было сравнить с внезапным появлением твердой поверхности под ногами, но уж точно не с прыжком, сделанном с такой высоты.
Быстро повернув голову к Марсу, он заметил, что его товарищ почему-то был выше. Взглянув на него снизу вверх, Алекс понял, что от страха еще во время самого приземления он присел на колени, в то время как Марс продолжил стоять на ногах.
Тем временем куб погрузился в воду целиком. Он начал опускаться все глубже, будто направляясь к самому дну по неизменной прямой траектории.
Марс, осмотрев плоды собственного творения, быстро заключил, что стены куба были достаточно плотными. Хотя, возможно, так просто казалось, потому что истинная его сила заключалась далеко не в создании кубов.
Оглянувшись, Алекс настороженно спросил:
— Русалок нет?
— Кто сказал тебе, что они еще живы?
— О чем ты? — недоверчиво повернув голову в сторону друга, Алекс, к своему удивлению, заметил, что тот уже успел присесть.
Устало зевнув, Марс быстро принял лежачее положение и, подложив ладони под голову, прошептал:
— Теперь мы можем отдохнуть.
Наступила тишина. Как казалось, Марс действительно собирался спать. Его глаза были закрыты, лицо расслабленно и даже его дневник, будучи вынутым из сумки, уже просто лежал где-то неподалеку.
Удивленный подобным поведением Алекс настороженно спросил:
— Ты серьезно?
— Да, — устало отвечал Марс, — нам еще примерно сутки спускаться. Надо же отдохнуть?
— А ничего, — Алекс начал щуриться, — не случится с этим местом, если ты заснешь?
Марс недовольно открыл глаза. В его взгляде так и было видно, насколько сильно его раздражали подобного рода вопросы.
— Не должно.
— То есть ты не уверен?
— Нет, но предполагаю, что я прав. — Вновь устало зевнув, Марс слегка приподнялся, перевернулся на бок и подпер голову рукой. — Эта способность не требует постоянной отдачи энергии, следовательно, она статичная. Силы уходят только на то, чтобы увеличивать или уменьшать куб в размерах, но сейчас ни то, ни другое нам не нужно.
— Хорошо. — Алекс недоверчиво сощурился. Даже в его голосе проскользнули нотки подозрения, так сильно не соответствовавшие тому, что он говорил. — В этот раз поверю.
— Только давай, — продолжил Марс, — все равно по очереди отдыхать. Никто не знает, когда в игру вмешается босс этажа.
— А ты уверен в том, что он вмешается?
— У каждого хранителя основная цель — это защита врат, так что, да, он появится сразу, как мы приблизимся к ним.
Марс замолчал, а Алекс тем временем, в упор смотря на его сонное усталое лицо, размышлял:
«Звучит жутко, но в его словах есть логика. Если Лайл попытается преградить нам путь перед вратами, что же мы тогда будем делать?»
Внезапно прозвучал грохот. Нечто, подплывшее к кубу, резко врезалось в него, будто намереваясь разрушить. Этот удар был неощутим, но слышен. Громкий низкий грохот, вызванный подобным толчком, буквально вынудил Алекса подскочить. Парень в истерике закричал, даже не понимая того, кто или что врезалось в куб.
Марс недовольно открыл глаза и посмотрел на напарника. Прошла секунда, две, минута, а Алекс все продолжал кричать. Уже даже грохота слышно не было, да и самого противника было нигде не видать.
Будто ощутив на себе взгляд, Алекс резко опустил голову и посмотрел на товарища. Встретившись со зловещим взором сонного Марса, он моментально замолчал, ровно сел на колени и замер.
Еще пара десятков секунд потребовалось ему на то, чтобы осознать, что только что произошло. Монстр, ударившийся о куб, уплыл сразу, как эта атака у него не удалась. Ни Алекс, ни Марс даже не увидели его.
— Он ведь, — поправив очки на своем лице, Алекс недоверчиво опустил взгляд, — не может разбиться, правда?
— Нет, — резко ответил Марс, сразу понимая, что речь шла именно про его куб.
На мгновение наступила тишина, в которой Алекс вновь начал осматриваться по сторонам, а Марс предпочел побыстрее закрыть глаза. Между тем отдохнуть у него все равно не получилось.
Темная водная гладь, напоминавшая своим внешним видом саму бездну, тянулась во всех направлениях. При этом не было видно по близости ни одного монстра, ни одного предмета, которых должно было быть много после затопления нижних этажей.
— Но почему, — заговорил Алекс, — когда монстр ударился о куб, нас даже не трясло?
— А ты думал, что нас, как воздушный шарик, будет из стороны в сторону мотать?
Алекс промолчал. Всплывшая на его губах натянутая улыбка явно показала, что именно этого исхода он и ожидал. Марс же, при виде этого растерянного взгляда, неохотно начал отвечать:
— Моя новая способность называется «Разделение». По сути, она создает несуществующее пространство между двумя разными объектами.
— Мы внутри несуществующего пространства?
— Да, что-то вроде того.
— Понятно. — Алекс довольно улыбнулся и облегченно выдохнул. — Так, мы в безопасности?
Внезапно детский недовольный голос громко затараторил:
— Нет, нет, нет. Так не пойдет.
Этот голос был столь громким, что, казалось, будто он звучал прямо в голове. Алекс, услышав его и, осознав, кто бы это мог быть, быстро вскочил на ноги. Шокировано оглядываясь, он начал искать Лайла, который явно за ними наблюдал.
В то же время Марс, все же пробудившийся из полудрема, приподнялся и посмотрел куда-то вниз. Там, прямо под кубом, находился Лайл. Расстояние между Марсом и этим странным хранителем, напоминавшим ребенка, было минимальным. Казалось, что вот-вот Лайл должен был упереться лицом в стенку куба. При этом он находился ровно под тем местом, где еще недавно Марс лежал головой.
— Вы не должны так легко справиться с моим этажом! — Мальчишка возмущенно всплеснул руками. — Я только-только обрадовался тому, что вы наконец-то устали!
— Значит, — заговорил Марс, привлекая своим голосом внимание напарника, — врата все-таки внизу?
Лишь теперь Алекс заметил, где именно находился Лайл. Ужасающее предчувствие опасности подсказывало ему, что они вдвоем стояли буквально на краю пропасти, по другую сторону которой их ожидал хранитель.
Краем глаза Алекс заметил надвигавшийся на них откуда-то справа объект. Удивленно приподняв голову, парень посмотрел в сторону и заметил огромное создание, напоминавшее хищную рыбу.
Не прошло и секунды, как это создание разинуло пасть и моментально поглотило весь куб. Алекс и Марс оказались заточены внутри тьмы и слизи.
— Марс!
