти, ни выжить, поэтому количество энергии в накопителях играло уже не такую важную роль. Да и вряд ли ниппонцы ожидают нечто подобное.
— Реверс! — отдал он приказ и сам переключил направление движения.
Старый дирижабль чуть ли не заскрипел своими частями, но, тем не менее, резко затормозил и мигом спустя приподнялся, поскольку враги находились немного выше. Как он и предсказывал, ниппонский капитан не ожидал такого маневра, поэтому не успел среагировать. В его двигательную установку полетели огненные шары, которые благополучно отразились защитой. Но перед вторым залпом в щит ударили странные молнии, которые, впрочем, пробить его не смогли. А вот огненные шары, которые опытные канониры направили в то же место, преодолели защиту, повредив двигатель. Вражеский летающий корабль выбыл из боя, начав плавное снижение.
— Что у нас теперь? — поднявшись с нижней палубы, спросил парень.
— А ничего — накопители почти пустые.
— Заменить можно? — и он вытащил несколько накопителей, в которых капитан с одного взгляда распознал эльфийские.
— Нет, — Руднев покачал головой, — это эльфийские, они не подходят. Все, на что хватит накопителей, это резвый разворот и таран. Я сейчас сымитирую попытку ухода и полный разряд накопителей.
— Хорошо, но проделай так, чтобы мы смогли допрыгнуть до них, — и направился сторону, показывая, где он будет находиться.
В принципе, все правильно предложил молодой человек. Лучше сражаться на борту чужого дирижабля, чем на своем ожидать абордажную команду — больше урона можно нанести.
— Когда мы уйдем и вы захотите сражаться, то держитесь от нас подальше, — тихонько сказала ему эльфийка и поспешила за своим парнем.
Айвинэль прекрасно понимала состояние своего супруга, чувствовала его желание полностью уйти в бесконтрольную ярость, тем самым увеличивая свои возможности, но сильно сокращая пребывание в ней. Также она знала, что врагами для Раэша будут все находящиеся рядом, кроме нее. Поэтому решила предупредить капитана, за что получила от своего милого благодарность и одобрение поступка. Она подошла и встала рядом с ним.
По мере приближения корабля ниппонцев девушка чувствовала, как в нем поднимается волна ярости. Она, словно магма в вулкане, поднималась все выше и выше, периодически бросая куски вверх. И вот теперь Раэш состоял только из одного чувства. Ярость демона. Она бурлила в нем, все больше и больше захватывая в свои тенета и девушку. Айвинэль не стала противиться этому чувству, наоборот, раскрывшись ему навстречу. Девушка не видела, как белки ее глаз по окружности стали черными, как внешний край ее изумрудной радужки превратился в синий огонь.
В этот момент их дирижабль начал разворот, чтобы потом протаранить врага. И тут к ней от Раэша пришло нечто знакомое — чувство, которое она однажды испытала. Спустя пару секунд девушка вспомнила: что, где, когда. Во время покушения, когда проводился ритуал в Африэнне. И знала, что за этим последует. Она обняла его, прижавшись всем телом, желая разделить откат от очень мощной родовой ментальной техники. И когда их дирижабль, преодолев защиту, снес часть конструкции, а затем развернулся, встав бок о бок, Раэш нанес удар.
Слабость прошла быстро, и последнее, что помнила девушка перед тем, как ярость демона полностью овладела ею, это их прыжок на вражеский дирижабль.
Воздушное пространство Японского моря, дирижабль «Намаписие́ки»
Капитан малого патруля Како́ши Моемо́то пребывал в сладких грезах о том, как вернется домой. Две недели назад он приобрел у работорговцев двух рабынь, которых только и успел, что привести домой, поскольку необходимо было уходить в рейс. Одна была чернокожей красоткой с самого юга Африканского континента. Она покорно приняла свою судьбу. А вот вторую привезли из России. Светловолосая голубоглазая красавица первым делом стукнула его между ног, отчего у него посыпались искры из глаз. Дальнейшие ее действия прекратил рабский ошейник. Домой ее привели со связанными за спиной руками.
— Когда я вернусь, ты станешь покорной, — сообщил он ей по-русски — язык он знал в силу того, что патрулировал границу с этой страной.
— Конечно, милый, — ответила она и потянулась к нему губами.
Он усмехнулся, взял ее за голову и потянул к себе, желая поцеловать в такие соблазнительные уста. Но девушка, мотнув головой, впилась ему в шею своими зубками. Воспоминания об этом непроизвольно заставили дернуться и коснуться этого места. Наказать ее он не успевал, да и не хотел — ведь такая строптивость и такие действия всколыхнули у него что-то внутри. По приезде домой он обязательно разберется.
— Впереди дирижабль наших сборщиков налогов, — доложил наблюдатель.
«Сборщиками налогов» называли пиратов и работорговцев, которые, в самом деле, приносили большие деньги в казну императора, платя налоги. За это император позволил им беспрепятственно построить пару десятков баз. Да и в международных отношениях прикрывал, говоря, что как только на своей территории обнаружит пиратов или работорговцев, так сразу же их казнит. И в подтверждение своих слов приводил примеры. Вот только казнили только тех из них, которые либо отказались платить налоги, либо недоплатили, либо это были не ниппонские подданные.
— Они не подали специальный сигнал, — сообщил тот же наблюдатель.
— Чужаки, — удовлетворенно усмехнулся он. — Передайте — атакуем.
Дальнейшие события происходили так, как и должны были: неизвестный дирижабль удирал, а их скоростной быстро догонял, чтобы навязать бой. И тут преследуемые совершили очень сложный и энергозатратный маневр.
— У пиратов на борту сильный маг, — вновь дожил наблюдатель.
Но Какоши и сам это видел в бинокль, когда странные молнии если и не пробили
