Красный дракон не собирался увиливать и упрашивать. Каждый из повелителей неба был невероятно горд и высокомерен. Даже если получится надавить и каким-то чудом убедить, но впоследствии это выйдет лишь боком. Драконицы должны сами принять решение.
— Я согласна присоединиться, — к удивлению Аргалора, первой решительно кивнула Аксилия. Черная драконица была не особо весела, но смотрела твердо. — Однако я хочу, чтобы на этом острове была построена арена, что по размеру и красоте ничуть не уступит и даже будет лучше любых арен Тароса. Я хочу, чтобы в ней смогли сразиться даже драконы, и здесь я смогу прославить себя как нигде ещё.
— Договорились, но за строительством, подбором персонала, дизайном, оплатой и всем, что касается арены, будешь следить ты сама. Единственное требование, чтобы твоя задумка не шла во вред остальной части курорта. Я не хочу, чтобы смерти драконов сделали это место непривлекательным.
— Не беспокойся, я уже знаю, что надо будет сделать, — Аксилия, кажется, уже была потеряна, хоть даже до начала строительства было невероятно далеко. — Надо будет связаться с Халифатом. Говорят, у них лучшие школы гладиаторов…
— Разве этот остров не заражён гнилью? — неловко спросила Аргоза, явно пытаясь потянуть время, когда взгляд Аргалора сошелся только на ней.
— Нет, когда Ягерфорц пытался набрать больше сил для противостояния с мировыми духами, он втянул большую часть гнили. К тому же, значительную часть мы использовали при возне с Эви и Мортом, — Лев похлопал по ветке с заключенным духом жизни. — Мы оба с тобой знаем, что ты должна решить здесь и сейчас…
— Не торопи меня! — огрызнулась Аргоза, глубоко вдохнув и медленно выдохнув. — Хорошо, проклятье, хорошо! Я всегда думала о том, чем заняться, когда вырасту во взрослого дракона, но никогда особо не было мыслей. Твой курорт вполне подойдёт, чтобы занять себя на пару другую сотню лет. Но у меня тоже есть требования. Я хочу, чтобы ты поделился со мной всеми секретными техниками шаманизма, вроде того призыва мировых духов. И делал это и потом!
— Договорились, — кивнул Аргалор, но оборвал Аргозу до того, как она обрадовалась. — Но в свою очередь ты тоже будешь делиться со мной уже своими знаниями. И делаем мы это пятьдесят лет.
— А еще я хочу, чтобы ты основал на этом острове академию, где каждый маг должен будет пожертвовать магические знания, прежде чем сам их получить. И я буду иметь полный доступ!
— Но ты сама будешь за ней следить, и я тоже буду иметь право получить всю информацию!
— А еще!..
— Может хватит⁈
После небольшой ругани и споров два дракона довольно пожали лапы.
— И что теперь? — Аргоза посмотрела в сторону Форлонда. — Возвращаемся?
— Ещё нет, нужно решить кое-какую мелочь. Эй, Аксилия!
Удивительно, но старый шаман жителей Кароса оказался жив и хоть выглядел краше в гроб кладут, но стоял перед Аргалором в сопровождении шестерых воинов.
— Господин, — Маинганс склонил лишь голову, но красный дракон милостиво позволил ему упущение этикета, ведь если бы он склонился полностью, то уже бы не поднялся. — Чем наш бедный народ может вам помочь?
— Этот остров теперь мой, — слова Аргалора заставили смертных оцепенеть. — И всё, что здесь находится, тоже моё. Если вы не хотите быть моими прислужниками, то покиньте это место. Тем не менее на этот остров у меня большие планы, и для них мне требуется кто-то, кто приведёт это место в удобоваримый вид, а именно расчистит завалы, подготовит порт для прихода кораблей и поможет с будущими постройками. За своё, в том числе и прислужников, я буду сражаться с кем угодно. Ваше решение?
— Мы склоняемся перед тобой, грозный повелитель неба. — ответил единственным возможным для себя образом Маинганс, вручив весь свой народ в жадные лапы красного дракона.
* * *
Возвращение красного дракона обратно в графство Эклунд, а именно в его поместье в Ольбурге, подняло небольшую шумиху, а уж когда он приказал собрать совет всех значимых разумных Аргалориума и Маготеха, то тем более.
Главные прислужники дракона чувствовали себя не очень уверенно. Да, у них были успехи, но имелись и неудачи. Аргалор же при всех своих качествах, терпением и всепрощением никогда не славился.
Конечно, красный ящер мог позволить тому Асириусу и остальным продолжать свою работу, но это отнюдь не значит, что он забыл хоть один из их косяков и не припомнил бы их им в случае надобности.
Очередное собрание включало в себя расширенный список участников. Кроме уже всем известных Асириуса, главнокомандующего Морица, главы магов Миваля, главы промышленности Тарета Варбелта и главы исследований Аларика Скотта, были ещё такие «люди», как подросший полурослик и по совместительству граф Сванте Эклунд и его бывший командующий стражи, а ныне глава шпионской службы Моргенс Гудмунд.
Встреча проходила в большом зале поместья. Само помещение было специально построено с тем расчётом, чтобы в нём мог поместиться даже взрослый красный дракон, пусть и с опущенной шеей. Аргалор же сейчас мог ходить и с поднятой головой.
Все собравшиеся что-то тихо обсуждали за столом, но с появлением дракона немедленно поднялись на ноги.
И лишь когда Аргалор растянулся на специально выделенном для него месте во главе стола, он позволил всем сесть и начать заседание.
Глава 21
— Приветствую вас, мои вернейшие прислужники, — начало речи дракона разом заставило всех сильно насторожиться. Когда Аргалор начинал кого-то внезапно хвалить, это редко заканчивалось чем-то хорошим. — Как вы все прекрасно знаете, последние десять лет я позволил вам всем руководить Аргалориумом от моего имени. И хоть я никогда не забывал о вас обо всех до конца, но предоставленная вам автономия была значительна…
Все напряглись ещё сильнее. Некоторые, вроде Морица и Асириуса, приготовились быстро перекатываться под столешницу, спасаясь от внезапного драконьего пламени.
— И вы, как минимум, не подвели моё доверие, — с оскалом закончил Аргагор, от которого не укрылись телодвижения его прислужников. — Что смотрите? — теперь уже полноценно улыбнулся красный дракон. — Можете расслабиться, даже если у кого из вас есть какие-то мелкие грешки, то сегодня я вас за это не буду наказывать. У меня прекрасное настроение! И Асириус, я уверен, уже понял, почему?
— Это связано с тем сдерживающим артефактом, что вы привезли? — быстро спросил кобольд, которого буквально распирало от любопытства.
— Угадал, — довольно кивнул Аргалор. — Моё последнее путешествие закончилось невероятным успехом! В схватке с одним могущественным хаосопоклонником шаманом у меня получилось захватить великого духа жизни! И хоть пока дух лишь пленён, но настанет день, когда её сила будет моей!
Слова Аргалора вызвали небольшой шок у его аудитории. В мире Тароса, если ты каким-то образом добивался чего-то значительного на политическом или экономическом поприще, то было самоубийством не изучать основные угрозы и силы мира.
И хоть среди главных прислужников дракона было не так уж и много магов, но даже оставшиеся имели хотя бы примерное представление о том, что же такое великий дух.
Смотря на пожирающего его восхищенным взглядом Асириуса, Аргалор гордо задрал голову. Да и остальные прислужники принялись взбудоражено делиться мыслями.
Чтобы в полной мере понять весь масштаб достижений Аргалора, захват великого духа можно приравнять к тому, когда какая-нибудь третьесортная банановая республика внезапно обзаводится полностью действующим заводом по производству мощных ракет дальнего действия. Мало того, у этого завода есть все ресурсы, материалы и обученные рабочие, способные раз за разом производить столько ракет, сколько необходимо.
Конечно, это не сверхдальние ракеты, способные перелететь с одного континента на другой, и их мощность не способна сносить города, но ведь речь идёт о великом духе, а не о мировом.
Великий дух по мощности был равен взрослому или даже старому дракону, поэтому специализировался на уничтожении армий и небольших городков.
